Мазурик

Лудильщик вытер руки о фартук — тщательно, каждый палец, словно смывал с себя услышанное. А потом поднял голову.

На меня смотрел не добрый ремесленник, который только что продал лом за полцены. На меня смотрел старый солдат. Ветеран Шипки, видевший кровь, грязь и смерть. Его выцветшие, слезящиеся от дыма глаза вдруг стали тяжелыми и колючими. В этом взгляде не было ни удивления, ни вопроса.

Он все понял. Гальваника, медь, олово, «кругляши с гуртом». Я буквально почувствовал, как в его голове с громким щелчком, как затвор винтовки Бердана, весь мой словесный пазл сложился в единую четкую картинку.

— И думать не моги, парень, — тихо, но так, что у меня мурашки по спине пробежали, произнес Старка. — Забудь. Плюнь и разотри!

— Осип, ты не понял, — попытался я вставить слово. — Это для дела, для…

— Да все я понял, — перебил он меня, и в голосе звякнул металл. — Я, Сеня, солдат. Я присягу давал. Императору и Отечеству. Кровь проливал не для того, чтобы на старости лет государеву казну подрывать.

Он сплюнул на земляной пол.

— Воровать — грех, оно конечно. Но голод не тетка, украсть кусок хлеба или мешок с воза — это одно. Тут Бог судья. А вот монету портить, лик государев подделывать — это преступление против державы. Это, брат, иудин грех.

Старка ткнул в мою сторону почерневшим пальцем.

— Кастет тебе сделал? Сделал. Потому как оружие — это честно. Это для драки, для защиты. Мужское дело. А фальшак — это гниль, крысиная возня. Обман, от которого душа пачкается хуже, чем руки от сажи.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Не проси, Сеня. Не буду мараться. И тебе не советую. На каторгу загремишь — полбеды. Совесть потеряешь — вот где беда.

Я смотрел на него и понимал: бесполезно. Никакие аргументы про голодных сирот, про высшую справедливость здесь не сработают. У этого обрубка человека внутри был стержень, который не согнуть ни деньгами, ни жалостью. Для него фальшивомонетничество стояло в одном ряду с изменой.

Это была «красная черта», за которую он не переступит, даже если ему приставят пистолет к виску.

— Я понял тебя, Осип, — медленно кивнул я, поднимаясь с ящика. — Нет так нет. Извини, что спросил.

— Бог простит, — буркнул он, снова берясь за паяльник, давая понять, что аудиенция окончена. — А про печку не забудь. На Александровский рынок иди.

Конечно, я был разочарован — профессионального литья не будет. Старка прав по-своему, и осуждать его я не мог. Принципы — вещь дорогая.

Значит, придется работать по плану «Б» — то есть по плану Кости. Гипс, алебастр, «коленка». Будем лепить формы сами, шлифовать вручную, материться и переделывать. Качество будет хуже, риск — выше, но выбора нет.

Я уже взялся было за дверную скобу, собираясь уйти, когда голос Старки остановил меня.

— Погоди, Сеня, — окликнул он. — Ты думаешь, я просто артачусь да тебя отговариваю? Ты ведь, дурья башка, многого не знаешь, молодой ишшо, глупый, наглый. Поди себя самым умным мнишь, а остальных дураками. Тебя повяжут на первом же полтиннике.

Порылся где-то в недрах своих необъятных карманов и извлек на свет тускло блеснувший кругляш. Настоящий серебряный целковый.

— Гляди сюда. И слухай обоими ушами враз.

Старка небрежным движением подбросил монету, и та, сверкнув в свете коптилки, упала плашмя на маленькую стальную наковальню.

Дзы-ы-ынь!

Звук был чистый, высокий, долгий. «Хрустальный», можно сказать. Он висел в воздухе, дрожал, пел, не желая затихать. Это был голос благородного металла, который ни с чем не спутаешь.

— Слышишь? — прищурился лудильщик, поднимая монету. — Так поет серебро. У него голос есть. Звонкий, долгий.

Он спрятал рубль обратно и посмотрел на меня как на несмышленыша.

— А твой сплав… Свинец с оловом, поди… Знаешь, как он звучать будет? Как мокрая тряпка об стену. Или как плевок. Глухо. Бум — и все.

Старка постучал костяшкой пальца по свинцовой чушке, лежавшей на столе. Звук вышел тупой, ватный.

— Свинец — металл мертвый, вязкий, он звук в себе гасит. Олово немного звонкости добавит, но настоящего серебряного голоса ты не добьешься никогда.

Он назидательно поднял палец.

— Любой лавочник, Сеня, даже глухой как тетерев, первым делом монету на прилавок бросает. Это в плоть въелось. Услышит глухой стук — сразу городового кликнет. На крупных монетах, на рублях и полтинниках, ты погоришь сразу. Мгновенно.

Я молчал, переваривая услышанное. А ведь он прав. Черт возьми, прав. Про звон я как-то не подумал.

— Спасибо за науку, Осип, — глухо произнес я. — Учту.

— Значит, про рубли забудь, — подытожил Старка, видя, что урок я усвоил. — А вот мелочь…

Он порылся в кармане и выудил горсть темных, потертых кругляшей.

— Мелочь. Гривенник, пятиалтынный, двугривенный…. Вот их подделать — дело плевое. В них и так серебра-то кот наплакал, остальное — медь. Оттого они и звенят глухо, как горох в бочке, и чернеют быстро, и затираются так, что орла от решки не отличишь. На них мало кто смотрит, особенно на рынке, в грязи да суете.

Слушая мастера, я мотал на ус: логично. Мелочь — это действительно выход.

— Но тут другая беда, Сеня, — прищурился лудильщик. — На рубле навар большой. А на гривеннике? Чтобы заработать, тебе их надо тысячи отлить. Тысячи! Это завод нужен. А сбывать как? Придешь ты к купцу с мешком новеньких пятаков — он сразу неладное почует. Скажет: откуда у голодранца столько мелочи одной чеканки? И свистнет городового.

Старка замолчал, давая время осознать глубину ямы, в которую я собрался прыгнуть. Потом он наклонился ближе, так что прокуренная борода почти коснулась моего лица. Голос его упал до зловещего шепота.

— И вот тут мы подходим к главному. К цене риска.

— Тюрьма? — спросил я.

— Бери выше. За кражу, Сеня, если поймают, тебе розги дадут или в тюрьме помаринуют пару месяцев. В работный дом сошлют — не сахар, но жить можно. А фальшак… — Мастер сделал паузу, весомую, как удар молота. — Это подрыв государевой казны. Почитай, политическое дело, каторга. Бессрочная. В кандалах, в Сибирь, на Нерчинские рудники. Сгниешь там заживо! Загремишь на цугундер — костей не соберешь.

— На цугундер? — переспросил я незнакомое слово.

— Это мы так в армии говорили, — криво усмехнулся ветеран. — Сотня палок шпицрутенами, после которых мясо со спины лохмотьями летит. В общем, конец один — могила без креста. Подумай, Сеня. Стоит ли оно того?

Слушал я внимательно, не перебивая. Страх, конечно, холодил затылок, но отступать было некуда. За спиной — шестьдесят голодных ртов.

В голове тем временем щелкал невидимый калькулятор.

«Значит, рубли не льем — палево. Льем двадцатки, двугривенные. Самый ходовой номинал. Берем объемом. Сбывать мешками не будем — дураков нет. Раздам пацанам, пущу через рыночных торговок, через трактиры, поштучно, на сдачу. Конечно, сбыть такую массу мелочь трудно будет. Ну, что-нибудь да придумаем. Растворимся в массе».

— Спасибо, Осип, — спокойно ответил я. — Спасибо за предупреждение.

— Значит так, парень. Я тебе этого не говорил, ты меня не спрашивал. Медь тебе продал — чайник паять. Олово — кастрюли лудить. Понял?

— Понял, батя, — серьезно кивнул я, завязывая узел. — Спасибо за науку. И за металл. Твою доброту не забуду.

— Иди уж, — махнул он рукой, отворачиваясь к своему примусу. — И не попадайся.

Вышел в темноту переулка я, ощущая тяжесть узелка в руке. Ветер рвал полы куртки, но от мыслей было жарко.

Итак, расклад ясен. Металл есть — медь и олово на горбу. Цинк найдется на любой крыше. Теория гальваники от Кости получена. Предупреждение от Старки принято к сведению.