Страница 43 из 75
..Прыжок, еще прыжок. Рискованно. Можно шею свернуть. Но лучше так, чем терять время, пытаюсь пролезть эту абракадабру насквозь. Путь поверху оказался в два раза короче, но в два раза опаснее. Айрин приходилась балансировать, стоя на тонких металлических поручнях.
..Последний прыжок..
..устоять.
..Спрыгнуть вниз и бежать.
Айрин даже не услышала своего времени. Просто врезалась в Костерка с Миленой и выдохнула. Уши заложило, пульс клокотал в горле, дыхание вырывалось рваное, но все же она это сделала.
— А почему.. так тихо? — Айрин наконец выпрямилась и огляделась. Кажется, взгляды все зрителей на трибунах обращены к ней. Даже куратор не спешит приглашать следующего участника.
— Ты шутишь? — изумленно вымолвила Милена, смотря на Айрин округлившимися глазами.
Трибуны взорвались аплодисментами и возгласами.
— Да что происходит? — раздраженно буркнула Айрин, чувствуя себя неуютно.
— Ты наш новый кумир, вот что происходит, — хохотнул Костерок и похлопал Айрин по плечу.
— Безупречное выступление, — соглашаясь, протянула Милена.
— Ты не бежала, ты летела. Словно горная лань. Быстрая и грациозная, — подшучивал дракон, и Айрин не понимала, он издевается или говорит серьезно.
— Никакой неуклюжести и тяжести, — улыбнулась Милена и протянула Айрин руку. — Я, правда, восхищаюсь тобой. Это было.. невероятно!
Айрин перестала удивленно моргать и поверила. Поверила, что у нее получилось.
— Молодец, — похвалил Костерок. — Вряд ли тебя кто-то сможет обойти.
— Ощущение, что ты выучила наизусть каждый турник, — восхитилась Милена. — И ты усложнила мне задачу, — проворчала сердито.
— Главное, приди второй, — поддержал Костерок и приобнял девушку. — Ты справишься.
— Конечно, — усмехнулась Айрин. — Еще и обойдешь меня.
— Расслабьтесь. Во второй тур проходят пять претендентов с каждого курса, — непринужденно произнес Костерок и предложил: — А пойдемте в столовую? Выпьем по стаканчику компота..
— Мне, главное, свое выступление не пропустить, — улыбнулась Милена и направилась к корпусу.
— Не пропустишь. Перед тобой еще почти шестьдесят человек. Даже если каждый проходит полосу в среднем за полторы минуты, у нас времени больше часа, — произнесла Айрин, пытаясь пригладить торчащие влажные волосы, выбившиеся из косы.
— Хорошо быть умной, да? — усмехнулась Милена, и друзья отправились в столовую.
Вернулись даже раньше и еще долго сидели на трибунах. К Айрин несколько раз подходили и поздравляли. Даже ректор выразил свое восхищение. И снова — все, кроме Льдинки.
Айрин поморщилась и постаралась выкинуть из головы все мысли о драконе.
— Давай, твой номер следующий, — поднялся Костерок, подавая Милене руку. Айрин поднялась следом.
— Участник номер шестьдесят семь. Приготовиться! — провозгласил куратор.
— Как он только не охрип? — удивилась Айрин, разглядывая декана.
— Он кричит это каждый год, — усмехнулся Костерок. — Привычка.
Милена подошла к полосе. Айрин сжала кулаки, не спуская с нее глаз. И когда прозвучала команда, вздрогнула.
— Давай, давай, давай, — шептала она, провожая взглядом стремительную подругу.
— Справится, — легко улыбнулся Костерок. — Хорошо идет.
И правда, когда полоса закончилась, и Милена услышала свое время, то радостно вскинула руки, рассмеявшись.
— Я сделала это! — воскликнула она, подбежав к друзьям, и согнулась пополам, пытаясь отдышаться. — Уверена, что прошла. Я лишь на несколько секунд от тебя отстала, — довольно прохрипела она.
Айрин вскинула брови.
— Правда? Я думала, ты покажешь лучшее время.
— Ну знаешь! — деланно возмутилась подруга. — Я не рискнула скакать по «змейке», словно горный козел.
Подруги рассмеялись и вернулись на трибуны, ожидая первых результатов. Господин Арон объявил небольшой перерыв. Милена легла на лавку, устроив голову на коленях у Костерка. Он, собственно, не возражал.
— Можно? — раздался тихий голос рядом с Айрин, заставив вздрогнуть. Она так устала: и эмоционально, и физически, — что не почувствовала приближение кристального.
— Что «можно»? Дать тебе автограф? — отозвалась язвительно, ощущая, как растет внутреннее напряжение. Говорить с драконом именно сейчас не хотелось.
— Почему нет? — ровно отозвался он. — Имеешь полное право раздавать автографы, ты теперь местная знаменитость.
Хорошо, спасибо, учту, — как можно сдержаннее отчеканила Айрин, не решаясь поворачиваться к дракону лицом.
— Ну хватит, — сухо отрезал он и ухватил Айрин за руку. И это на глазах у стольких адептов.
— Ты что творишь?! — изумленно зашипела Айрин, озираясь по сторонам.
— Поговорить нужно, — ответил кристальный, таща за собой.
— Сама пойду, — буркнула Айрин и высвободила руку.
Только когда они скрылись за кустами, Айрин позволила себе выдохнуть.
— Что ты хотел? — спросила устало, растеряв всю свою воинственность. Льдинка гипнотизировал колючим взглядом.
— Прости меня..
— Что? — опешила Айрин, отшатнувшись, и чуть не упала.
Дракон поймал ее за руку и покачал головой.
— Как можно быть такой неуклюжей и такой ловкой одновременно? — поинтересовался он и скользнул рукой по спине Айрин, заставив ее напрячься еще больше.
— Это долгая практика, — нервно усмехнулась Айрин, пытаясь высвободиться. — Шэно, что происходит? — сдалась она, понимая, что выпускать ее не собираются.
— Я не знаю.. — так же устало прошептал он. — Я.. не могу тебе рассказать всего. Меня попросили.
— Даниэль, да? — прищурилась Айрин. — Это как-то связанно с тем, что я узнала от.. тени? — называть жнеца своей матерью язык не поворачивался.
Льдинка кивнул и уткнулся носом в шею Айрин. Она вздрогнула и попыталась отстраниться.
— Не отталкивай, — тихо попросил бесстыжий дракон, обжигая кожу дыханием.
— Это ты меня постоянно отталкиваешь, — недовольно проворчала Айрин и дернула плечом. — Я устала от этих игр.
— Я тоже, — признался Шэно. Поднял голову и заглянул ведьмочке в глаза. — Но не могу..
— Что не можешь? — голос Айрин предательски осип.
— Не могу без тебя..
— Не надо, — умоляюще прошептала Айрин и снова попыталась уйти, но ее поймали и притянули, прижав голову к груди.
— Послушай. Я пытался. Ясно? — раздраженно выдавил дракон. — Но не смог. Даже то обстоятельство, о котором я узнал, не отвернуло меня от тебя.