Страница 6 из 77
Вкус шоколада был насыщенным и горьковатым, но в сочетании с сахаром, сливочным маслом и апельсиновой цедрой это было вкусным тестом для брауни. Его сводная сестра Мерси всегда умела готовить выпечку из шоколада. А ещё она обладала сверхъестественной способностью доводить Лию до бешенства.
Если Анна упомянула Мерси, это значит, что она была очень недовольна Лией. Чарльз хмыкнул и бросил ложку в посудомоечную машину.
— Хорошо, — проговорила Анна, понимая его ворчание. Она поставила миску в холодильник и выключила духовку. — Я готова, когда ты будешь готов.
Прищурившись, Лия наблюдала за Анной, но лишь сказала:
— Эстер очень старая, так что если ты принесешь ей подарок, то она станет относиться к тебе как к гостье, а не как к нежелательному вторжению. Бран обычно приносит ей фрукты, все остальное они могут сами вырастить или убить. Дай мне минутку, и я соберу для них корзину.
Она быстро вышла из комнаты, чтобы найти корзину для фруктов.
Чарльз достаточно хорошо знал Лию и понимал, что бы ни сделала Анна, чтобы разозлить её, это ещё не конец. Лия не сдавалась без боя, но не стала бы поднимать эту тему, пока ситуация с Эстер не разрешится.
Он посмотрел на свою пару. На первый взгляд она казалась расслабленной и спокойной.
Но Чарльз не из тех, кто упускает детали.
— Проблемы? — пробормотал он.
Анна прислонилась к гранитной столешнице и наигранно вздохнула. Затем выпрямилась и покачала головой.
— Она с трудом переносит наше присутствие. Лия понятия не имеет, как вести себя со мной на своей территории. Это её очень расстраивает. А ты не помогаешь.
Чарльз приподнял бровь.
Анна рассмеялась, несмотря на напряжение.
— Это не твоя вина. Ты не делаешь ничего плохого, разве что излучаешь свой шарм Чарльза, но этого достаточно, чтобы вывести её из себя.
Он не знал, что Анна имела в виду под «шармом Чарльза». Он был тем, кто он есть. Чарльз ничего не мог с этим поделать, хотя понимал, как его присутствие влияет на Лию.
— Похоже, это более конкретная проблема, — сказал он.
— Да, — согласилась Анна. — Тэг заходил, пока ты боролся с носорогами в кабинете Брана.
— Я передвигал книжные шкафы. Никаких африканских животных.
Она коротко улыбнулась ему.
— Я слышала хрипы и рев, и мне показалось, что ты боролся с носорогом. В общем, он зашёл, чтобы сказать, что ему скучно. — Она замялась. — Он вошёл в разгар нашего с Лией спора. Думаю, у него были другие дела, но мы его отвлекли.
Анна была омегой. И это означало, что любой доминирующий волк чувствовал необходимость защищать её, именно поэтому Лия считала, что Анна может помочь с Эстер. Если бы Тэг вошёл в комнату, когда Лия и Анна вели какой-то жаркий спор… Скорее всего, большой кельтский оборотень сделал бы всё возможное, чтобы прервать его.
— Тэг предложил возобновить музыкальные вечера маррока, — заметила Анна. — Судя по всему, они были неотъемлемой частью жизни сообщества, но несколько лет назад Бран прекратил их проводить.
— Прошло почти двадцать лет, — слегка опешил Чарльз. С чего Тэгу пришла в голову эта идея? Когда попадаешь в разгар ссоры между двумя женщинами, на ум приходят совсем другие мысли, а не события двадцатилетней давности. — Много времени прошло.
— Двадцать лет? — Анна нахмурилась. — Тэг говорил не об этом, когда предлагал возобновить музыкальный вечер.
— Я сомневаюсь, что Тэг хорошо следит за временем, — сухо заметил Чарльз. — Спроси его о Ватерлоо. Он говорит об этом так, будто это случилось неделю назад.
Она ухмыльнулась.
— Только если ты скажешь ему, что на этот раз французы проиграли битву. Я буду сидеть в стороне и есть попкорн.
Настоящее имя Тэга было Колин Таггарт. Он называл себя ирландцем, валлийцем или шотландцем в зависимости от того, какой акцент использовал в тот или иной день. Он сражался на стороне французов во время Наполеоновских войн. Тэг до сих пор испытывал особую неприязнь к «англичанам».
— В любом случае, — сказала Анна, бросив взгляд на дверь, через которую вышла Лия, — я подумала, что не стоит вносить радикальные изменения, пока Бран в отъезде. Лия с этим не согласна.
Чарльз удивлённо посмотрел на неё, обычно Анна не слишком любила проявлять осторожность. А Лия совсем не интересовалась музыкой. Её интересовала только ее персона, и она испытала большее облегчение, когда музыкальные вечера отменили.
— Лия считает, что стае было бы полезно проводить какие-то общественные мероприятия помимо охоты в полнолуние, — с вызовом произнесла Лия, входя на кухню с корзиной в руке.
— А Анна считает, что стая не сойдет с ума от скуки, если мы подождем возвращения Брана, — мягко парировала Анна тем тоном, которым Бран беседовал с непослушными сыновьями. — Она также считает, что говорить о себе в третьем лице — признак сумасшествия.
Чарльз с трудом сдержал улыбку. Почему-то ему казалось, что смех не улучшит ситуацию, тем более что по напряжённому выражению лица Лии он понял, что она тоже узнала этот тон.
Лия сдержалась и лишь поморщилась, затем наполнила корзину яблоками, персиками и бананами, уложив все это причудливым образом.
— Вот, — сказала она, протягивая Чарльзу корзинку. — Надеюсь, это поможет. — Несмотря на резкий тон она не лгала.
Чарльз серьёзно кивнул.
— Спасибо.
* * *
— Я не понимаю эту женщину, — проворчала Анна, садясь за руль старого грузовика. Она давно перестала предлагать ему сесть за руль, если только не было веской причины, по которой она сама не хотела вести машину или это было необходимо в экстренной ситуации. — Почему с ней всё превращается в борьбу?
Чарльз хмыкнул. Очевидно, Анна собиралась выместить на нём всю злость, которую испытывала по отношению к Лии. Он был не против, он мог это вынести. Ему нравилось, что она делилась с ним своими секретами, даже если просто хотела высказать, как ее раздражала Лия. На самом деле это был не такой уж и секрет.
Анна раздражённо покосилась на него, а потом аккуратно выехала с подъездной дорожки. Она вела машину, как старая бабушка, и ему это нравилось. Как и её хмурый взгляд.
— Разве мы не торопимся? — спросила она. — Может, тебе стоит сесть за руль?
— Что бы ни случилось, это уже произошло, — ответил Чарльз. — Нам не стоит терять время, но сомневаюсь, что задержка в десять минут что-то изменит.