Гори ярко

— Ты в порядке? — снова спросила Сейдж. — Я могу чем-то помочь?

Анна постаралась изобразить ободряющую улыбку. Ей хотелось всё обсудить, но не с Сейдж. По крайней мере, не в первую очередь.

— Ты уже помогла, спасибо. Просто я устала и все сразу навалилось на меня, день выдался долгий. Давай подгоним пикап, пока у Лии не случился инсульт.

— Как думаешь, у неё может случиться инсульт? — с интересом спросила Сейдж. — Или она просто?.. — Она радостно хмыкнула. — Это её вряд ли убьёт, но возможно, благодаря этому она немного сбавит обороты. Как считаешь, мы можем ещё немного подождать?

— Лия — оборотень, — сухо ответила Анна. — Думаю, она переживёт небольшое разочарование. Хочешь поехать со мной?

— Нет. — Сейдж покачала головой. — Меня послали найти Тэга и «проследить, чтобы ужасный ребенок не забыл, куда положил дрова для костра». — Последние слова она произнесла, подражая акценту Асила.

— Я думала, Тэг сидит возле хижины и рассказывает истории о Эстер.

Сейдж кивнула.

— Ну да. Асил тоже так думал. Но Тэга там не оказалось. Поэтому я должна его найти. — Где-то вдалеке раздался рёв мощного дизельного двигателя.

Сейдж всплеснула руками.

— И что, скажите на милость, он вытворяет с этим экскаватором? — Она вскочила на край кузова, на мгновение покачнулась, но удержала равновесие, и посмотрела туда, где, по идее, должен был быть припаркован экскаватор. Затем покачала головой. — Понятия не имею, где он. Вообще никаких идей. Но, полагаю, мне лучше пойти и все выяснить.

Она перемахнула через кузов и, спрыгнув на землю, побежала к экскаватору, в котором мог сидеть Тэг.

* * *

Анна подогнала пикап прямо к входной двери хижины и выпрыгнула из кабины. Когда она опустила борт, Асил и Чарльз уже вышли из хижины со своими находками.

Они несли небольшой сундук из кедра, каждый держась за ручку по бокам. Невозможно было определить, насколько тяжёл сундук, потому что двое оборотней могли запросто прогуливаться, держа за бамперы «Фольксваген Жук», и не показывать, насколько это тяжело. На сундуке по диагонали завернутый в одеяло лежал меч, которым Джонси покончил с собой, по крайней мере, так подумала Анна.

Они осторожно опустили сундук на борт пикапа. Сейдж передвинула тела, освободив немного места, но ни она, ни Анна не ожидали, что в машину будут загружать целый сундук. Чарльз и Асил, работая молча и слаженно, развязали веревки и скатали брезент. Она вели себя спокойно, не обращая внимание на ее взгляд, и это говорило о том, что они прекрасно осознавали, сколько глаз на них устремлено, и просто не подавали вида.

Видимо, они нашли золотую жилу магии фейри. Анна взглянула на стаю и увидела, что все пришли к тому же выводу, на их лицах было предвкушение и жадность, а у самых умных — беспокойство. Только идиот мог обрадоваться тому, что могло привлечь внимание Серых лордов.

Чарльз запрыгнул в кузов, снова передвинул мертвецов, освобождая место для сундука. Затем опустил завёрнутый в одеяло меч на дно кузова и спрыгнул наружу. Анна захлопнула борт, и они вдвоём с Асилом снова натянули тент и закрепили его.

Чарльз поднял взгляд.

— Нет нужды напоминать вам, сколь опасен груз в этом пикапе, — обратился он к стае. — Ни Асил, ни я не знаем точно, что именно мы здесь нашли. Мы заберем это и положим в сейф моего отца, где оно и будут храниться до его возвращения. Маррок сам решит, что с этим делать.

Закончив говорить, он медленно обвёл взглядом собравшихся, встречаясь глазами с каждым членом стаи, пока те не отвели взгляд.

В воздухе повисла напряженная тишина, пока стая ждала, что Чарльз скажет ещё что-то. Но, видимо, он сказал всё, что считал нужным, и ничего не добавил.

Асил нахмурился, откашлялся и произнес холодным, резким голосом, в котором не слышалось его обычного акцента:

— Нам не нужно напоминать вам, что случится, если Серые лорды прознают, что мы нашли артефакты фейри в доме Эстер. Мы потеряли двоих из стаи, и, если я правильно читаю знаки — а я всегда читаю знаки правильно, — нас ждёт война с неизвестным врагом. Нам не нужно добавлять к этому битву с Серыми лордами.

Из задних рядов толпы раздался рык Тэга:

— Он хотел сказать, что лучше всем молчать, иначе кое-кто нанесёт вам визит.

Анна не сомневалась, что его разозлила именно скрытая угроза в словах Асила. И подумала, что Чарльз был прав, решив, что сказал достаточно.

Из-за неосторожных слов в стае случаются драки, в которых могли многие погибнуть. Долгом Анны было предотвращать драки. Но она дочь своего отца, и любой адвокат по гражданским правам в стране был бы на стороне Тэга.

— Нет, — отчётливо произнесла Лия, и все словно затаили дыхание. Даже Тэг замер, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то, что усилило бы мрачную атмосферу на поляне.

В наступившей тишине Лия произнесла с тихой угрозой:

— Асил никому и никаких визитов по этому делу наносить не будет.

Что ж, подумала Анна, можно отдать этой женщине должное за храбрость — если не за ум — она открыто резко осадила мавра. Тем более Анна знала, как и вся стая, что Лия до смерти боится Асила.

— Я этого не позволю, — продолжила Лия, стараясь не смотреть на Асила. — В этом нет необходимости. Никто здесь не сделает ничего, что могло бы навредить нашей стае. Мы все знаем об опасности, которую влечёт за собой утечка информации о том, что Чарльз нашёл в этой хижине, прежде чем Бран примет решение. Нет нужды в угрозах. Мы все хотим защитить стаю и то, что принадлежит нам. Асил просто предупреждал нас об опасности, но я уверена, — она подняла бровь и взглянула на мавра, в этот миг выглядя такой же холодной и собранной, как и мавр, — я уверена, он не стал бы угрожать, тем более что в этом нет необходимости.

Повисла долгая, многозначительная пауза.

Затем Асил церемонно поклонился ей.

— Как скажете, — произнёс он вкрадчиво.

Лии повезло, подумала Анна, что Асил спокойно принял ее слова, услышал её доводы и согласился с ними. Только дурак мог бы подумать, что кто-то из стаи Брана способен их предать, а Асил дураком не был. Просто он слишком долго был альфой до того, как попал сюда, и его стиль управления стаей сильно отличался от стиля Брана.

И всё же в воздухе витало напряжение. Не только Лия боялась Асила. Возможно, в стане было полно безумцев, которым Бране не слишком доверял, но глупцов, жаждущих смерти, среди них не наблюдалось — все они ушли к одичалым. Даже Тэг боялся Асила, если бы это было не так, он не реагировал бы так остро на его угрозы.