Гори ярко

— Просто ради забавы, — согласился Тэг.

Анна переводила взгляд с одного на другого и закатила глаза.

— Думаю, раз Эстер запала и на меня, и на Джонси, ей нравились опасные мужчины, — сказал ей Тэг и ухмыльнулся, но улыбка вышла напряжённой. — Джонси был нормальным. В основном. Но произошла стычка с некоторыми из его народа, и несколько фейри погибли, хотя не должны были. Сначала он был не в себе, а потом спятил. Эстер позаботилась о нём.

— Я думала, что Эстер тоже сошла с ума, — заметила Анна. — Хотя сегодня она выглядела довольно бодрой.

— Эстер была такой же уравновешенной, как я, — ответил Тэг. — Ну, не совсем. Она была лучше меня. — Он на мгновение посмотрел на Чарльза, а затем покачал головой и кивнул в сторону Анны. — Она была такой же здравомыслящей, как ты.

— В прошлый раз, когда отец был здесь, она пыталась охотиться на него, — сухо возразил Чарльз. — Обычно здравомыслящие люди так не поступают.

Тэг бросил на него одобрительный взгляд из-под бровей.

— Эстер и Бран очень старались создать видимость того, что она сумасшедшая. Особенно если Джонси срывался. Они следили за тем, чтобы сюда не поднимался никто, кроме Брана и меня. Все опасались Эстер. Как и все одичалые, они были здесь по милости маррока, и это не позволяло другим Серым лордам беспокоить Джонси. Если бы Бран заставил их уйти, они бы остались одни, и это стало бы катастрофой. Для всех.

— Другие Серые лорды? — переспросил Чарльз.

Тэг хмыкнул.

— Джонси не был Серым лордом, по крайней мере, не совсем и не по своей воле. Но из-за его происхождения он не мог легко избавиться от этого статуса. И если бы кто-то из фейри, у кого есть хоть капля здравого смысла, нашел Джонси, его бы выследили и убили. Они решают свои проблемы так же, как и мы.

— Неужели? — спросила Анна. — Как думаешь, это атака была направлена против Джонси, потому что кто-то из фейри узнал, что он здесь?

Тэг поджал губы, но прежде чем он или Чарльз успели что-то сказать, Анна уже покачала головой.

— Нет. Вряд ли. Это было связано с волками. Оборотни работали с людьми, используя технологии. — Она указала на рюкзак Чарльза, который уже был почти доверху набит камерами. — Серому лорду не нужны технологии, чтобы за кем-то шпионить.

— Все возможно, — сказал Чарльз. — Пока рано что-либо утверждать. Мы не знаем, что происходит.

— Серый лорд мог бы установить все камеры и сам их отключить, просто чтобы посмотреть, как мы будем носиться туда-сюда, как полоумные, — пробормотал Тэг. — Некоторые из этих ребят точно чокнутые.

Чарльз гордился своим самообладанием, которое позволило ему не отреагировать на, возможно, непреднамеренную иронию в этом заявлении. И ему не пришлось долго это терпеть, потому что откуда-то послышался крик Асила:

— Я нашел еще одну, технари. Está roto. Что ты там говорил о последней, Тэг? Это тоже покорежена.

— Иду, — отозвался Тэг.

Они направились в сторону Асила. Пробираясь сквозь подлесок, они наткнулись на свежую трещину в земле шириной около трех футов, длиной в пятнадцать футов и глубиной, возможно, в двенадцать футов. Вероятно, трещина образовалась из-за землетрясений, которые устроил Джонси. Корни дерева тянулись в разные стороны, и было видно, что они повреждены из-за внезапного рывка. Одно дерево опасно накренилось, и его корни выглядывали из-под земли.

«При следующей буре или сильном снегопаде оно рухнет», — подумал Чарльз. Эти деревья росли здесь много лет и теперь умирали медленной смертью. Это было не самое старое и не единственное упавшее дерево в этот день. Но Чарльз устал от смерти, и деревья были совершенно ни при чём.

Братец волк не устал от смерти, но не хотел видеть смерть тех, кого знал и кого они должны были защищать. Он был бы рад убить всех, кто виновен в нападении на их территорию. Очень рад.

Анна просунула руку под футболку Чарльза и погладила его по пояснице. Братец волк расслабился. Он был рад сосредоточиться на ней, а не на врагах.

— Возможно, стоило прикончить Джонси, когда он начал чудить, — задумчиво произнёс Тэг, глядя на разрушения. — Дети Луга чертовски сильны, нельзя позволять им разгуливать без того чувства самосохранения, которое бог дал даже гусю. Но он был парой Эстер, и она не пережила бы его смерть. — На последнем слове он перепрыгнул через расщелину.

Чарльз ждал, пока Анна совершит прыжок. Она легко с этим справилась, но он привык за нее переживать. Но ему нравилось наблюдать за её движениями. Она вела себя непринужденно, и было легко недооценить её силу. Ему нравилось, что она могла легко сойти за человека. Так было безопаснее.

Он прыгнул, думая о том, как хорошо джинсы Анны подчёркивают её мускулистые ноги, и о том, что у нее за поясом все еще спрятан зачарованный пистолет. Но большая часть его внимания по-прежнему была прикована к словам Тэга.

— Дети Луга, — повторил он.

Тэг мог иметь в виду только одного фейри. Чарльз однажды встретил сына Луга. В Бостоне. Он предпочёл бы, чтобы все потомки древнего бога фейри находилось подальше от его дома.

Он сожалел о смерти Джонси, но эта расщелина, какой бы маленькой она ни казалась, доказывала, что многие из стаи могли погибнуть из-за смерти Эстер. Чарльз подумал о том, что бы он сделал, если бы кто-то убил Анну. Он сам, как и братец волк, осудили Джонси за то, что он сдержал слово, данное Эстер, и не разрушил мир ради неё.

— Наконец-то, дети. Я уже подумал, что вы не доберетесь сюда в этом столетии. — Голос Асила доносился откуда-то из-за вечнозелёных ветвей прямо над их головами. — Однако ваша медлительность сыграла вам на руку. Пока вы шли сюда, я смог найти ещё три камеры. Наши враги очень старались.

* * *

В течение следующих нескольких часов они нашли всю электронику, которую оставили захватчики в радиусе мили от дома Эстер. Чарльз был абсолютно уверен, что стая не оставила ничего, что смогли бы использовать захватчики

— Похоже, тебя ужасно беспокоят власти людей, — заметил Асил, отряхивая грязь и мусор, которые налипли на его одежду, пока он лазил по деревьям. — Думаешь, это правительство США забралось к нам в гости?

Сейдж, которая редко отходила далеко от Асила, вопросительно посмотрела на Чарльза.

— Я не знаю, — ответил тот. — Сомневаюсь. Насколько могу судить, правительство относится к оборотням так же благосклонно, как и всегда. Но в правительстве много людей, и многие из них боятся нас, фейри и всего остального, что скрывается в ночи.