Энтропия

— Думаю, — медленно произнесла я, — что твоя семья — редкостные уроды. И теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, что мне к ним не надо.

Он моргнул. Очевидно, ожидал другой реакции.

— А еще я думаю, — продолжила я, — что два года — это не так уж много. И что канал можно разорвать и раньше. Нужно только найти способ.

— Я искал. Три года искал. Нет способа.

— Значит, плохо искал. — Я пожала плечами. — Вместе поищем.

Хэстен хотел что-то ответить, но тут из ванночки донесся тихий звон — пластина окончательно проявилась и теперь закреплялась в растворе. Мое лицо смотрело на нас с черно-белой глади — серьезное, с едва уловимой улыбкой.

— Отличный снимок, — подытожила я.

— Отличный, — вторил Хэстен.

Больше мы не говорили о плохом. Лишь о хорошем. О том, как он шлифовал линзы. О том, как я позировала. О том, что венок из роз нужно будет сохранить — как память о приеме.

В понедельник групповое занятие у Лафара началось необычно. Вместо того чтобы погнать нас разминаться на манекенах, он построил всех в центре зала и объявил:

— На этой неделе пройдет боевой дуэльный турнир академии. Кто не в курсе — стыдитесь. Турнир ежегодный, участвуют в основном третьекурсники. Но допускается и второй курс при наличии отличной подготовки. К слову, прошлогодний турнир выиграл Кэйл Эшлер, будучи на втором курсе.

Ну конечно. В дуэлях один на один Кэйл хорош, это тебе не в команде играть. Индивидуалист хренов, тянущий силы из брата.

— Из нашей группы, — продолжал Лафар, — я отправлю две кандидатуры. Определим их в отборочном поединке. Желающие — шаг вперед.

Я вышагнула, не раздумывая. Еще четверо парней-второкурсников сделали то же самое. Гислейн, Лайза и Илона переглянулись — и тоже вышли. Отлично. Будет весело.

Я пошла с остальными в центр зала, но Лафар преградил мне путь.

— Эра Ксара, вы с первого курса. Вам на турнире не место.

— Однако я в этой группе и делаю успехи. Значит, имею право участвовать.

Он открыл рот, закрыл. Видимо, уже понял, что меня невозможно переспорить. Или надеялся на мое выбывание в первом же раунде. Ну-ну.

Итого желающих набралось восемь человек. Лафар разбил нас по парам. Мне в соперницы досталась Лайза Превс. Вот это подарок!

Мы вышли в центр зала. Лайза смотрела на меня с выражением «ну сейчас-то ты получишь». Давай, девочка, удиви меня.

— Начали! — скомандовал Лафар.

Лайза вскинула руку, и из воздуха перед ней соткался призрак — полупрозрачный, с размытыми очертаниями и эманациями могильного холода. Призрак взвыл и рванул ко мне.

Я потянулась к нему магией и ускорила вероятность. Призрак — это сгусток энергии, ему суждено рассеяться. Я показала ему этот финал. Раз — и он истаял, не долетев до меня пары шагов. Лайза опешила, не веря своим глазам.

А я тем временем наложила на нее разницу потенциалов. Не паралич, а лишь выравнивание сигналов в нервной системе. Лайза застыла на месте, словно ее ноги приросли к полу. Она пыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Ее лицо исказилось от ярости и бессилия.

— Победа Ксары, — объявил Лафар.

— Это нечестно! — выкрикнула Лайза, когда ступор спал. — Она…

— Умейте принимать поражение, лаэра Превс, — оборвал ее Лафар.

Я отошла в сторону, уступая место следующей паре. Лайза прожигала меня взглядом, но мне было плевать.

После первого круга отбора остались четверо: я, Илона, Гислейн и парень-водник Кэвин Тайлер — высокий, жилистый, с коротко остриженными волосами. Гислейн выпало сражаться с ним. Она проиграла всухую, как бы иронично это ни звучало. Ее фаерболы разбивались о водяные щиты, а когда Кэвин пустил в нее волну, она не сумела защититься и выбыла. Гислейн отошла к скамейкам с таким лицом, словно у нее отобрали любимую игрушку.

Мне досталась Илона. Мы вышли в центр зала. Кузина взирала на меня с холодной ненавистью, и я понимала: она не просто хочет победить, она хочет унизить меня при всех.

— Начали!

Илона сотворила пасс, и вокруг меня закружился ревущий вихрь. Он подхватил меня и попытался оторвать от пола. Я выровняла потенциалы, крадя разницу, и вихрь превратился в шквальный ветер — но все еще достаточно сильный, чтобы сбить с ног.

Тогда я обратилась к полю тепловой смерти. Вокруг меня начало разливаться спокойствие. Не холод — абсолютный ноль энергии. Воздух перестал двигаться, вихрь затух, словно его и не было. Илона атаковала снова — новым порывом ветра, еще более мощным. Он ударился о мое поле и погас, как свеча на сквозняке.

— У нее глаза красным светятся! — крикнул кто-то из студентов.

Разумеется, светятся. Это высшая форма магии хаоса. Поле тепловой смерти — не игрушка, и тело реагирует соответственно. Илона попыталась атаковать в третий раз, но все ее заклинания гасли, не долетая до меня. Она ничего не могла сделать. Вообще ничего.

— Поражение Илоны Мунхарт, — констатировал Лафар.

Я опустила поле. Преподаватель, подойдя ко мне, заметил:

— Ну хоть глаза у вас теперь нормальные.

Не так страшно, да? Я могла бы, конечно, отделаться и более простой магией. Но нужно же было убедить Лафара дать мне допуск на турнир.

— Эра Ксара, — начал он, понизив голос, — я бы настоятельно рекомендовал вам не участвовать в турнире. Первокурсница против третьекурсников…

— Правилами не запрещено, — напомнила я.

— Не запрещено, — признал он со вздохом. — Но это опасно. Вы можете пострадать.

— Я постараюсь не пострадать. И другим не навредить.

Лафар окинул меня долгим тяжелым взглядом и махнул рукой.

— Хорошо. На турнир отправятся Кэвин Тайлер и Ксара. Готовьтесь. Турнир в пятницу.

Ура! Отбор пройден. Меня ждет боевой дуэльный турнир. И я собираюсь занять на нем одно из призовых мест.