Хвостатый напарник

Филипп занялся осмотром грузов. Вскоре он обрадованно помахал руками и показал на несколько ящиков. Нашлось и горючее, и бластеры. Юлия и Раррут в это время объясняли остальным пленникам, что собираются делать. К компании новоявленных диверсантов присоединилась пара ошианцев. Крепкие панцири и мощные клешни с заострёнными кромками делали из них неплохих бойцов. Массивный лохматый феррандец предложил устроить засаду для тех пиратов, которые первыми ринутся в грузовой отсек, за что тут же был снабжён бластером и отправлен отбирать среди пленных добровольцев для реализации этой части плана.

Когда всё было готово, Юлия и вооружённые товарищи затаились в клетке, ближайшей к выходу.

— Что-то ты не выглядела пленницей, когда я видел вас впервые, — недоверчиво хмыкнул Хохук, выслушав жалобный рассказ Длулы о том, как Раррут похитил её из дома, получив отказ от её отца.

— Мне приходится играть на публику, — пожала плечами дейтрийка. — Вы не знаете, какой он жестокий. У меня всё тело в ссадинах и синяках. Просто под шерстью не видно. А Раррут сильно печётся о своей репутации. Он же ведёт дела с самыми известными бизнесменами в сфере межвидовой кухни. Прямо звезда! Я видела, как перед ним лебезил шеф-повар из «Туманности Крейга» на Хит-То! Вы ведь знаете, что в «Туманности» самого президента Конфедерации принимали?

— Я достаточно хорошо знаком с шефом Крили, — кивнул капитан.

— А вот он, бедолага, думает, что Коа из себя весь такой добропорядочный добряк. Но это лишь ширма. Вас не обманули.

Мау Вэй услышал знакомый голос, перегрыз шлейку и выскочил из соседнего помещения.

— Мма-ва-а-у-у-у! Ма-ма-вау! — он подбежал к подруге Раррута и стал неистово тереться о её ноги и тянуться на руки.

Пират попытался поймать кота, за что получил сочный удар всей когтистой пятернёй по руке, и лишь благодаря очень жёсткой коже обошлось без кровопускания. Первым его порывом было наотмашь ударить пушистого строптивца, но Хохук вовремя спохватился и изобразил благодушие, позволив Длуле самой взять друга на руки.

— То есть Коа на самом деле занимается контрабандой котов?

— Да. Он давно говорит о том, что надобно расширять флот. Мол, его приксы столь востребованы, что он сам не успевает уже развозить их всем заказчикам. А на самом деле у него есть уже парочка кораблей, зарегистрированных на кого-то другого. Ещё мне кажется, что Раррут узнал название планеты, которое скрывают легальные заводчики котов, и ворует их напрямую оттуда.

— Это слишком ценная информация. Полагаю, кто-то поплатился за неё жизнью, — капитан внимательно посмотрел на Длулу и приподнял бровь: — Как думаешь, мог твой дружок пойти на убийство ради наживы?

— Н-нет… Не знаю. Наверное, — промямлила дейтрийка, покрепче прижимая к себе кота.

— Что ты там лопочешь? Не уверена в своих показаниях? Или он тебя так сильно запугал? — почти ласково подсказал вариант ответа Хохук.

Длула интенсивно закивала.

— Ну что ж. Побудь-ка ты пока здесь. Заодно присмотришь за хвостатым. А я пообщаюсь с твоим дружком поближе и выясню, что вы…

Фразу капитана прервал звук отдалённого взрыва, толчок и сигнал тревоги.

Быстро сделать взрывное устройство из подручных средств, найденных на складе без инструментов, оказалось возможным. И Филипп справился с задачей. Небольшой заряд в замкнутом помещении не нанёс большого ущерба, зато наделал много шума, что и требовалось диверсантам. Но из-за ненадёжности конструкции Кимов не мог укрыться вместе с остальными в отдалённой клетке. Ему пришлось запускать взрыватель вручную и быстро прятаться за ближайшую створку.

Не хватило пары секунд, чтобы укрыться. Взрывом Филиппа неудачно швырнуло на открытую дверцу загона. Со сломанной ключицей и, возможно, парой рёбер, он был уже не боец.

Трилоб и пара дитторианцев из числа узников бросились к нему на помощь, как только чуть рассеялся дым. Те, кто были способны вступить в бой с пиратами, позволили им вбежать в помещение и только потом выскочили из укрытия, отрезав путь к отступлению. Выставленный на подходе к грузовому отсеку мини-отряд ошианцев, пропустив первую партию пиратов, ринувшихся выяснять, что рвануло в отсеке с пленниками, дождался в засаде группу подкрепления и устроил им тёплую встречу. В схватке один из бойцов лишился клешни, но путь для Юлии был временно свободен.

Кимова колебалась между тем, чтобы выполнять свою часть плана и ринуться к раненому супругу.

— Ему помогут, — феррандец Тик мягко подтолкнул Юлию вперёд и напомнил: — А ты поможешь всем нам.

Кимова поймала взгляд мужа, беззвучно, одними губами сказала: «Я люблю тебя». «Я тебя тоже», — со слабой улыбкой так же ответил он и кивнул жене. Вздохнув, в сопровождении Тика Юлия помчалась в сторону мостика.

В момент взрыва все боеспособные пираты были подняты по тревоге и брошены на разборки с диверсантами, потому у пульта связи остался лишь крошечный, даже по сравнению с хрупкой по телосложению Юлей, мягкотелый головастый виргианец. Точным ударом в область соединения черепа с многоногим мохнатым туловищем Тик вырубил связиста. Кимова испуганно вскрикнула.

— Я не убил его. Хотя он бы нас не пожалел. Эти мелкие твари крайне ядовиты. Держись подальше от его коготков. С этими словами феррандец поднял обмякшего виргианца за шиворот и уложил в углу. В свете ламп на кончиках его конечностей блеснули гладкие, хитиновые раздвоенные коготки, как на лапах у пауков. Юлия вздрогнула, быстро отвернулась к мониторам и зашелестела клавишами.

— Ты скоро? — спросил феррандец, нетерпеливо выглядывая в коридор? — Долго ребята их отвлекать не смогут.

— Я уже почти… И-и-и-и!!!

Виргианец-связист пришёл в сознание раньше, чем ожидал Тик, и уцепился за ногу Кимовой. Та в беспорядке застучала рукой по пульту и стала брыкаться, пытаясь откинуть ядовитого пирата. Тик повернулся к ней, чтобы помочь, но вдруг плашмя рухнул на пол. За его спиной показался арболит с бластером. Со злой ухмылкой он направил оружие на Юлию.

Хотя пленники и смогли вооружиться на пиратском складе, на стороне противников был реальный боевой опыт. Выходка Филиппа и сопротивление остальных смогли лишь ненадолго отвлечь пиратов. Очень быстро диверсанты-самоучки были обезврежены. В воздухе смешались запахи крови разных рас, многие лежали на полу без сознания. Тех, кто ещё пытался сражаться, безжалостные пираты продолжали избивать, пока те не затихали.