Хвостатый напарник

— Самые обычные и наиболее распространённые в Галактике. Такие устанавливают в загонах для перевозки крупного скота. Клетки массово выпускают на Ферранде и продают на все аграрные планеты. Особенно на те, у которых своего металла мало. Например, на Дейтру, — Раррут выразительно посмотрел на согласно кивающего Филиппа и улыбнулся.

— И что нам с этого факта? — фыркнула Длула.

— А вот что, — просопел Раррут и выронил на пол первый выкрученный болт.

Запоры на клетках для животных были совсем простыми, механическими, не подключёнными к бортовому компьютеру корабля. Их открытие невозможно было отследить удалённо. Для этого даже ключ не требовался.

А ещё можно было разобрать запорный механизм изнутри клетки. Для фермеров это не было проблемой, ведь животные не умеют пользоваться инструментами. Пираты тоже не предусмотрели, что в карманах их пленников может заваляться пара отвёрток.

Раррут аккуратно снял пластину, прикрывающую механизм, и попробовал сдвинуть запор. Пружины поддавались, но открывать дверь сразу дейтриец не спешил.

— Вот. Железки это вам не растения. С механизмами я могу справиться, что лишний раз доказывает: моё место не в поле, а на корабле.

— Ты такой молодец, Раррут! — не сдержалась Длула и обняла друга. — Не знаю, чтобы я… Что бы мы без тебя делали.

— Не спеши, — смутился дейтриец. — Теперь надо осмотреться и решить, как будем действовать дальше.

В узкие прорези в клетке было видно, что дальняя часть отсека заставлена какими-то бочками и ящиками. Пираты же не слишком утруждали себя охраной помещения, убеждённые, что никуда из клеток пленникам не деться.

— Если здесь найдётся что-то горючее или взрывчатое, сможем устроить поджог или взрыв и отвлечь похитителей, — предложит Филипп.

— Да! И попытаться пробраться в рубку, чтобы вызвать помощь, — подхватила идею Юлия. — Я как раз специалист по связи. Думаю, смогу разобраться с системой на этом корабле.

— Это старый военный корабль, — с сомнением пояснил дейтриец.

— Не страшно. Мы в колледже все действующие системы изучали. В военное подразделение меня по здоровью не взяли, но теперь знания пригодятся, — учуяв перспективу освободиться, да ещё и активно приложить к этому руку, Кимова оживилась.

— Только сначала нужно выманить капитана с мостика, — охладил пыл людей Раррут.

— Этим могу заняться я, — вызвалась Длула. — Напрошусь к капитану на аудиенцию, якобы рассказать важную информацию о тебе и настоящем корабле с ценным грузом. Мол, мистер Граррет просто не знал, что на «MLS-3-14» ты летаешь только для прикрытия и делаешь вид, что увлечён продажей прикс. А сам держишь второй корабль, на котором твой брат и возит контрабандных котов. Для убедительности, расскажу жуткую историю, как ты похитил меня из дома, и попробую вызволить Мау Вэя.

От красочного сценария, предложенного подругой, дейтриец передёрнул плечами, но согласно кивнул:

— Неплохо. Только сначала нужно открыть остальных пленников и перевести в безопасное место подальше от предполагаемого взрыва.

— Они могут временно пересидеть в ближних к выходу клетках, — предложил Филипп. — Нас здесь слишком много, чтобы незаметно рассредоточиться по кораблю.

— А этот взрыв не повредит судну? — спохватилась его супруга, вспомнив, как надолго вывел из строя корабль взрыв, устроенный скарфом в первое их попадание в плен к работорговцам.

— Такие посудины участвовали в настоящих космических сражениях. Небольшое фаер-шоу в грузовом отсеке ему не повредит, — отмахнуся Филипп, так удачно работавший в сфере химии и не понаслышке знакомый со взрывчатыми и легковоспламеняющимися веществами. — Главное, чтобы мы нашли здесь, чем пошуметь.

— И вооружиться, — добавил Раррут. — На всякий случай.

Приближалось время кормёжки, потому пленники собрали запор двери обратно, чтобы пираты ничего не заподозрили, и спрятали отвёртки.

— Вы говорили о тех самых модных приксах, которых подают в ресторанах? — спросила Юля, чтобы скрасить ожидание.

— Да. Я пока что их единственный поставщик.

— Потому что никому больше не пришло в голову ловить этих тварей и есть, — рассмеялась Длула. — Только тому чудаковатому землянину и тебе.

— Его идея оказалась стоящей и может обеспечить мне безбедное и комфортное будущее.

С этими словами Раррут машинально обнял сидящую рядом Длулу за плечи и притянул к себе. Отодвигаться она не стала.

— Мы пробовали прикс, — призналась Юля. — Это на самом деле вкусно!

— Согласен. Хотя дома меня никто не понимает, — улыбнулся в ответ дейтриец. — А ведь землянин Дмитрий сказал тогда, что на Земле есть очень похожие организмы, которых там просто обожают и называют креветками.

— О них нам рассказал официант в ресторане, — кивнул Филипп и вздохнул: — Эх. Если бы мы не попали в этот переплёт… столько раз… то могли бы сами отведать их свежевыловленных и сравнить с приксами.

— А давайте так и сделаем! — вдруг воскликнула Длула. — Когда выберемся отсюда, все вместе отправимся на Землю. Подбросим вас, и сами попробуем этих креветок.

— Ты ли это, мисс Ри? — удивился Раррут. — Добровольно пробовать инопланетную еду?

— Если выберемся отсюда живыми, мне больше ничего уже не будет страшно.

— Договорились, — мечтательно протянул Раррут.

Вскоре в отсеке послышались тяжёлые шаги. Заскрипели открываемые пиратом двери клеток. Толстый куполообразный сталланец на шести ходильных щупальцах, несмотря на кажущуюся неповоротливость, ловко перемещался с ящиком сухпайков и забрасывал их в клетки.

— Я хочу увидеть капитана, — тихо шепнула в приоткрытую дверь, Длула, заранее усевшаяся к ней поближе, и изобразила самое затравленное выражение лица, на которое только была способна, пока остальные делали вид, что набросились на еду. — У меня есть информация для него. Коа надул его!

Пират недоверчиво перевёл взгляд с дейтрийки на Раррута.

— Он похитил меня и держал на корабле насильно, — добавила Длула, кивнув в сторону друга.

Вышло убедительно, потому пират снова открыл дверь и грубо выдернул Длулу за руку из клетки. Раррут бросил еду и подошёл к двери.

— Ты куда её потащил? Она моя!

— Тебе скоро уже никто не пригодится, — хмыкнул сталланец и толкнул дейтрийку к выходу.

Когда всё снова стало спокойно и появилась гарантия некоторого запаса времени, остальные приступили к реализации плана.