Хвостатый напарник

Эпизод 2. Ценная персона

Сезон уборки урожая подходил к концу. Работы на семейной ферме сворачивались. У братьев Коа ещё оставались дела на складах, но в целом Дейтра готовилась к периоду покоя.

У Раррута же, напротив, отпуск заканчивался. Прикс в холодильниках на его складе было заготовлено на пол дюжины рейсов, а сезон ловли ещё не окончен. С выручки этого года дейтриец планировал купить себе новый корабль, а старый обновить и нанять пилота. Развозить товар по Галактике самому было гораздо приятнее, чем копаться в полях или возиться со зверьём в загонах, но и такой труд парню иногда казался скучным. Тем более, как назло, самые интересные гоночные соревнования приходились на разгар сезона ловли и развозки деликатесных членистоногих. Да и на грузовом судне, забитом товаром в отсеках, переоборудованных под морозильные камеры, не особо погоняешься.

Если не считать неудачи на любовном фронте, жизнь Раррута всё больше налаживалась. Длула сторонилась его и Мау Вэя, но при столкновениях на улице всем видом демонстрировала своё неприязненное отношение к инопланетянам и всем, кто имеет с ними дела. До того дня, как встретила инопланетянина, ещё более неприятного ей, чем кот.

Существо оказалось мистером Вэром Грарретом д’Биретто — квиллианцем, торговым партнёром Раррута, стилистом и одним из самых знаменитых кутюрье в половине секторов Галактики, а точнее, на всех планетах конфедерации, где жители хоть сколько-нибудь интересуются модой. Дейтра к таким не относилась.

Мистер Граррет даже не был любителем деликатесных прикс, но прибыл в одну из самых отдалённых систем именно из-за них. Раррута с ним свёл шеф-повар из ресторана «Туманность Крейга» на Хит-То, когда обратил внимание на красиво переливающиеся пластинки панцирей прикс, случайно прилипшие к замороженным тушкам.

— Приношу глубочайшие извинения за это. За низкое качество очистки сырья в этот раз сделаю вам скидку в пять процентов от стоимости партии.

— Да будет тебе, мой мохнатый друг, — ошианец шеф Крили крутил перед глазами чешуйку в клешне. — Пара блёсток — это сущая мелочь. Я даже могу использовать их в оформлении блюда. Будет красиво и стильно.

— Только в кипяток не опускайте, — Раррут понял, что угроза разрыва контракта на поставку прикс в самый дорогой ресторан на Хит-То миновала. — Они потеряют блеск и станут серыми. Просто промывайте в воде.

— О! Я знаю, кто точно захочет купить у тебя эти сверкающие штуки в большом количестве, а моему ресторану будет оглушительная реклама на половину Галактики!

И шеф Крили познакомил Раррута с мистером Грарретом. У квиллианца загорелись глаза при виде того, что дейтрийцы, для которых и приксы-то были лишь докучливым паразитом, считали совсем уж мусором. Кутюрье договорился с Раррутом, что тот больше никому не будет показывать и предлагать блестящие чешуйки, и заготовит для него большую партию.

Квиллианцы произошли от подземных животных, как и дейтрийцы. Только их предки не рыли нор, а присваивали чужие, потому от массивных и сильных жителей Дейтры отличались мелкими размерами и хлипкими, длиннопалыми, когтистыми конечностями. Вытянутый длинный нос, грязно-серая клочковатая шерсть, сильно выступающие зубы и лысый хвост делали квиллианцев слишком похожими на дейтрийских животных блабберов, обитающих в основном на помойках. Модная стрижка, выкрашенная в фиолетовый цвет шевелюра и брендовые вещи собственного производства не делали мистера Граррета привлекательнее в глазах пугливой Длулы.

По своему обыкновению дейтрийка завизжала при виде жуткого инопланетянина и шарахнулась к забору. Вышедший в этот момент со своего двора Мау Вэй потягивался и жмурился от яркого полуденного света. К пугливой соседке он уже привык и не обращал на неё никакого внимания. А вот пёстро разодетый инопланетянин, размером не превышавший самого кота, пробудил в нём то ли игривость, то ли охотничий инстинкт. Мау Вэй припал к земле. Кончик хвоста ходил из стороны в сторону, зрачки сначала расширились, почти скрыв голубую радужку, а затем сузились до щёлочек. Мягкими неслышными шагами охотник стал подкрадываться к жертве со спины.

— Добрый день, леди. Не подскажете ли, где я могу найти мистера Коа? Я его деловой партнёр, — не замечая опасности кутюрье попытался завязать разговор с Длулой, не понимая, что та напугана его видом.

Дейтрийка сделала шаг назад и стала нашаривать рукой забор сзади, чтобы уцепиться и вскочить повыше, в надежде, что этот блаббер не особо прыгуч.

— О! Приношу свои глубочайшие извинения. Вы ведь у себя дома, и вам незачем носить с собой транслятор, а моё произношение на общегалактическом специфично, — мистер Граррет повозился с небольшим устройством на поясе и его рычаще-свистящий говор стал дублироваться механическим голосом на чистейшем дейтрийском. — А вот так-то лучше. Теперь вы меня понимаете?

— Эта тварь ещё и говорящая!

Кутюрье поморщился и буркнул в сторону:

— Да уж. Я знал, что они дикие и неотёсанные грубияны с окраины Галактики, но чтобы настолько…

— Что ты там ворчишь?

— Я ищу мистера Коа, — постарался как можно более вежливо повторить свой вопрос мистер Граррет. — Мы договори…

Договорить ему не дал Мау Вэй. Стремительной молнией он метнулся на добычу, свалил крашенного квиллианца в пыль и стал пытаться ухватить того за шею. Кутюрье завизжал не слабее Длулы и стал отбиваться от нападающего тростью со встроенным электрошокером — представителям рас с такими скромными габаритами никуда без такого приспособления на планетах, где самые мелкие животные могут быть крупнее их по размеру. Попасть так, чтобы игла сквозь мех достала до кожи Мау Вэя, никак не удавалось. Боец с лёгкостью отмахивался лапой от защитного орудия и избивал пойманного задними лапами, удерживая зубами за воротник.

— Перестань сейчас же! — на дерущихся упала массивная тень.

Выскочивший из дома на шум Раррут подхватил Мау Вэя и с трудом отцепил его когти от бедолаги Граррета. Машинально передав друга в руки Длуле, дейтриец поднял на ноги кутюрье и бережно стал отряхивать его одежду.

— Я понимаю, что это не простительно, но прошу понять. Мау Вэй потерялся совсем крошкой, он не знает языка и не знаком ни с кем, кроме нас, — тараторил Раррут. — Он просто перепуганный ребёнок. Вы не сильно пострадали? Моя мать понимает в медицине, она сможет обработать ваши раны.