Хвостатый напарник

— Нас ведь отпустили? — Кимова уловила напряжение Гатто и с тревогой смотрела на приготовления к старту. — Ведь если бы собирались уничтожить, то и выпускать не стали бы, верно?

— Из дока нас выпустят точно. Не станут стрелять внутри, чтобы свой корабль не повредить, — капитан старался не выдавать тревоги. — Ты с Филиппом садишься в кресла в аварийной капсуле, пристёгиваешься и думаешь о том, как будешь обустраивать новую квартиру на Земле.

— А дальше? — не унималась Юлия. — И почему в спасательную капсулу?

— Сюда нас вели лучом, а назад лететь самим. Мало ли на что нарвёмся. Может тряхнуть, а в аварийке система ремней безопаснее и комфортнее.

Филипп хмуро обменялся взглядами с Гатто поверх макушки Юли, кивнул и взял её под локоть.

— Пошли. Всё равно в управлении кораблём мы не поможем, а там будем меньше мешаться. Да и потише будет.

Из дока корабля-матки «Бродяга» вышел беспрепятственно и начал плавно удаляться. В условиях плохой видимости Гатто не решался сразу набирать скорость, но и медлить рядом с логовом преступников, которые в мрачном тумане чувствовали себя как дома, тоже не стоило.

— Фэр, ты заменил?

Вместо ответа из люка в полу высунулась перепачканная в смазке лапа с поднятым вверх пальцем. Жест этот кориниканцы переняли у капитана, но на шестипалой руке с симметрично разведёнными в две стороны пальцами выглядел он забавно.

— Хорошо. Но ускорители пока побережём. Вдруг не пригодятся, — проворчал Гатто. — Мэо, зафиксируй отдельно координаты входа в облако.

Полагаться на автопилот, который мог бы относительно безопасно вывести их из Угольного Мешка обратным маршрутом было нельзя. К базе их провели гравитационным лучом. И ничто не могло помешать бандитам тем же лучом их и придержать. Зато подвижную цель сложнее подцепить. Гатто переключился на ручное управление. Сенсоры зафиксировали, что от корабля-матки отделилось два небольших объекта. В условиях радиомолчания невозможно было точно определить, что это. Но капитан был уверен, что локатор заметил точно не куски астероида.

— Всё же решил поиграть в догонялки, Шрам? Я бы на твоём месте сразу прикончил врага без долгих пафосных речей и игр.

И «Бродяга» начал скакать, как встревоженное насекомое. Вовремя. Перехватчики пытались зацепить корабль на абордаж, но скачущее судно не давалось и смогло затеряться в клубах пыли. Однако, успокаиваться было рано. Гатто проверил координаты, подвигал рычаг скорости.

— Капитан, мы ускоряемся, — Сэо озвучил то, что Гатто и сам заметил.

— Я вижу. Не отвлекайся и следи за защитным полем. Фэр, у нас ускоритель замкнуло?

— Нет, кэп. Я слежу. Пока всё в порядке.

— Странно.

Кориниканец высунулся из люка.

— Гравитационное течение?

— Похоже на то. Но пока оно нам только помогает. От Шрама оторвались, — неуверенно протянул Гатто, всматриваясь в экраны. — Твою ж!

От резкого удара Фэр свалился обратно в машинный отсек.

— Мы столкнулись с астероидом? — Филипп не выдержал неизвестности и покинул безопасное кресло в аварийной капсуле.

— С остовом нашего предшественника, — рыкнул Гатто и тут же переключил внимание обратно на корабль и Мэо. — Что у нас?

— Потеря пятидесяти процентов мощности противометеоритного поля. И отключился…

— Сгорели предохранители в блоке координации двигателей, — закончил за него из люка Фэр, пару раз щёлкнул, выругался, снова пощёлкал и крикнул: — Проверяй.

— Теперь всё работает, — муркнул его напарник за пультом.

— Хорошо. Но это столкновение нас затормозило. Выскочили из течения…

— Погодите. Не всё работает, — озабоченно перебил его Мэо. — Только столкновение не причём. Навигатор с ума сходит из-за внешнего магнитного поля. Не могу определить, где мы сейчас находимся.

— Опять бандиты? — насторожился Кимов.

— Нет. Облако. А тебе я сказал быть в капсуле! Ты жене нужен, придурок! — внезапно вспылил капитан. — Хрен знает, что здесь творится, и ты её одну оставил в такой момент.

Филипп пристыженно покинул мостик, а Гатто дождался сигнала, что второе кресло в отстыковываемом отсеке занято, и нажал кнопку его закрытия.

— Ты думаешь, всё так плохо, кэп?

— Пусть не мешают. Что с пассажиров возьмёшь? — Гатто попытался улыбнуться своей слабой шутке.

Скорость их на самом деле снизилась, и теперь он снова мог сам управлять «Бродягой», но многочисленные обломки разбитого корабля, с которым они столкнулись, или ещё какого-то другого — мало ли, сколько их уже погибло в Угольном Мешке самостоятельно или с помощью банды Гронзо — мешали набрать скорость. Периодические мелкие столкновения раздражали и тратили и без того небогатый запас энергии. Ориентироваться приходилось только по сенсорам, которые не различали куски металла по технической исправности.

Так, среди обломков к ним и подкрались два истребителя-перехватчика.

— Таки догнали, — Гатто от досады сжал кулаки.

— Остатков мощности противометеоритного поля хватит, чтобы вывести из строя их электронику. У истребителей такого класса защита не предусмотрена, они же от головного корабля далеко не отлетают. Можем спалить им проводку, если подпустим их достаточно близко, — деловито сообщил Мэо.

— А дальше полетим «голыми», — добавил из люка Фэр.

— Мы в пояс астероидов наведываться и не планируем, — с некоторым облегчением выдохнул капитан и стал снижать скорость, делая вид, что старательно обходит куски космического мусора.

Преследователи купились и стали зажимать «Бродягу» в клещи. Гравитационные лучи они почему-то не включали. Возможно, тоже получили повреждения во время гонки. Выдержки миниатюрного пушистого милашки Мэо хватило, чтобы подпустить перехватчики почти до стыковочного расстояния, и только тогда вручную пустить всю оставшуюся энергию на защитное поле.

Освещение в «Бродяге» на мгновение померкло, а затем экраны озарились яркой вспышкой взрыва. В Угольном Мешке их поджидала ещё одна невидимая опасность. Будь удирающие повнимательнее и следи они за всеми сенсорами, они бы обратили внимание на световую индикацию панели внешней среды. Гатто случайно зашёл сам и заманил Шрама в газовый пузырь, а резкий скачок энергии спровоцировал взрыв.

Впрочем, удача на этот раз была на стороне капитана. Все три корабля раскидало в стороны. Один из истребителей столкнулся с крупным обломком старого корабля, завертелся и зацепил напарника. А «Бродягу» волной вынесло в чистую от обломков зону.