Хвостатый напарник

Совершенству скарфских кораблей завидовали почти все расы, но покупать их смысла не было. Ведь миниатюрные технари строили их под свои габариты. Зато их техническая подкованность и умения стали ходовым товаром.

— По левому борту подача топлива неравномерная. Я чувствую характерную вибрацию. Скоро двигатель выйдет из строя, — спокойно вынес вердикт Мелито.

— Это хорошо для нас или плохо? — осторожно спросила Юлия.

— В зависимости от того, есть ли у этих бандитов механик и ресурсы для ремонта и как далеко мы застрянем от обитаемых планет.

Через пару дней прогноз Мелито сбылся и корабль замер, а подходящий для ремонта топливной системы мастер у пиратов всё же нашёлся.

— Выходи, грызун. Тебя Кэп требует к себе. Пора отрабатывать свою еду, — пробасил арболит и ухватил не особо сопротивлявшегося Мелито за загривок. — Движок барахлит что-то.

— Ты станешь ремонтировать корабль гнусных работорговцев? — Юлия скривилась, глядя на покорно болтающегося в руке бандита скарфа, и отвернулась.

— Спасибо вам за добро и компанию, — выдохнул Мелито.

— Ты будто прощаешься. Починишь эту развалюху и вернёшься, — уверенно начал Филипп, но на конце фразы голос его потерял уверенность. — Так ведь?

— Как знать…

Больше добродушного скарфа-механика супруги Кимовы не видели. По ощущениям через пару дней корабль ожил и снова начал движение. Соскучившиеся пленники обрадовались, что скоро их маленький друг снова будет с ними. С остальными пленниками общение у них так и не сложилось, а к Мелито он успели привязаться, несмотря на то, что именно его облик принял работорговец, чтобы заманить их на «Уиду». А может именно общее начало событий на Геридоне и сблизило их.

Вместо возвращения скарфа буквально через несколько минут корабль сильно тряхнуло и по нему прокатился грозный рокот. Работорговцы засуетились. Кто-то из них выкрикнул на бегу:

— Эта мелкая тварь нас взорвала!

На очередной ремонт понадобилось гораздо больше времени. Капитан явно был в ярости из-за задержки и срывался на подчинённых, а те отыгрывались на пленниках. Ожидание хоть чего-либо становилось невыносимо однообразным и бесконечным.

А ждать оставалось только кормёжки, которую резко урезали. Сказывалось длительное нахождение вдали от планет и космических баз без дозаправки и пополнения припасов. Будущих рабов содержали в помещениях корабля, предусмотренных как жилые, но пищевые синтезаторы там были отключены, что понятно и логично с точки зрения работорговцев. Им было важно лишь сохранить товар живым и не слишком измождённым.

Теперь же пленники получали половину порции питательного концентрата в сутки. Сильнее других страдали относительно некрупные свиглы. У них, приспособленных к резким перепадам температур на близкой к своей звезде Свигилии, был очень быстрый метаболизм и желудок, способный переварить и усвоить практически любую органику. За такую всеядность, а в придачу ещё и невосприимчивость к ядам, прочную шкуру и гибкие суставы, что всё в месте создавало впечатление неуязвимости и бессмертности, свиглам приходилось платить. Этим существам постоянно хотелось есть. Полные карманы еды и постоянно что-то в зубах — это было визитной карточкой свиглов, по которой их можно было отличить от похожих внешне, но изнеженных стабильным климатом своей планеты кориниканцев.

Гимо и Фрим заняли место у самой двери, чтобы первыми получать столь долгожданную порцию еды. Кимовы же были единственными людьми в этом помещении и практически самыми крупными существами. Несмотря на недостаток пищи, аппетит у Юлии был плохим. Филипп каждый раз долго шёпотом уговаривал её съесть свою порцию и не позволял отдать пищу другим.

— Тебе нужно беречь силы. Когда-нибудь ведь нас освободят, мы доберёмся до Земли и осуществим свою мечту, ради которой и отправились в путь.

Поначалу Юля резко реагировала на попытки супруга успокоить её и подбодрить, дважды срывалась на истерику, чем перепугала половину обитателей камеры, мало знакомых с проявлением эмоций у людей, а затем стала совсем тихой. Пугающе тихой и безразличной ко всему.

— Еда! — Гимо прильнул мохнатым ухом к двери.

Чуть ниже пристроился второй свигл:

— Не слышно шелеста колёс тележки, — в голосе Фрима сквозило болезненное разочарование. — Не еда.

— Их много.

Остальные пленники поёжились и отодвинулись подальше от двери. Если работорговцы идут большой компанией, добра ждать не стоит. Либо ведут новых пленников, либо собираются кого-то забрать, как увели Мелито. Корабль всё ещё болтался где-то в космическом пространстве с повреждённой энергосистемой, и новым пленникам взяться было попросту неоткуда. Значит…

— Освободите пространство возле входа. Замки заблокированы, мы будем использовать спецаппаратуру. Металл сильно нагреется.

Трансляторы переводили глухо доносящиеся из-за створки голоса без сохранения эмоций, но всё равно пленники сразу поняли, что на этот раз за дверью не бандиты. Слишком уж спокойно и вежливо их попросили убраться вглубь помещения. Работорговцы на своём корабле, наверняка, нашли бы другой способ вскрыть камеру, а не вырезать замок вместе с куском двери и стены.

Шипение резака, удар. Кусок горячего металла ввалился внутрь помещения. Следом створка двери силами гостей отодвинулась, и ещё несколько мгновений клубы вонючего дыма мешали рассмотреть пришедших. Наконец, серебристо блеснула эмблема в форме двенадцатилучевой звезды, символизирующей сектора Галактики, с силуэтом спирали Млечного Пути на тёмно-синем фоне и звёздочками, отмечающими каждую из двенадцати столичных планет.

— Объединённая Служба Охраны Галактики, Управление Девятого сектора, — представил команду из троих спасателей феррандец в тёмно-зелёной форме. — Раненые есть?

— Нет. Только голодные, — вдруг выпалила Юлия.

Она внезапно очнулась от забытья и удивлённо осматривалась по сторонам.

— А вы настоящие полицейские? — продолжила Кимова.

— А есть сомнения? — вопросом на вопрос ответил человек из Службы Охраны.

— Их можно понять, Райан, — феррандец был старшим по званию в этой тройке.

— Да уж. Фальшивой туристической компании нам хватило, — едко отозвался из угла всклокоченный квиллианец.

— В каком смысле?

— А вы сюда не по фальшивой путёвке прибыли? — продолжил язвить Д’Крако.

— На Квиллиане, что ли, без хамства не выжить и это у вас в крови? — огрызнулся Райан.