Страница 26 из 58
— Работают силовые удерживающие лучи, — равнодушно прокомментировал резкий толчок корабля Майлс. — Корабли идут на сближение.
— Блаббер тебя раздери! — прорычал Раррут. — Держитесь! Будем прыгать!
Дейтриец ввёл код на приборной панели.
— Аварийная остановка двигателей гипердрайва может привести к их выходу из строя, — предупредил Майлс, но дейтриец, сжав зубы, уверенно толкнул рычаг.
Длула судорожно прижала к груди Мау Вэя, зрачки которого настолько расширились, что голубой радужки было не видно. Тряхнуло так, будто корабль рухнул в пропасть и встретился с её дном. Полицейское судно пошло в атаку и ударило в левый борт.
Пространство за лобовым иллюминатором вдруг озарила яркая вспышка. «MLS-3-14» рванулся вперёд и выскочил из гипертоннеля, словно рыба, сорвавшаяся с крючка. Но радость оказалась преждевременной. Вместо привычной космической пустоты корабль Раррута оказался окружён туманностью неизвестного происхождения. Она была плотной, вязкой и поглощала даже тот слабый свет, который достигал этой точки от далёких звёзд.
— Присутствует гравитационное поле. Силовые волны нестабильны и превышают допустимые значения, — снова прозвучал металлический голос Майлса.
Корабль болтался из стороны в сторону. Корпус трещал, реагируя на резкие изменения гравитации. Аномалия начала затягивать судно внутрь своей пульсирующей массы.
Тем временем полицейский борт оказался более подготовленным к такой неожиданности. Будто для его экипажа вовсе никакой неожиданности не было, и Раррута просто загнали в ловушку. Судно зависло на обратной тяге на границе аномалии и снова подцепило «MLS-3-14» силовыми лучами.
Из динамика раздалось неприятное шипение, а затем тот самый хриплый голос произнёс:
— «MLS-3-14», немедленно откройте грузовой отсек. Или мы вскроем его сами. С коллегами нужно делиться.
Наконец, Раррут начал догадываться, с кем они столкнулись. Этот грубый, искажённый звук принадлежал вовсе не полицейскому управлению, а капитану Хохуку — пирату и известной фигуре чёрного рынка. Тот совершенно не интересовался торговцами вроде Раррута. На продовольственных грузовиках ему нечем было поживиться, но в этот раз что-то изменилось.
— Ты везёшь что-то ценное? — с подозрением спросила Длула. — Или запрещённое?
— Да. Целый грузовой отсек членистоногих паразитов в глубокой заморозке, хвостатого вандала и болтливую беглянку, — напряжённо огрызнулся Раррут.
Притворившись представителем закона, Хохук смог подгадать момент, чтобы спровоцировать Раррута выскочить из гипертоннеля и угодить прямо в ловушку. Прошлый подобный прыжок не прошёл для «MLS-3-14» бесследно. Раррут, конечно, заменил на Канисе повреждённые детали, но повторного такого фокуса гипердвигатели уже не выдержали.
— Счастье, что они хотя бы вырубились одновременно, — прокомментировал ситуацию дейтриец.
— А что было бы в ином случае? — наивно спросила Длула.
— Как будущий пилот, если, конечно, после сегодняшних приключений ты не передумаешь, и если мы вообще выберемся из этой передряги живыми, представь, что один из пары гипердвигателей отказал, а второй продолжает работать. Корабль просто разорвёт на части и размажет по пространству.
— Ты драматизируешь, — буркнула дейтрийка, стараясь не показывать пробежавшую по телу дрожь. — И почему мы не выберемся? Это ведь всего лишь воры. Или нет?
— Мда-а. До Дейтры слава Хохука не дошла.
Корабль Раррута не был оборудован защитой против нападения, потому сопротивляться вторжению возможности не было. Можно было ещё попробовать побрыкаться и нырнуть в гущу облака гравитационной аномалии, но ещё не известно, что могло их там ожидать. Пираты тем временем не отличались аккуратностью и грубо, словно потерянный в космосе металлический контейнер, подтаскивали «MLS-3-14» к своему судну. Один резкий рывок активировал сигнал тревоги. Майлс предупредил:
— Критическое повреждение правого борта. Внешняя оболочка пробита. Потеря герметичности в трёх секциях.
Раррут взглянул на показания датчиков и понял: борьба бесполезна. Он рискует погибнуть и погубить своих друзей, если сопротивляться дальше. Без колебаний он дал команду бортовому компьютеру:
— Разблокировать и открыть грузовой отсек.
Корабль уткнулся в стыковочный шлюз пиратов и беспомощно замер.
Грабители проникли на «MLS-3-14», быстро обшарили все помещения и взяли экипаж вместе с котом в плен. Грузовичок Раррута был куда скромнее по габаритам, чем пиратский корабль. При всей неприятности ситуации, дейтриец, влюблённый в технику, отдавал должное механикам Хохука. Довольно старый, но крепкий списанный военный корабль, который каким-то чудом уцелел, а не был разобран на части для переплавки, внутри был смело усовершенствован современным оборудованием. Не самым передовым, но вполне эффективным. Явно постарались виргианцы — признанные во всей Галактике специалисты по электронике и коммуникациям.
Содержимое грузового отсека разочаровало пиратов. Самого Раррута, Длулу и Мау Вэя привели к капитану. Хохук мрачно посмотрел на них и зло усмехнулся:
— Мне пообещали, что твой корабль полон дорогих животных, и я с лихвой отобью затраты на эту гонку. А на деле? Один жалкий кот, да ещё и взрослый. Котята, знаешь ли, сильно выше в цене. Этого и не продать уже толком. Выходит, нас обоих подставили, приятель.
Его серое лицо исказилось гневом, шрамы, видневшиеся сквозь короткую шерсть, засверкали металлическим блеском. Два здоровяка арболита чуть позади капитана перехватили поудобнее оружие: один — удавку, второй — металлическую биту с напаянными овальными выступами. Мау Вэя чуть в стороне удерживал сухопутный моллюскообразный амморит, обмотав одно из щупалец вокруг мордочки.
— Я никогда не занимался нелегальной торговлей животными. Мау Вэй принадлежит мне совершенно легально, — Раррут старался сохранять спокойствие и достоинство, хотя последние слова и заставили его поморщиться.
— Да я уже понял. Просто ловко сработано. Кто бы мог подумать, что старина Крили рискнёт подорвать наше многолетнее сотрудничество, порекомендовав нанять меня своему крашеному дружку в блестящих тряпках?
— Тебя нанял шеф Крили? — опешил дейтриец.
— Да нет же. Он вроде не дурак. Много лет он снабжал меня ценной информацией о том, к каким кораблям мне стоит присмотреться. Не без выгоды для себя, разумеется. Но в этот раз сплоховал старик и рассказал этому Грори… Гури… Гыргыр…
— Граррету? — подсказала Длула.