Хвостатый напарник

«Мраморная телятина» ни о чём не говорила дейтрийцам, но совет землянина начать продавать прикс в многовидовые рестораны на других планетах они запомнили. Подросший Раррут уцепился за эту идею. Для него это был повод уломать отца отправить его в лётную школу и разрешить развозить товар по ресторанам на узловых планетах Конфедерации. Что угодно, только бы не работать на ферме.

На Дейтру Раррут вернулся, как обычно, к посевному сезону. На родительских плантациях наступало самое горячее рабочее время, у прикс — брачный период и время нагула массы, а у Раррута — отпуск и время повозиться с кораблём.

— Здорово, Квалг! — радостно поприветсвовал он встречавшего его друга.

Раррут протянул ладонь товарищу, но тот, вместо того, чтобы просто пожать её, резко дёрнул ещё не привыкшего к домашней гравитации пилота на себя и крепко обнял.

— Кхмя! — пискляво донеслось из-за пазухи Раррута.

— Полегче, друг! Мау Вэя раздавишь.

— Кого-кого?

Раррут осторожно расстегнул жилетку и вынул недовольного пушистика.

— Ба! Да ты теперь совсем крут! Вон как поднялся на этих своих козявках.

Мау Вэй ухватился когтями за плечо Раррута и прижал к голове огромные треугольные уши, стараясь слиться с другом.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты знаешь, к какой расе принадлежит Мау Вэй? С какой он планеты?

— Не знаю откуда эти ребята, но они однозначно очень крутые специалисты. Называются «коты». Я как-то раз заметил на Ферранде билборд с рекламой: «Кот — показатель по-настоящему успешного предпринимателя». Найми, значит, кота, и бизнес твой пойдёт в гору, как я понял.

— Хм… Странно. Мау Вэй на общегалактическом не говорит. Какой из него бизнесмен?

— Слишком ушастый и лупоглазый. Тот, что в рекламе, посолиднее был. Этот ещё, наверное, сопляк совсем.

Квалг потянулся, чтобы потрогать Мау Вэя за ухо, за что тут же получил удар когтистой пятернёй.

— Точно сопляк. Не воспитанный ни капли. Ты его хоть не похитил?

— Заняться мне больше нечем, детей красть. Чтобы с ними нянчиться?

— Но этого-то взял.

— Так он один под дождём сидел и плакал возле небоскрёба.

— Добряк ты, Раррут.

— Какой уж есть.

Мау Вэй быстро рос, а вместе с ним рос и масштаб разрушений, наносимых хрупким пушистым существом. Кот всё ещё легко мог разместиться на одной руке Раррута, но для того, чтобы унести разбитую им посуду и испорченные занавески, не самому хлипкому дейтрийцу округи пришлось бы поднапрячься и воспользоваться уже обеими руками.

После обрушения посудного шкафчика на кухне, мать Раррута потребовала выселить хулигана из дома.

— Пусть твой гараж громит! Раз привёз какого-то неотёсанного дикаря, сам с ним и страдай!

И Раррут страдал. Хитрец Мау Вэй так и не начал говорить ни на общегалактическом, ни на дейтрийском, хотя явно прекрасно понимал всё, о чём ему говорил спаситель. Понимать понимал, а реагировал только так, как было удобно лично ему, частенько притворяясь глухим.

Неумение говорить на понятном языке не мешало Мау Вэю требовательно и громко мяукать, привлекая к себе внимания.

— Через пару часов обед. Потерпи.

— Мау, — кот вспрыгнул на живот Раррута, лежащего бод блоком масляных фильтров корабля.

— Подай пакет с хомутами. Предпочитаю перетянуть трубки новыми, после обслуживания системы, чтобы знать, что в полёте точно ничего не лопнет.

— Мау, — просьбу Мау Вэй, разумеется, проигнорировал и начал увлечённо сжимать и разжимать когти на шерсти друга.

— Прекрати, негодник!

Раррут не выдержал, смахнул кота с живота и выполз за хомутами сам.

— Не разговариваешь, только орёшь. Не моешься нормально. Не хочешь пользоваться ни местной сетью, ни космокомом. Ты вообще думаешь искать своих?

Обиженный грубостью дейтрийца Мау Вэй уже не слушал его. Резко дёрнув хвостом, он пошёл исследовать полки с инструментами.

— Только не рассыпь там ничего, — примирительно буркнул Раррут и снова занялся масляной системой.

Поесть давно хотелось не только Мау Вэю, но и Рарруту. Но отвлечься возможности не было. Нужно было как раз затянуть самые неудобные болты. Пилот-механик сосредоточенно сопел, стараясь передней парой ног подтянуть нужный шланг поближе к рукам, а средними ногами удерживаясь за край обшивки, чтобы не сползать по гладкому полу, когда его нижнюю половину тела, выступающую из-под масляного блока, обдал град болтов, предохранителей и осколков лампочек. Виновник погрома и сам перепугался, рухнув с верхнего яруса стеллажа вместе с ящиками. Пробуксовав секунду на месте, он, наконец, дотянулся до поверхности, за которую можно было уцепиться когтями, рванул к выходу из гаража и скрылся за кустами.

Пытаясь выдернуть из-под кота заднюю ногу, Раррут резко подался вперёд и расшиб нос о край технического люка. Окончательный побег кота он уже не рассмотрел из-за красных кругов, расплывавшихся перед глазами.

— Блаббер тебя раздери, преступник ты мелкий!

Обычно Раррут бежал следом за малышом Мау Вэем, чтобы с ним ничего не приключилось на незнакомой планете, но в этот раз был слишком зол на найдёныша.

— Выкручивайся дальше сам! Никакой благодарности от тебя.

Прокричавшись вслед сбежавшему коту, дейтриец завершил техническое обслуживание корабля, вытер масляные лужи на полу ангара, собрал и рассортировал заново все болты и мелкие детали, рассыпанные Мау Вээм, выругался ещё несколько раз по поводу расколоченных лампочек и треснувших ящичков. Давно прошло время обеда. Мать Раррута уже дважды пыталась дозваться сына домой, но тот всё находил новые занятия в открытом настежь гараже.

Начало смеркаться, когда дейтриец сдался, закрыл ворота и отправился на поиски маленького друга. За то время, которое Мау Вэй провёл на Дейтре, он не только подрос, но и значительно изменился внешне. Светлая, почти белая шёрстка сменилась на менее заметную на фоне земли и растительности светло-коричневую. Уши, мордочка лапы и хвост и вовсе стали тёмно-коричневыми. То есть окраска кота стала идеальной для маскировки во время охоты.

Только вот Раррут переживал, как бы сам Мау Вэй не стал добычей местной живности. Даже домашние сторожевые скриббы на родительской ферме неровно дышали к коту, то и дело устраивая погони за ним. С сумерками же на охоту выбирались летучие уханы, вполне способные унести зверя размером с Мау Вэя в своё гнездо на корм детёнышам, а из леса у подножия гор с севера на ферму периодически приходили дикие предки скриббов.