Хвостатый напарник

— Ох! А след Мау Вэя мы потеряли!

Пейзаж вокруг сильно отличался от того места, где Раррут и Длула вошли в подземелье. Вышли они явно где-то не там.

В попытках определить, с какой стороны они шли, Раррут и Длула пробродили в лесу до рассвета. Дейтриец пытался угадать, в какой стороне находился центр подземного храма, чтобы выйти на противоположную его сторону, но под деревьями было совершенно невозможно рассмотреть небо и сориентироваться по сторонам света.

— Мне кажется, что Мау Вэй какая-то шишка, — размышляла вслух Длула. — Не просто же так все, кто его видит, пытаются похитить пушистого.

— Одним удалось. Но это ненадолго, — Раррут сжал кулаки и поморщился от боли в раненом плече. — Только найду этих скользких негодников и повыдёргиваю конечности и хвосты.

Измотанным дейтрийцам то и дело приходилось уворачиваться от цепких и колючих растений, агрессивных и, судя по едкому запаху, скорее всего, ядовитых. Пока хватало сил. Будучи довольно массивными, уроженцы Дейтры нуждались в большом количестве пищи, а употреблять что-то из местных плодов они благоразумно не стали. От мучительной смерти в цепких кустах их спасала только густая длинная шерсть.

Вдруг ослабленный потерей крови Раррут пошатнулся и стал заваливаться. Длула рванулась за ним и попыталась удержать друга от падения. В сумерках оба не рассмотрели, что за кустами скрывался глубокий овраг.

— Где Длула? — слабым голосом протянул Раррут, когда кто-то пытался заставить его выпить лекарство из чаши.

Он находился в больнице. На любой планете они пахнут одинаково: горько лекарствами и резко спиртом. Видеть дейтрийцу мешала повязка на глазах.

Доктор что-то пролаял, затем щёлкнул переключатель транслятора, и Раррут начал слышать переведённый на общегалактический язык канисов.

— Ваша подруга тоже здесь. Она не сильно пострадала и сейчас отдыхает. Вы здесь уже второй день.

— А как же Мау Вэй? — дейтриец резко сел на койке и стал сдирать повязку с глаз. — Эти гады, наверное, уже успели улизнуть с планеты!

— Прошу вас не беспокоиться, господин Коа. Ваш голубоглазый друг цел и невредим. Как только оправитесь, вас ждут на приёме у мэра. Мау Вэй очень помог нашему спецподразделению в задержании опасных ульмийских преступников.

— И почему я не удивлён? Кстати, откуда вы знаете мою фамилию?

— Ваши данные нам сообщила мисс Ри. Заодно и проконсультировала медиков по поводу анатомии дейтрийцев. А вот с господином Мау Вэем поговорить нам пока не удалось. Видимо, его вид не способен к речи, — по голосу врача было понятно, что он, скорее всего, разочарованно покачал головой.

— Не расстраивайтесь. Я тоже не преуспел в этом.

Узнав, что друзья живы и целы, Раррут выдохнул и, наконец, вспомнил о себе.

— А что с моими глазами?

— В них попал сок арджики. Вы вообще умудрились найти все самые опасные растения нашего леса. Их всего-то три, и встречаются они не часто. Кроме арджики, ещё хищное дерево друм и колючий жлок, иглы которого вынимаются только с кусочком омертвевшей плоти, но ваша шерсть…

— Это надолго? — прервал лекцию по местной ботанике Раррут и потрогал рукой повязку на глазах.

— Завтра утром уже снимем.

Ещё через день для гостей с Дейтры устроили благодарственный ужин. Пока они находились на лечении, канисы напросились на экскурсию по кораблю Раррута, взяли образцы пищи из синтезатора и приготовили меню, полностью безопасное для дейтрийцев.

— Я же говорил, что химия и физика во всей Галактике одинаковые, — смеялся Раррут, рассказывая о том, чем зарабатывает на жизнь.

В целом канисам не пришлось слишком уж сильно изменять привычные блюда. Большая часть их была пригодна для жителей Дейтры, а потому они живо заинтересовались приксами. Раррут был совсем не против заполучить ещё одного торгового партнёра, в чём и преуспел.

Мау Вэй за несколько дней привык к канисам, заботившимся о нём. Сначала, после разборок с ульмийцами, он пытался нападать и на местных, отличавшихся от уже знакомых ему скриббов меньшими размерами, гладкой шерстью и разумом. Но, в отличие от дейтрийских сторожевых животных, канисы смогли найти подход к голубоглазому пришельцу, и теперь он без стеснения подходил к ним и приветливо тёрся о ноги.

— Ваш друг весь день, пока вы были без сознания, скрёбся в дверь вашей палаты. Но нам пришлось временно изолировать вас. Как только мы впустили его, он запрыгнул к вам на грудь и стал царапать когтями, — пояснял лечащий врач Раррута, которого также пригласили на званый ужин.

— Ничего удивительного, — хмыкнул командующий военным подразделением, которое задержало ульмийских пиратов. — Малец перенервничал и волновался за друга. После такой схватки, у кого угодно психика пошатнётся.

За ужином из рассказов Раррут узнал, что шайка пиратов проникла на Канис на небольшом корабле с установленной системой «невидимости». На большинстве планет Конфедерации эта уловка не сработала бы. Технология скрывания объектов с помощью электромагнитных помех давно и безнадёжно устарела. Но на Канисе ещё не настолько были развиты технологии распознавания чужих кораблей, а народ был слишком наивен по отношению к другим расам. Закупка современной техники уже давно обсуждалась с Конфедерацией, но до этого момента канисы ещё сомневались.

— Вы доказали дружелюбие Конфедерации Независимых Миров и готовность прийти на выручку, — говорил мэр. — Даже после принудительной посадки, вы решили не конфликтовать, а ваш друг смело сражался с пиратами. Видимо, слава о жадности и жестокости ульмийцев дошла и до родины котов. Когда разумная раса их планеты также присоединится к Конфедерации, мы будем первыми, кто предложит дружбу, и направим своего посла.

— Главное, действуйте осторожно, — посоветовал Раррут. — Мау Вэй тяжело сходится с существами, внешне похожими на вас. На Дейтре он готов был разорвать скриббов на части.

Мэр раскатисто залаял, что означало хохот.

— Не удивлён. Хвосты ульмийцам он здорово отрывал, хотя те и были несколько крупнее. А уж как располосовал их скользкие физиономии! Нашим военным осталось только упаковать пиратов.

Ульмийцы были на самом деле очень скрытными ночными существами и на Канисе промышляли кражами и вывозом предметов из ценных металлов, которых здесь было полно — практически наравне с железом на большинстве твёрдых планет Галактики. Пока Мау Вэй не устроил переполох в их лагере, пираты оставались в безопасности.