Некромант

Полутигр опустился на одно колено и нащупал на полу сложный символ рисунка, а затем надавил и шепнул активирующую формулу. Глубоко внизу что-то глухо громыхнуло, послышался приглушенный металлический лязг и трение камня о камень. Центральная площадка, метра два в диаметре, стала медленно подниматься, поворачиваясь. Камень скрежетал так, что, казалось, этот звук разбудит весь дворец, но ни одна дверь не открылась, ни один охранник не появился.

Когда звуки затихли, а внушительная каменная колба, высотой в полтора человеческих роста, с шумом крутанулась слегка назад и замерла, вор обошел ее вокруг. Его обеспокоенно-удивленное лицо заставило остальных последовать за ним.

С обратной стороны в колбе имелось углубление почти во весь ее размер. В этом углублении начиналась винтовая лестница, ведущая прямо вниз. Ступени были узкими, крутыми, и оттуда тянуло холодом и сыростью. Эльф уже собирался подтолкнуть товарища идти вперед, как, внезапно, яркий свет резанул глаза, заставляя зажмуриться. Боль пронзила голову — так бывает, когда в полной темноте вдруг вспыхивает солнце.

— Вы же не думали, что все будет так просто? — Расхохотался незнакомец. Голос был низким, раскатистым, полным презрения.

Когда глаза немного привыкли к новому освещению, все встало на свои места. Все факелы разом вспыхнули, разгоняя мрак. А в той части зала, где еще мгновение назад было темно, восседал на своем троне сам султан. Вокруг него выстроились охранники — десятка два ракшасов в тяжёлых доспехах, с алебардами наперевес. Двери, снова скрипнув, закрылись и на пороге застыл Тхазар, с клинками во всех четырех лапах. Его хвост медленно двигался из стороны в сторону, как у кошки перед прыжком.

Султан поднялся с трона. Голову украшала золотая корона, усыпанная рубинами, которые в свете факелов казались каплями крови. На плечах, словно небрежно, был накинут красный плащ, почти до пола. Тот самый плащ. Лазриэль почувствовал, как артефакт внутри него напрягся, узнав родственную силу. Полутигр мягко, неспешно сделал шаг вперед, окинул взглядом незваных гостей и остановился на сородиче.

— Краджис, старый знакомый. Нашел тех, кто не в курсе твоего положения и решил ими воспользоваться? — Вкрадчиво начал он. — В прошлый раз я тебя пощадил. В этот, отрублю не хвост, а голову.

Все удивленно уставились на вора. Лазриэль почувствовал, как внутри закипает злость — его использовали, как пешку.

— Говоришь мешал в работе? — Зло покосился Джибаро на обманщика. — Так вот почему ты решил нам помогать, из-за мести.

— Он что, сказал вам, что сам отрубил себе хвост? — Расхохотался Шрокхан. — И вы поверили, что ракшас по собственной воле лишит себя своего достоинства? Тогда мне вас ни капли не жаль.

Он развернулся, шагнул обратно и устало рухнул на трон, даже не глядя — сел точно в центр, привычно, как делал это тысячи раз.

— Тхазар, разберись с ними. — Небрежно махнул правитель. ***

Сслихор, так и стоявший до сих пор у дверей, ударив хвостом, рванулся к центру зала. Одновременно с ним, двинулись и остальные стражники — десяток ракшасов рассыпались веером, окружая группу. Краджис бросился наперерез телохранителю. Несколько сложных пассов руками и благодаря магии или сложным механизмам, перчатки выбросили с тыльной стороны ладони по два обоюдоострых лезвия из каждой. Полутигр умело орудовал ими, нанося удары под немыслимыми углами, но каждый раз встречал лишь блок изогнутого меча. У противника не было проблем, четыре руки позволяли легко отражать все выпады. Змей откровенно издевался над более слабым врагом. Он даже не напрягался — двигался плавно, экономно, только кончики клинков мелькали в воздухе.

Снэбьерну пришлось взять на себя ракшаса и джозлинга огня. Он размахивал своим двуручником, не подпуская опасных врагов к себе. Элиандор укрылась за широкой спиной варвара и выпускала стрелу за стрелой, лишь мешая противникам. Они были слишком изворотливы и быстры, уворачиваясь от всех смертоносных снарядов, а иногда и отбивая их. Лучница ругнулась сквозь зубы — такого она не ожидала.

Джибаро едва успел сотворить вырвавшиеся из земли руки, которые остановили направляющегося к нему ракшаса, а вот сслихор только на мгновение задержался, а потом пополз дальше, переступая через костяные пальцы, как через порог. Стрела тьмы прочертила воздух, но изворотливый враг избежал ее и рванулся вперед.

Лазриэль успел подготовиться к атаке, но против него было сразу трое противников. Змей, резко сократив расстояние, устремился к нему. Маг запустил огненный шар, но не попал — цель сместилась в последнюю долю секунды. Воздушный джозлинг, не торопясь приближаться, метнул пару клинков, эльф едва успел отбить их волной силы, заодно отбросив назад и первого врага. Ракшас в это время, обнажив два коротких обоюдоострых меча, со всех ног бросился к жертве. Перекатом ушел от огненного шара, отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от ледяного копья, а потом, на мгновение, низко припав к земле, он внезапно побежал прямо по стене, уходя немного в сторону и пропуская очередной шар огня, а затем высоко прыгнул, поднимая клинки в желании рубануть со всей силы. Принц успел выпустить молнию прямо в летящего врага, но полупантера была настолько быстрой и гибкой, что даже в воздухе смогла извернуться, отклонившись от разряда, правда при этом и полет закончился далеко в стороне. Она рухнула на пол, перекатилась и замерла на секунду, тяжело дыша. Падая в заднем перекате, пантера заскрежетала когтями по каменному полу, оставляя глубокие борозды, а затем снова прыгнула вверх. Маг укрылся барьером, в него тут же ударились два метательных клинка, брошенных джозлингом, а как только ракшас ударился о невидимую защиту, сразу получил пылающий шар прямо в морду. С такого расстояния увернуться было невозможно и воздух наполнила отвратительная вонь паленой шкуры, а в ушах зазвенело от рева и визга. Пантера откатилась в сторону, скуля и зажимая морду лапами.