Некромант

Глава XII Север

Глава XII Север.

Шесть дней пути промчались без приключений — на удивление спокойно, даже тревожно. Путники шли на север, уверенно продвигаясь к намеченной цели. Воздух с каждым днём становился холоднее — суровый климат давал о себе знать, а одеты все были по-южному легко. По ночам Джибаро ворчал, кутаясь в плащ: «Вот в Подгорье, понимаешь, тепло. Печи там, уголь, соседи. А здесь — мёрзни как хочешь». Утром третьего дня они с трудом выбрались из походных домиков — суставы затекли, пальцы не гнулись от холода, дыхание вырывалось облачками пара. Элиандор растирала кисти, бормоча ругательства, которые Лазриэль предпочёл не расслышать. Даже обычно невозмутимый Андориус хмурился, потирая уши. Лазриэль понял: так они не дойдут. Замёрзнут, свалятся с ног, и всё.

Пока вокруг кипели ежедневные утренние хлопоты — кто-то подбрасывал дрова в тлеющий костёр (сучья шипели и трещали, выкидывая снопы искр), кто-то доставал из мешков скудные припасы (сухари, твёрдые как камень, и куски вяленого мяса, которые пахли дымом и немного плесенью), кто-то собирал домики, — маг устроился прямо на земле. Он чувствовал, как холод пробирается сквозь одежду, как предательски немеют кончики пальцев. «Ну давай, давай», — пробормотал он себе под нос. — «Ты же можешь». Погрузившись в транс, он начал экспериментировать с энергией. Сначала неуклюже, как ученик, пытающийся повторить сложный приём учителя. Ускорил потоки маны, добавил в них частичку огня — неуверенно, боясь пережечь. Потом изогнул один из потоков, закрутил в петлю. Осторожно, не торопясь, протянул руку — и коснулся сотворённого вихря. Со стороны его рука выглядела просто вытянутой в пустоту. Но сам он почувствовал тепло. Оно пришло не сразу — сначала лёгкое покалывание, потом волна, разлившаяся по запястью.

— Ах, чёрт… Получилось, — прошептал он, не веря себе.

Сработало.

Маг воодушевился. Он собрал потоки, скрутил их в сложный клубок — тот напоминал ему, как в детстве отец плел верёвки из лубяных волокон, — а затем принялся обвивать ими собственное тело. Неторопливо, продуманно, словно ткал невидимую одежду. Каждое прикосновение отдавалось лёгким дуновением, за которым следовало разливающееся по телу тепло. Скоро эльф оказался полностью опутан сетью кружащейся маны. Изо рта вырывался пар, но сам он больше не чувствовал холода.

Завершив, принц решил пойти дальше. Сосредоточился на Элиандор, собрал несколько потоков маны рядом с ней, сплёл их в одну сеть, растянул, нагрел — и усилием разума набросил на лучницу. Та резко вздрогнула, обернулась, на полусогнутых ногах, напряженно вглядываясь в оркружающее пространство— стрела уже лежала на тетиве. — Вот жеж хвост сслихора! Лазриэль! Не пугай так! — перехватила она задорный взгляд мага

— Успокойся, — он рассмеялся — впервые за несколько дней искренне, по-мальчишески. — Это я. Спасаю нас от обморожения. Как ощущения?

Она замерла на секунду, прислушиваясь к себе. Тепло разливалось откуда-то изнутри, но не от костра — костёр давал жар снаружи, обжигал лицо и руки, а здесь грело иначе. Она вспомнила, как ещё минуту назад мёрзла — пальцы не слушались, холод пробирал до костей. А теперь… Теперь она чувствовала себя так, будто на неё накинули тёплый плащ. Но плаща не было. Элиандор бросила взгляд на Лазриэля — он сидел с закрытыми глазами, сосредоточенный, и вокруг него едва заметно мерцал воздух, как над раскалённым камнем. Она не видела магию — никто не мог её видеть, — но она чувствовала источник. Там, где сидел принц, исходило тепло. Не от него самого — от того, что он делал.

— Будто… будто на меня набросили шерстяное одеяло. Слегка щекотно, но тепло, — сказала она.

— Прекрасно. Значит, холод нам больше не страшен.

Он посмотрел на Андориуса. Тот отрицательно покачал головой:

— Помоги лучше гному, не трать понапрасну силы. Бог не даст мне замерзнуть.

Джибаро благодарно кивнул, когда и он оказался под покровом тепла. Гном зажмурился от удовольствия.

— Ох, хорошо-то как! — Он пошевелил пальцами ноги и размял руки. — Можно смело продавать твой способ согревания. Думаю там, куда мы движемся, он очень даже будет востребован.

— Боюсь, там у нас будет достаточно других забот. — Задумчиво высказался Лазриэль.

Утро выдалось спокойным. После завтрака снова двинулись в путь. Идти было достаточно просто, и расстояние таяло быстро. Уже к вечеру они разбили лагерь у самой границы племени Ледяное Копьё. Ещё можно было проделать час пути, но все дружно решили, что безопаснее будет пересекать земли свирепых варваров днём, когда нет вероятности натолкнуться на них в ближайших кустах, всё видно издалека и не нужно искать дорогу на ощупь, рискуя сломать ногу в чьей-то норе.

Андориус вместе с Элиандор занимался ужином, а гном опять пытался научить принца заклинаниям некромантии. Но и в этот раз нового эффекта достичь не удалось.

Неподалёку вскрикнула неизвестная птица. Настороженные эльфы одновременно обернулись на звук, но в темноте ничего не было видно. С правой стороны раздался такой же звук.

— Что-то не так. — Поднялся апостол, как и остальные всматриваясь в ближайшие заросли.

— Мы здесь не одни. — Заметил Лазриэль.

Он обратился к сторожевому периметру, который как раз ворвался в голову тревожным перезвоном. В зону действия магии вошёл человек, за ним ещё один и ещё. Они появлялись со всех сторон, приближаясь к группе. Целый отряд отрезал для них все пути к бегству. Значит, остаётся только прорываться с боем.

— Мы окружены! Приготовьтесь к бою, но не нападайте первыми. — Предупредил эльф.

Он выступил вперёд, собрал ману в кулак, постепенно переливая её в символ. В любой момент маг готов был выпустить огненный вал. Внезапный укол в шею сбил концентрацию, и силы разом покинули тело. Накопленная энергия выплеснулась наружу, обжигая всех волной горячего воздуха. Ватные ноги подкосились, не в силах удержать хозяина. А дальше только темнота.

* * *

Элиандор доставала из походных мешков скромные запасы, пока Андориус разводил костёр, а принц снова пытался обуздать некротическую энергию. Чуткое ухо уловило крик неизвестной птицы, и рейнджер, по привычке, напряглась. Когда с другой стороны птице ответил такой же голос, осторожная лучница заподозрила, что их окружают.