Некромант

Глава x Пик

Глава X Пик.

Когда солнце уже едва торчало из-за горизонта, а землю освещали последние его лучи, группа наконец добралась до брода. Усталые — нет, не усталые, вымотанные до предела — но радостные спутники попадали бы без сил. Однако пришлось ещё разбивать лагерь, готовить хоть какую-то защиту, а учитывая близость возможного врага — и дозоры распределять.

— Ты сам говорил, что выжег ману до дна, — Элиандор уперла руки в бока. — А теперь хочешь снова колдовать?

— В пути силы восстановились, — ответил эльф. — Для такого простого заклинания хватит.

— Мы не знаем, что ждёт впереди. Может, уже этой ночью наши жизни снова будут зависеть от твоей магии. Каждая капля на счету будет, понял?

Лазриэль вздохнул. Она права, конечно. Но и возражать не хотелось — просто потому, что очень хотелось восстановить силы.

— Зато отдохнёте и сможете выиграть мне время, если что.

— Хватит споров, — вмешался Андориус. Голос у него был жёсткий, не терпящий возражений. — Не сочти за грубость, мы все тебе благодарны. В том бою нас спасла только твоя магия. Но положись мы на твой защитный периметр — сейчас все были бы мертвы.

Тишина. Неловкая, тягучая, как патока.

Лазриэль задумался. Получается, он спас всех. Но именно он и чуть не стал причиной их гибели? Вот так поворот. Эта мысль оказалась тяжёлой — как камень на шею.

— Ладно, — первой не выдержала Элиандор. — Давайте укладываться. Я первая в дозор.

— Разбудишь меня вторым, — буркнул Андориус и, повернувшись к магу, добавил уже тише, но твёрже: — А ты даже не заикайся. Отдыхай. Твоя сила может понадобиться целиком.

Жрец жестом оборвал попытку эльфа возразить. К этому времени всё уже было готово — походные домики стояли, костёр догорал. Лучница исчезла в сумраке, остальные отправились спать.

И — о чудо! — ночь не принесла сюрпризов. Никаких. Ни одного.

Утром Андориус поднял всех с первыми лучами. В который раз непонятно: как он так точно определяет время восхода? Наскоро перекусили, свернули лагерь.

Когда всё было готово, начали переправу. Вода — ледяная до судорог. Даже короткое погружение отдавало в кости ноющей болью. Перебирались на другой берег, растянувшись цепочкой, и то и дело оглядывались, ожидая атаки. Но вся нежить, видимо, участвовала в ночной попытке застать их врасплох. Берег встретил тишиной.

Как только замыкавший строй Андориус ступил на землю, все выдохнули. С облегчением. Даже дышать стало легче.

Этот берег оказался крутым, поросшим колючим кустарником — отличное место для засады. Идеальное, можно сказать. Но, к счастью, никто их здесь не ждал. Природа просто стояла — отчуждённая, равнодушная, обдающая холодом с реки.

Утро выдалось прохладным, а вода местами доходила до плеча. И пробирала до костей. Пришлось срочно разводить костёр, сушить одежду. Потеряли почти три часа. Вот так всегда: когда торопишься, обязательно что-то замедляет.

Лазриэль всё это время то и дело ловил себя на том, что смотрит на полуобнажённую эльфийку. Он злился на себя — сейчас не время, не место, серьёзно? — но взгляд предательски возвращался к её мокрым волосам, к тому, как рубашка прилипла к телу.

— Эй, принц, — окликнула его Элиандор, и в её улыбке мелькнуло что-то едва уловимое, насмешливое, но вместе с тем вызывающее. — Ты так и будешь пялиться или всё-таки поможешь?

Лазриэль вспыхнул. Отвернулся. Лихорадочно собирая разбежавшиеся мысли — а они, как назло, не собирались.

Наконец, стряхнув оцепенение, попросил не забыть его, когда будут собираться, и — бросив последний взгляд на спутницу (чисто машинально) — погрузился в медитацию.

Каждое свободное мгновение он старался использовать для наращивания собственной мощи. Воспоминание о смертоносном луче из видения снова заставило его вздрогнуть. Никогда раньше такой силы не было на просторах Эллириона. Никогда. И принц пока не понимал, как ей противостоять. Для начала нужно было изучить саму смерть — вот так, серьёзно — чтобы знать, как с ней бороться. А пока… предстояло добраться до божества и получить ответы. Если оно вообще захочет отвечать.

Когда одежда просохла, спутники снова двинулись в путь. Горы были уже совсем близко — с каждым шагом они нависали всё сильнее, давили своей каменной грядой. А Чёрный пик — величественная, жуткая громада — врезался всё выше в небо. Смотреть на него было больно. Но и не смотреть — невозможно.

Путь до подножия занял остаток дня и весь следующий. Очередной лагерь разбили уже на каменистой почве — жёсткой, неудобной, пропитанной холодом, который поднимался от земли даже сквозь одеяла. Вот так лежишь, и всё равно мёрзнешь.

Апостолы отправились спать. Элиандор скрылась в сумраке — разведывать обстановку. Лазриэль раскинул сеть сторожевого периметра, отошёл туда, где начинался подъём, устремил взгляд ввысь и замер.

Что ждёт его там, наверху? Действительно ли бог сможет ответить на вопросы? Или появятся новые — ещё более сложные?

— Задумался о вечном? — Эльфийка, как всегда, бесшумно оказалась рядом. Лазриэль даже вздрогнул — он не слышал ни шага, ни дыхания. Вот что значит опытный следопыт.

— Скорее наоборот, — отстранённо пробормотал он. — О том, как краткий миг определяет судьбу. Одним решением можно спасти мир — или лишиться всего. Только вот никогда не знаешь, правильное решение принял или нет.

— Да ты настоящий философ, — улыбнулась Элиандор, но в голосе не было насмешки. Тепло. Обычное человеческое тепло.

— Когда на кону весь твой народ — даже мой брат стал бы серьёзным.

— Нет, пожалуй твоего братца даже полчища нежити не усмирят, — хохотнула лучница. — Он будет посмеиваться над ними прямо в бою. Я его знаю, этого бешеного.

— Да уж, тут ты, пожалуй, права, — Лазриэль невольно улыбнулся, представив эту картину: белую гриву, сверкающие клинки, мальчишескую усмешку среди летящих костей.

Они надолго замолчали. Смотрели вдаль, на далёкие вершины. Где-то там, за этими скалами, ждала разгадка. Или смерть.

— Принц, — голос Элиандор вдруг стал серьёзным, без привычной игривости. — Я так и не поблагодарила тебя за спасение. Если бы не твоя магия, мы бы не стояли сейчас здесь. Все мы обязаны тебе жизнью. Знаешь это?

— Может, я и помог, — Лазриэль поморщился — словно от зубной боли. — Но если бы не моя оплошность, и не пришлось бы так рисковать. Изучи я это заклинание раньше — встретили бы некросов во всеоружии.