Некромант

Отправив воинов, уже в который раз, собирать жителей в западной части, сам он добрался до восточной окраины и по уже знакомому маршруту направился выгонять поселенцев из домов, поддерживая порядок и ведя всех к центру. А некоторое время спустя, когда все мирные жители были собраны около твердыни, жестом подозвал своих воинов и старого эльфа из библиария.

— Хранитель знаний, нужно срочно успокоить женщин в твердыне. Займитесь этим. Скажите, что мы уже отправились спасать их детей.

— Да, Таэль’авир, я всё сделаю. Можете быть уверены, — тихим, спокойным, бесцветным голосом ответил тот и, уже через мгновение, направился в Ильтрассес на крики безутешных матерей.

Юноша развернулся к двоим солдатам и, полный решимости, негромко проговорил:

— А нас с вами ждёт весёлая прогулка, полная приключений.

В тот самый момент, когда стена на востоке рухнула, трое эльфов рванули по направлению к разлому, немного забирая вправо. Их командир точно знал, куда бежать — словно делал это не в первый раз. И воины полностью доверяли ему. Несмотря на возраст, всем своим видом и каждым отточенным, выверенным движением он источал уверенность, свойственную опытным бойцам.

Добравшиеся до нужной поляны эльфы увидели картину из кошмаров. До дальней кромки деревьев было всего тридцать шагов. Оттуда на поляну уже врывались орды скелетов. А чуть ближе стоял перепуганный Шиандаль, лицом встречая опасность, и яростно кричал, подталкивая свою спутницу:

— Беги, я задержу их! Скорее! Убегай, сестра, спасайся! Предупреди всех о нападении!

Девочка развернулась и, спотыкаясь, в ужасе побежала им навстречу. Не добежав десяти шагов, она запнулась о торчащий из земли корень и с криком тяжело рухнула. Мальчишка нашёл в траве тяжёлую большую ветку и встал на пути врага, широко расставив ноги.

Один из воинов резким движением поднял плачущую девочку и обратился к ней:

— Жди здесь, мы спасём твоего рыцаря. — И ободряюще подмигнул, прежде чем все трое пущенными стрелами сорвались с мест.

Постоянные упражнения давали о себе знать. Таэль опередил своих воинов на несколько шагов. Почти добежав до смельчака, он оттолкнулся от земли, взвился высоко в воздух, крутясь пролетел над головой ошарашенного мальчугана, извлекая полуторные клинки из ножен, и приземлился в свою излюбленную боевую стойку. Корпус низко прижат к земле, одна нога впереди, другая коленом касается травы, а обнажённые мечи отведены далеко назад и касаются лезвиями земли.

По обе стороны от него встали соратники.

— Я их задержу. Уведите отсюда обоих, — сурово кивнул он назад.

— Мы не можем оставить… — начал было возражать правый мечник, но осекся под холодным, решительным взглядом и лишь медленно, неуверенно склонил голову в согласии.

Прикрывая щитами молодняк, воины отступали к твердыне, с широко распахнутыми глазами наблюдая, как сражается их командир.

Таэль дождался, когда до него доберётся первый из скелетов с топором, и начал свой смертоносный танец. Широкий взмах снизу вверх разметал скелета, горизонтальный скользящий удар направо разбил грудины ещё двоим, а рубящий с левой руки сверху вниз заставил очередного противника рассыпаться. Перекрещенные клинки были резко разведены в стороны, снося голову следующему скелету. Тренировки не прошли даром. Длинные мечи против нежити куда эффективнее его старых коротких клинков. Теперь можно было рубить кости, сносить головы. Размера этих мечей хватало, чтобы при сильном ударе просто разбивать скелета.

Эльф выждал достаточно времени, чтобы остальные могли отойти. Под его ногами за эти несколько минут образовалась мешанина из костей, гниющей плоти, старого оружия и ржавых доспехов. Он без устали рубил подбирающихся врагов, а те и не думали заканчиваться.

Убедившись, обернувшись, что союзники скрылись из виду, и сделав напоследок несколько сокрушающих ударов, он резко крутанул корпусом и побежал в ту сторону. Расчёт оказался верен: четверо беглецов были настигнуты как раз у злополучной поляны. Их снова отрезали от спасения сомкнувшиеся ряды противников. Но на этот раз сын верховного друида, приказав не спускать глаз с детей, сам рванулся в бой.

Сталь клинков сверкала на солнце, каждый взмах убирал одного или двух противников. Боевой танец эльфа с полуторными мечами завораживал. Маленькие эльфы даже замешкались, глядя на отлетающие части нежити и скелеты, осыпающиеся грудой костей. Как только он сделал первые несколько шагов вглубь вражеских рядов, опытные бойцы, подтолкнув детей вслед за ним и прикрывая их щитами с обеих сторон, шагнули в широкий просвет, оставленный смертоносным танцем лидера.

Прорвавшиеся через линию нежити эльфы выскочили с другой стороны и помчались к твердыне. Дети вырвались вперёд, а остальные прикрывали их отход, отбивая атаки мёртвых воинов.

Услышавший до боли знакомый звук спущенной тетивы — а затем ещё и ещё — Таэль на мгновение замер. Чуткие эльфийские уши подсказали: чёрные смертоносные снаряды уже в полёте. Он резко остановился прямо посреди боя, закинув оба клинка в ножны. Мечники встали рядом как вкопанные, готовясь принять на себя удар наступающей армады.

Мир остановился. Снова, как и каждый раз прежде, всё вокруг словно замерло в ожидании надвигающейся смерти. Само пространство стало густым, почти осязаемым. Лишь стрелы продолжали неугомонно нестись к цели. Всё внимание эльфа сосредоточилось на наконечниках — он вычислял траектории их полёта. Судорожно вспоминая, уже в который раз, какие из них отнимают жизнь, сын верховного друида представил себе, что это лишь очередная тренировка на полигоне, выдохнул и выверенными, отточенными движениями молниеносно выхватил с пояса оба коротких клинка и почти одновременно метнул их — каждый в свою цель.

Сердце его пропустило несколько ударов, прежде чем кинжалы достигли конечной точки полёта. А потом забилось с удвоенной скоростью, когда два чёрных древка обломками упали на землю. Наконец порочный круг разорван — они смогут добраться до Ильтрассеса. Избежавшие смерти эльфы немного оторвались от своего спасителя, когда он заметил новую угрозу. Он рванулся в их сторону, крича предупреждения, но услышали его слишком поздно.