Некромант

— В следующий миг рядом с моим духом появился образ спасителя, — жрец перекрестился. — Он молча вгляделся в сгусток энергии, готовой отправиться на другую сторону мира, и сказал лишь одно: «Тебе туда ещё рано. Здесь ещё слишком много дел. Ты поможешь мне нести свет и добро в этот мир». С этими словами он поймал призрака за то, что минуту назад ещё было рукой, и потянул на себя.

Я очнулся и, увидев рядом с собой коленопреклонённого спасителя, понял, что это мне не привиделось. Всё было наяву. Он действительно только что вернул уходящую душу обратно в тело и спас мне жизнь. Толпа вокруг ликовала — люди плакали, смеялись, молились. Все видели невозможное чудо. Воскрешение уже умершего — это был второй дар всевышнего, что получил Харастис.

Серый Гедрик страшно боялся восстания. И когда люди и нелюди стали толпами собираться вокруг неизвестного мага, он решил, что готовится мятеж. По его приказу охрана вышла на площадь, и многих мирных жителей избили, покалечили и даже забили до смерти. Кровь полилась рекой.

Первожрец бога в тот день воскресил ещё одиннадцать смертных. Все мы тем же вечером поклялись ему в безоговорочной преданности, вечном служении и слепой вере. Многие стражники, что видели своими глазами чудо, на следующий день не вышли на службу и поклялись охранять спасителя душ. Император терял власть над городом.

После ухода части стражи император совсем рассвирепел. Посчитав это очередным шагом к перевороту, он отдал приказ выгнать за городские стены всех, кто примкнёт к новой вере, а предводителя найти и убить. Начались облавы, аресты, казни.

В эту же ночь мы почти силой вывели Харастиса за пределы досягаемости рук Гедрика. Многие пошли вслед за нами — старики, женщины, дети, бывшие стражники, ремесленники, крестьяне. А чудотворец, смирившись с изгнанием, возглавил исход смертных из столицы. Он вёл нас несколько дней через леса и болота, пока бог не указал ему на прекрасную зелёную равнину. Именно там мы основали новое поселение. Отстроили своими силами неприступный замок, чтобы защититься от нападения таких, как правитель столицы. Возвели вокруг него город и окружили высокими каменными стенами. Каждый из последователей добровольно вложил в это все свои силы — кто трудился на стройке, кто добывал камень, кто нёс дозор.

Поток просителей к спасителю не иссякал. Смертные всех рас стекались к нему со всего континента — эльфы, гномы, люди, даже некоторые ракшасы. Он не отказывал в помощи никому. Постепенно приходящие стали приносить с собой дары в знак уважения. Чем больше проходило времени, тем значительнее становились дары. Каждый хотел, чтобы его жертва спасителю была более ценной, чем у остальных. Так начали копиться сокровища, которые шли на благоустройство города.

Вырученные деньги и припасы шли на развитие растущего города и потребности его жителей. Число последователей всё росло. Количество спасённых жизней умножалось. В городе люди не знали, что такое болезни и смерть — Харастис исцелял всех. Именно это и стало поводом для войны. Нер'зулГураб, возмущённый тем, что смертный возвращает предназначенные для него души, не стал мириться с ослаблением своей власти.

Через пять лет после основания города тёмная армия повелителя смерти войной двинулась на оплот веры. Полчища нежити шли день и ночь, не зная усталости. А в это время император Серый Гедрик, не перестававший пристально следить за беглецами, набирающими силу, убедил альянс светлых народов, что тьма сгущается и собирается с силами. Он настроил других правителей собраться вместе и сбросить новую фигуру с доски мира, чтобы сохранить власть и земли. Если бы они знали, против кого пойдут войной, если бы видели чудеса, что творил первожрец, они ни за что не отправились бы с Гедриком Серым. Но правду знал лишь он. Короли объединили силы. Светлые армии выдвинулись к цели.

Переговоры могли расставить всё по местам, но ужасное стечение обстоятельств выставило всё в наихудшем свете. Нер'зулГураб беспощадным пламенем прошёлся по цветущим равнинам. Сама земля стонала под тяжёлой поступью его армии. В гневе он лично возглавлял карательный поход. Всё, что создал светоносный, тёмная армада выжгла дотла и осадила неприступные стены города. А в это время на безжизненные, выжженные равнины вышли объединённые светлые войска. Всё, что они увидели, — это безжизненные равнины на многие мили от замка да армию бога смерти, что лагерем расположилась вокруг города.

— Именно с тех пор светлые считают, что Харастис — слуга Нер'зулГураба, — горестно покачал головой жрец. — Ведь именно его войска защищали оплот спасителя душ. На самом же деле и мы, и тёмное воинство были совершенно ошарашены появлением армии света. Ещё не зная, что ждёт впереди, мы ликовали на стенах. Ибо выстоять без помощи у нас не было шансов. Теперь же тёмный властелин спешно разворачивал часть войск навстречу новой опасности, а часть ему пришлось оставить для защиты от возможной угрозы из города.

Завидев суету и движение в стане врага, светлый альянс, не медля, прямо с дороги, перешёл в наступление. Рыцари, ассасины, стрелки, мечники, латники, разбойники, поборники веры, воины всех мастей и призваний атаковали приспешников тьмы. Разношёрстная армия света врубилась в так и не успевшую до конца перестроиться армию тьмы. Извечное противостояние вспыхнуло с новой силой. Сам тёмный властелин пошёл в атаку. Своим огромным мечом он наотмашь выбивал рыцарей из седла, разрубая их вместе с лошадью, дробил щиты в щепки, ломал панцири и рёбра, отсекал головы и конечности. Бог смерти нёс смерть и хаос. Его удар был столь страшен, что пережить его удавалось немногим, а блокировать — и вовсе никому.

Альянс был гораздо многочисленнее, и армия мрака редела. Но у властелина были свои козыри в рукаве. Боги обладают невероятной силой, а у повелителя смерти в подчинении сама старуха с косой. По приказу хозяина она собирала кровавую дань с его противников и возвращала души в тела союзников. Силы альянса неумолимо таяли. Шансы на победу становились всё туманнее. Вокруг хозяина смерти распластались горы тел и стонущих раненых. Нанести удар так никому и не удалось, а стрелы облетали его, словно в страхе.