Некромант

Камни, стены и преграды на сотню метров вокруг просто раскидало от эпицентра. Лазриэля отбросило и впечатало в стену в двух десятках шагов от места, на котором он стоял. Оказавшись на земле, маг с неудовольствием осознал, что молния, двигаясь гораздо быстрее, перехватила его шар пламени существенно ближе к нему, и взрыв нанёс ему гораздо больший урон. Он только твёрдо встал на земле, а Шиандор уже произносил слова заклинания. Недолго думая, маг и сам начал колдовать, справедливо решив, что лучше напасть первым. Слова его заклинания сложились в энергию, опередив соперника буквально на долю секунды, но этого хватило. Земля под ногами противника дрогнула и заставила ветвистую молнию впиться в стену прямо над головой Лазриэля. Соперник промахнулся, а он выиграл для себя время, чтобы подняться. Снова они были в равных условиях. Снова оба начали творить заклинания. Вновь с рук навстречу друг другу рванулись молния и пламя… и разбились о невидимую стену, не пролетев и половины пути. Оба удивлённо переглянулись, но снова начали колдовать.

Ещё дважды они пытались пробить невидимую преграду под разными углами и направлениями — всё с тем же результатом, пока случайно не взглянули на ухмыляющегося учителя.

— Наконец поняли, — Эрмортресс явно был доволен ими и улыбался во весь рот. — Испытание окончено. Ваше время вышло.

* * *

Старик сиял от счастья за своих воспитанников.

— Давненько я не видал такого напряжённого противостояния. Я горд за вас. Каждый смог выжать из себя всё и не сдаться. Продолжайте так же — и вам не будет равных в этом мире. А вот раннюю инициацию никто из вас, увы, не получит. Предложение разовое, буду ли я ещё когда-нибудь в столь положительном настроении, чтобы преподнести вам такой дар — посмотрим, но я не уверен. — Верховный маг расхохотался так задорно, что даже выдавил лёгкие улыбки из задыхающихся от усталости учеников. — На сегодня вы можете быть свободны, вы достаточно постарались. Это была самая затяжная дуэль на моей памяти. А завтра жду вас с новыми силами, посмотрим, что вы ещё можете. — С этими словами учитель отвернулся и пошёл по своим делам, давая понять, что разговор окончен.

— Старый пройдоха, — буркнул Шиандор и тут же взлетел, беспомощно размахивая руками и ногами.

— Не забывай, что я прекрасно слышу для старика, — ехидно улыбаясь, заверил Эрмортресс, даже не оборачиваясь, лишь слегка замедлив шаг. — А не то в следующий раз вместо левитации ты получишь так любимую тобой молнию. — И как ни в чём не бывало ушёл по своим делам.

— А мне-то что делать? — воскликнул парящий на высоте трёх метров эльф, но остался без ответа.

— Могу помочь, — подстрекал его вечный соперник. — Только вот найду камень поувесистее, чтобы сбить тебя оттуда, — по-доброму ухмыльнулся он.

— Спасибо, я уж лучше сам как-нибудь распутаю заклинание.

— Или подожди, завтра учитель сам тебя спустит к поединку, — продолжал посмеиваться Лазриэль, направляясь на выход с полигона.

— Ха-ха-ха, очень смешно. Завтра увидим, кто из нас первый ученик! — крикнул вслед Шиандор и усердно приступил к распутыванию заклинания.

* * *

Четырёхчасовой поединок вымотал так, что он валился с ног, и с огромным удовольствием он отправился бы домой и без памяти провалился в сон, если бы этот сон не был таким пугающим.

Надо было разбираться с видением, и он отправился в библиарий — только там можно найти ответы на любые вопросы. Сотни свитков, тысячи книг, большая часть из которых написана во времена, когда про людей ещё даже не слышали. Истинная сокровищница эльфов. Знания находились здесь на каждой полке, только протяни руку в нужном направлении. Начал маг с общих знаний о нежити. Надо было освежить в памяти и сгруппировать всё, что он знал, а по возможности узнать и что-то новое.

Внутри библиарий представлял собой опустошённый от земли и до самой кроны древо-дом. По стенам, по кругу, на выращенных внутрь ствола полках покоились свитки и фолианты на высоту всего дерева. А вдоль них по спирали вверх поднимались ступени лестниц. На нескольких уровнях внутрь дерева врастали ветви и переплетались в середине, образуя площадки, на которых можно было почитать интересующую книгу. В центре нижнего яруса стоял один из старейших эльфов поселения и читал очередной труд. Этот эльф отдал всего себя служению знаниям. Он собирал их, читал, сортировал и переписывал.

— Приветствую тебя, Хранитель знаний.

— Приветствую, искатель просвещения, — оторвался мудрый эльф от чтения, приподняв взгляд. — Какого рода знания тебя интересуют?

— Мне нужно в тёмный раздел. Интересует всё, что касается нежити.

— На опасную тропу ты ступил, сын верховного. Будь аккуратен. Тёмная сила поглощает личность и порабощает сознание. Поддайся ей раз — и вырваться уже невозможно, — с грустью наставлял его старый эльф.

— Спасибо за заботу, но мне просто нужна информация.

— Всякий путь начинается с информации, а вот его завершение зависит только от тебя. Не буду тебя больше донимать своей устаревшей моралью и нравоучениями. Можешь воспользоваться знаниями, что тебя интересуют. Позови, если я понадоблюсь.

Из сумрака высоко под потолком спустилась лиана, обвила молодого эльфа и подняла на самый верхний ярус. Тут, вдоль стен, стояли древние фолианты, от которых буквально веяло тьмой. Взяв один из них, он почувствовал пробежавший по спине холодок. И погрузился в чтение.

* * *

На улице было уже совсем темно, когда измотанный, но отягощённый знаниями эльф вышел из библиария. За сегодняшний день он перекопал десятки фолиантов и свитков. Под конец глаза отказывались воспринимать сложные завитки эльфийского текста, а разум просто отключался. Он не стал беспокоить хранителя, решив, что несколько сотен ступеней сейчас будут совсем не лишними, чтобы взбодрить изнурённое тело.

Бредя к жилищу, юный маг обдумывал всё, что узнал сегодня.