Некромант

— Многие маги игнорируют физическую подготовку, считая её излишней для своего класса. Как вы знаете, я с этим совершенно не согласен. Чтобы не быть заколотыми случайно выжившим мечником, они должны постоянно держать магическую защиту. А это расходует часть внимания и маны, что ослабляет их. Вы сможете выдержать удар, увернуться от него или среагировать — это даст вам время, драгоценные мгновения, достаточные, чтобы выжить и защититься, а дальше уже применить свои магические способности. — Верховный был более чем убедителен в своих рассуждениях. — Это испытание поможет вам лучше концентрироваться и применять свои способности в бою. Никаких ограничений нет. Вы можете использовать всё, что хотите. На этой арене вы защищены от смерти. Задача проста: выиграет тот, кто поразит соперника магией. Ну и напоследок… тот, кто проиграет, будет инициирован на год позже, а этот год получит победитель.

Глаза соперников расширились от удивления. Обычно на таком испытании не было никаких наград, противники сражались ради опыта, знаний, ради тренировки или для победы в споре. Сейчас же всё перевернулось. Победитель перейдёт в следующий этап обучения на целый год раньше, тогда как проигравший получит невероятный «дар». Год — как песчинка в жизни эльфа, но целый год ожидания для молодого эльфа подобен пытке на раскалённых углях.

Взгляды обоих сверкнули решимостью, и соперники сошлись в бою на посохах. Удар сверху — блок, удар справа — снова блок, неожиданный удар концом посоха с разворота снизу вверх пронзил пустоту. Пришлось резко перекатываться вперёд, чтобы уйти из-под удара, а выигравший несколько мгновений Шиандор уже пытался скороговоркой сотворить удар молнии. Лазриэль успел: ещё один перекат, выход из переката в прыжок, он занёс посох над головой и, падая, резко впечатал его нижним концом прямо в лоб мага. Противник от неожиданности отступил на несколько шагов и запнулся, опрокинувшись прямо в пыль. Теперь уже он сам пытался наколдовать огненный шар, чтобы не пропустить лишний год обучения. Это ему удалось. Оранжевые всполохи огненного шара сорвались с его руки, и горящий шар устремился к цели. Казалось, это конец урока, но соперник так же сильно не хотел учиться лишний год. Невероятным усилием он сконцентрировался и отпрыгнул в сторону от расплескавшегося по земле пламени.

Дальше началось противостояние разумов, реакций, магии и мысли, силы и ловкости. Соперничество на протяжении всего обучения достигло своего апогея. Всё пространство арены было устлано камнями, деревянными перегородками и балками, оружием и непонятными вещами разных эпох. В целом арена походила на руины древнего великого города, который пал много лет назад и основательно разрушен временем. И вот сейчас, в этих руинах, двое, страстно жаждущих победы магов, бились не на шутку. Они кружили, стараясь подловить друг друга. Петляли между стенами и булыжниками, колдуя, как только в просвете появлялся силуэт. Будущий магистр огня и выбравший путь молний Шиандор разрывали пространство арены всполохами молний, пламенными взрывами, магической тьмой, вспышками света и грохотом камнепадов.

Несколько раз молния била так близко от Лазриэля, что волосы становились дыбом. Однажды противнику удалось застать его врасплох и сбить с ног посохом, используя его словно дубину, а сеть молний, пущенная вслед, расколола несколько больших булыжников прямо у его ног. Сам он тоже не остался в долгу: огненные шары пролетали на волосок от цели, огненная буря спалила стену дотла, заставляя камни вокруг трескаться от температуры, а обломок стены, достигающий метра в поперечнике, пущенный в полёт ментальным толчком, едва не вырвал победу. Несколько раз они натыкались друг на друга, выходя из-за очередного препятствия, и после скоротечного ближнего боя на посохах и невозможности применить при этом магию снова расходились.

Попытки перехитрить друг друга продолжались более трёх часов. Наконец Шиандор решил покончить с этой игрой. Он встал в удобном для засады месте, где невозможно зайти сзади, а впереди маячило несколько проходов, и стал ждать, концентрируя ману и накапливая заряд молнии. В этот момент и Лазриэль решил сменить стратегию. Он сформировал огненный шар и осторожно попробовал сдвинуться с места. Передвигаться и поддерживать концентрацию было невероятно сложно, но он пока справлялся, хотя на это и уходил полуторный поток маны. При следующей внезапной встрече в лабиринте арены он собирался закончить эту затянувшуюся игру. Он начал осторожно передвигаться по спирали, постепенно приближаясь к центру арены и подпитывая разрушительную силу заклинания.

Встреча не была неожиданностью. В этот раз они не натолкнулись друг на друга из-за поворота. Сложно не заметить противника, когда за углом слышны потрескивания электрических разрядов и пространство озаряют всполохи жалящих землю молний, а из-за другого угла подкрадывается гудящее пламя, озаряющее проход перед собой на много шагов вперёд. Они стояли, не решаясь начать, — слишком высока цена ошибки. Наконец Лазриэль прервал канал вливания маны в заклинание, сбросил концентрацию, перекинул огненный шар в правую руку и шагнул за угол.

Шиандор ждал и был готов. Он мгновенно среагировал и спустил с рук свою искрящуюся смерть. С руки Лазриэля сорвался пламенный шар и полетел в сторону противника. Голубая молния и алый шар столкнулись в воздухе, на миг застыв в ослепительной вспышке. Затем — грохот, ударная волна, и обломки арены разлетелись в стороны будто сухие листья. Концентрация маны и магии перевалила все разумные пределы и породила мощнейший магический взрыв.