Некромант

Взрывом некротических магов разметало далеко в разные стороны. Махитхарджи повернулся к стоящему в стороне повелителю теней, но первожрец преградил дорогу — в его руках трепетал сотканный из самой тьмы меч. Личи один за другим поднимались и вступали в схватку с порождениями тьмы, выскакивающими из открытого портала. На одного накинулась шестилапая пантера. Другого подмял под себя похожий на каменную глыбу теневой голем. Сразу нескольким пришлось вступить в схватку с исполинским демоном, прошедшим через портал, низко пригибаясь.

— Уничтожьте этого червя! — взревел повелитель тьмы. — Он виновен в моём поражении.

Семеро личей бросились исполнять команду хозяина. Каждый со своим оружием, кто-то с заклинаниями, срывающимися с рук. Но противник создал по небольшому порталу в каждой руке и отбивал ими направленные против себя силы.

— Я копил ненависть много столетий, — зловеще прошипел он. — И сейчас вы отведаете её на вкус.

Из портала позади него стала вытекать тьма, сгущаясь и поглощая туман вокруг. Она всё разрасталась, становясь огромным бесформенным клубком, а мгновением позже взорвалась десятками щупалец, метнувшихся в разные стороны. Каждый из личей оказался занят борьбой с несколькими изворотливыми гибкими конечностями, хватающими за ногу или руку, стегающими по лицу и норовящими вырвать из рук оружие.

Махитхарджи повернулся к главному противнику и упёрся взглядом в провал капюшона.

— Умри, тварь! — зарычал враг.

Предводитель армии мертвых поднял свой посох в сторону мастера теней, и с его рук сорвался зеленоватый поток энергии. Махитхарджи не растерялся: он взмахом руки распахнул портал, а рядом создал второй. Энергия исчезла в портале и, вырвавшись из другого, ударила в грудь одного из личей, отбрасывая его далеко в сторону.

Таэль больше не смог ждать. Он шагнул так далеко, как только мог, и оказался прямо посреди боя. Мимо скакали в атаку легионы тьмы. Пыль и серый туман застилали глаза и нос. Он едва успел среагировать, уклоняясь в сторону от мощной груди боевой лошади. Рука ухватилась за сбрую, и эльф в мгновение ока очутился на крупе скачущего коня, прямо позади противника. Он не раздумывая достал короткий клинок и вонзил его в спину воина тьмы, сбрасывая того под ноги остальных.

Эльф резко потянул уздечку в сторону, заставляя животное разворачиваться, сбивая весь строй и образуя столпотворение на левом фланге. На ходу выхватил меч и срубил несколько голов. Он встал прямо на спине скачущего животного, достал второй клинок и, ловко перескакивая с одной оторопевшей лошади на другую, стал уничтожать каждого некроса, до которого смог дотянуться.

А когда расстояние позволило, эльф совершил ещё один скачок, оказавшись в нескольких шагах от повелителя тьмы.

— Вот и пришло время всё закончить, — вспылил Таэль.

Очертя голову, мечник бросился в атаку, но наткнулся на блок посоха. На него в упор смотрели горящие красные глаза в чёрном провале капюшона.

— Я знал, что ты придёшь, — прогремел холодным металлом голос прямо в его голове.

Повелитель теней мощным ударом посоха отшвырнул его на несколько шагов, а брошенный эбеновый лист был охвачен тенями и обращён в пепел. Махитхарджи атаковал повелителя с другой стороны. Щупальца тьмы сорвались с его руки, опутывая шею противника, но тот лишь взмахнул ладонью, обрывая их.

— Ты надеялся победить меня моим же оружием? — расхохотался хозяин некросов. — Змеиный яд не приносит вреда самой змее.

С этими словами он поднял руки, и прямо из почерневшей земли стали выбиваться щупальца тьмы, пытаясь схватить врага.

Махитхарджи изворачивался, создавал в руках пурпурные круги порталов, отражая удары, перерубал ими щупальца, уворачивался, но всё же оказался не так быстр, как нужно. Повелитель тьмы усилил напор, поднимая всё больше теневых отростков, и одна из гибких конечностей обвила ногу цели, поднимая его в воздух.

Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Таэль совершил скачок в сторону и метнул три подряд эбеновых клинка. Враг успел отреагировать, хоть и был увлечён борьбой. Он обернулся, и из-под земли вырвался целый шевелящийся лес. Однако один из листьев всё же пролетел между щупальцами и, царапая щеку, сорвал капюшон.

Удивление, растерянность, негодование, страх, ужас, ярость сменялись на лице Таэля так быстро, что слова застряли в горле.

— Ты… — только и сумел он выдавить из себя, глядя в пустые, горящие гневом глаза.

Это был его брат. Лазриэль. Но глаза смотрели не глазами брата. В них была только тьма. Таэль почувствовал, как земля уходит из-под ног. Всё, во что он верил, все надежды на спасение — всё рухнуло в одно мгновение. Брат, которого он боготворил, которому завидовал, с которым сражался и мирился — теперь стоял по ту сторону. И не было никакой уверенности, что его ещё можно вернуть.