Некромант

Воин повернулся к наступающим. Его огромный меч не позволяал биться в полную силу в узком проходе — только колоть и наносить вертикальные удары. Чуть вперёд вышел Краджис, прекрасно сражавшийся даже против двоих. Своими хитрыми выпадами и финтами он заставлял врагов мешать друг другу.

* * *

Элиандор осторожно продвигалась вглубь пещеры. Поняв, что здесь ничем не поможет остальным, она сразу пошла на поиски принца. Звуки боя из глубины пещер стихали — помощь ему могла понадобиться. Но достаточно быстро звуки затихли совсем, и наступила тишина — такая же давящая, как в подземелье.

Спустившись в очередной зал, эльфийка сразу поняла, что битва проходила именно тут. В нос ударил резкий, тяжёлый запах палёного мяса — такой запах она помнила ещё с детства, когда в Лесном доме случился пожар. Чуть дальше, у колонны, дымилось тело ракшаса — маг справился с первым врагом.

Следующий зал встретил грохотом клинков о каменный пол. Элиандор увидела, как маг выпустил молнию и промахнулся, а полутигр уже тянулся к его шее. Даже не успев подумать, она выхватила стрелу и отточенным движением пустила её прямо в шею врага. Безжизненное тело рухнуло к ногам Лазриэля. Он повернулся и благодарно кивнул.

— Догоняй главного, — подмигнула Элиандор. — Нам приходится отступать. Времени мало.

— Хорошо, — согласился эльф и заторопился дальше.

Лучница развернулась и побежала обратно. Уже через один зал она наткнулась на остальных, медленно отступавших к ней.

— Что случилось? Как вы потеряли такую выгодную позицию? — удивилась эльфийка.

— Маг, — коротко бросил Снэбьерн, продолжая отбиваться.

— Творец нашёл способ выкурить нас, а потом числом оттеснили, — пояснил Андориус, бросая короткие взгляды через плечо. — Что там у избранного?

— Охраны больше нет, он погнался за султаном. Последний раз я его видела через пещеру. Не думаю, что он будет возиться долго. Можно отступать к нему.

Они остановились у следующего прохода, вновь перекрывая его. Только так можно было сдержать атакующих. В широкой пещере их могли окружить и перебить числом. Лучница из-за спин пускала стрелу за стрелой — каждая находила цель. В тесноте перехода жертвам просто некуда было деться.

Внезапно противники отхлынули от стоящего первым викинга. Всех накрыло мощным потоком пламени. Джибаро в последний момент прыгнул вперёд, прикрывая остальных костяным щитом. Жар был так силён, что пришлось тут же отступать.

Спутники перебежали к следующему переходу — и там повторилось то же самое. Их оттесняли снова и снова, пока они не перекрыли вход в очередной зал.

— Кажется, отступать больше некуда, — обречённо заметила Элиандор, глядя в глубину.

Остальные обернулись. Посреди зала полыхал пурпурный портал. Рядом, в луже крови, лежало бездыханное тело султана.

— Думаешь, он там? — кивнул гном на портал.

— Наверняка.

— Может, нужно ему помочь?

— Лучше нам помоги, — одернул его Андориус, указывая на приближающихся врагов. — Он справится и сам.

В этот раз первым подбежал творец, с ходу наполняя пространство пламенем. Эльфийка нашла небольшое возвышение, откуда могла стрелять через головы своих. Прицелилась туда, откуда лился огненный поток, и спустила тетиву. Стрела скрылась в оранжевых всполохах — и мгновение спустя вскрик боли смешался с рыком раненого зверя. Заклинание оборвалось.

Впереди опять встал Краджис. То и дело отстраняя его, сверху вниз рубал огромным двуручником беловолосый викинг. Андориус наполнял обоих благословением и исцелял порезы. Гном наполнил пространство перед собой торчащими из камней руками, хватавшими и замедлявшими всех. А лучница продолжала опустошать колчан.

Оправившись от ранения, творец снова вышел на место. Теперь прямо перед ним стояли двое сслихоров, защищая от стрел. Лучница прокляла свою торопливость и приготовилась стрелять через огонь. Гном выступил вперёд, создавая щит. Каждый мысленно приготовился отдать жизнь здесь.

* * *

В горячке боя никто не обратил внимания на то, как из портала на каменный пол вывалился эльф. Он судорожно огляделся, пытаясь собрать всё воедино. Портал тьмы, тело султана, пещера. Отрезвил его только вид сражающихся спутников. Они бились за него, стоя насмерть, чтобы он смог вернуться назад. В этот момент Лазриэль понял, что рядом с ним настоящие друзья.

— Найди нить заклинания, я помогу тебе его распутать, — посоветовал голос в голове.

Лазриэль погрузился в магические потоки, нащупал нить, из которой был сплетён портал, и ментально ухватился за неё. Венец разума подсказывал древние слова на забытом языке — Лазриэль не понимал их смысла, но чувствовал, как они работают, как складываются в правильную последовательность. Слова сплетались в формулу, позволяя тянуть нить, распуская узор. Несколько мгновений спустя пурпурный портал осыпался на пол, как разбитое зеркало.

Маг обернулся к друзьям. Они нуждались в помощи. Он уже видел оранжевые всполохи, приближавшиеся к защите гнома. Лазриэль напитал символ собственной жизненной силой, маны уже не было и выбросил вперёд огненных светляков. Десятки маленьких шариков пламени взмыли под потолок, пронеслись над головами удивлённых союзников и метнулись к врагам. Взрывы наполнили ряды Мбатора паникой и суматохой. Даже творец сбился с концентрации. Следом пронеслась мощная волна ментального толчка, отбрасывая всех и перемешивая между собой.

— Лазриэль! — воскликнула лучница, оборачиваясь.

Остальные повернулись на крик и радостно загалдели.

— Нет времени, — оборвал их маг.

— Ты прав, сейчас самое время, — согласился артефакт.

Лазриэль отвернулся спиной ко входу, вызвал из памяти символ, который не так давно венец разума заставил его выучить. Наполнил его силой, потом левой рукой ухватил в пространстве нужное место, а правой стал чертить в воздухе сложные знаки, притягивая это место туда, где он находился сейчас. Спустя несколько мгновений перед ним уже был открыт портал — по ту сторону раскинулась пустынная равнина.

— Чего вы ждёте? Вперёд! — скомандовал он.

Один за другим все оказались на той стороне. В пещере оставался лишь маг. Он последним шагнул через врата и захлопнул их, отрезая шум вбегающих врагов.

* * *

Махитхарджи был раздражён. Эльф перехитрил его, увёл артефакт из-под носа, игнорировал силы тьмы и захлопнул портал прямо перед носом.