Хозяйка погоста

Глава 23

Застонав, Лера открыла глаза. Она лежала на бетонном полу подъезда. Видно, неудобно — ныла спина… «Что произошло? Как я сюда попала? Ничего не помню… И что это за место?» Она поднялась и огляделась: стены, как после ремонта, хвастаются яркой зелёной краской. Совершенно одинаковые коричневые двери — по четыре на пролёте. Окна в подъезде узкие и так высоко, что сквозь пыльные стёкла виден только кусочек мутного серого неба. Лера перегнулась через перила и посмотрела вниз и вверх. Дна видно не было, как и потолка. Странно, должно быть, многоэтажка, а лифта нет…

Где-то ниже хлопнула дверь и послышались шаркающие шаги. Девушка свесилась вниз и увидела человека, который спешно спускался.

— Извините! — крикнула ему Лера — эхо разнесло её голос, но мужчина даже не сбавил темп. Девушка решила догнать его и бросилась вниз по ступенькам. Она долго бежала и уже начала задыхаться. Ноги болели, а в висках покалывало. Сколько же она пробежала этажей? Не меньше пятидесяти! В городе нет таких высоких домов! Лера снова посмотрела вниз и вверх. Картина не изменилась, только мужчина, спускавшийся по лестнице, был уже далеко внизу. Она села на ступеньки, прислонившись затылком к холодной стене подъезда. Может, стоит постучать в двери? Но что-то ей подсказывало, что никто не откроет. До окна не дотянуться. Остаётся только бежать вниз, в надежде, что ступеньки лестницы рано или поздно закончатся. Они же не могут быть бесконечными… Или могут? Лера прикрыла глаза. Время застыло. Сверху неожиданно хлопнула дверь — девушка вздрогнула. Послышались шаги. Они становились всё ближе.

На лестничном пролёте появилась преклонного возраста женщина, очень ухоженная, с короткой причёской, уложенной аккуратными локонами, и строгим, сдержанным макияжем. Лера обратила внимание на красивый деловой костюм бежевого цвета и обилие цепочек и колечек. На плечи дамы была небрежно накинута шуба.

— Лера! Таки ты пришла меня проводить! Это так мило с твоей стороны, шо я тронута прямо везде, — женщина лучезарно улыбалась.

Лера, глупо моргая, смотрела на неё, но не могла вспомнить это лицо, хотя что-то было в нём отдалённо знакомое.

Лера медленно поднялась со ступеньки, а незнакомка, не замечая её растерянности, щебетала:

— Представляешь, а я придумала новую традицию. Называется «Проводы», — женщина продолжала спускаться по ступенькам, Лера послушно двинулась за ней следом.

— Собрались мы всем погостом на мероприятие. Жалко, конечно, шо ни вина глотнуть, ни конфетки откусить. Ну, ничего, зато экономно выходят такие посиделки. Таки вот, я им идею подала: надо попросить Леру, шобы она к нам баяниста пригласила. Ну и шо, если он нас не видит. Мы, таки, его слышим! Поплясали бы от души, а то пришлось самим частушки петь. Ох и смеялась я до слёз!

Лера совершенно не понимала, о чём говорит эта женщина. Только при слове «погост» у девушки словно качнулось что-то внутри. Она пыталась вспомнить, что для её значит это слово, но голову будто обручем стянуло — память не хотела ей помогать. Чем больше Лера пыталась думать, тем сильнее начинала болеть голова. А незнакомая дама всё говорила и говорила. Но смысл слов ускользал и терялся. Наконец, впереди показалась подъездная дверь. Женщина толкнула её, и оттуда пахнуло жаром, солёным запахом моря и тонким ароматом трав. Переступив порог, она повернулась к Лере и продолжала говорить:

— Только Стеши не было, но я не обижаюсь. Наверняка, она утешает очередного новенького. Так не просто, знаешь ли, принять свою смерть.

И снова внутри у Леры задрожала невидимая струна.

За плечом женщины она разглядела большое поле, на котором мальчишки гоняли в футбол. Один из них показался Лере знакомым. Она всматривалась, точно хотела узнать и окликнуть его. Парень, будто почувствовав её взгляд, застыл на месте и пропустил удар. Лицо его вдруг резко изменилось, он стал кричать и размахивать руками, будто прогонял Леру. Увы, ветер уносил его слова, и девушка ничего не смогла услышать.

— Макс! — то ли подумала, то ли закричала Лера. Всё было так внезапно — её брат был здесь, в нескольких шагах от неё.

— О! Ты, таки, нашла здесь знакомых? Это радостно, — улыбнувшись, мягко проговорила женщина.

Вдруг яркой вспышкой вернулись воспоминания: Стеша, Лёша, Донка. И Софочка! Та самая, которая просила отдать дочери шубу… А там — Макс, её брат! Можно поговорить с ним, обнять его… Лера занесла ногу, чтобы переступить порог, но рука Софочки уперлась ей в грудь:

— Не спеши туда, — голос её звучал вкрадчиво, но твёрдо, — у тебя, таки, есть обещание помочь нашим — они ждут на погосте. Коли переступишь, обратно не вернёшься.

— А как мне вернуться? — подняла на неё глаза Лера. — Она уже ясно стала осознавать происходящее.

Софочка зажмурилась, будто поговорила с кем-то и ответила:

— Третий этаж, дверь налево — там сейчас откроется вход. Только поспеши!

Женщина улыбнулась, помахала рукой и захлопнула перед Лерой дверь.

Лера развернулась и увидела Лёшу, который вот-вот должен спуститься по последнему пролёту. Его пустые глаза рассеянно смотрели перед собой.

— Лёша, надо бежать! — девушка в несколько шагов преодолела ступени и схватила парня за руку. Он, не поднимая глаз, безропотно подчинился.

Второй этаж…, третий… Медленно, слишком медленно! Вот и дверь, коричневая, как все двери здесь. Лера дёрнула за ручку, но дверь не открылась. Внутри похолодело от ужаса: неужели что-то перепутала и теперь они здесь застряли?!

С той стороны вдруг послышался шорох и дверь отворилась. На пороге показался седой сгорбленный старичок. Опираясь на потёртую палочку, он неспешно ковылял к выходу. Как только дедушка вышел, Лера заскочила в освободившееся пространство, дёрнув за собой безвольного Лёшу. Дверь захлопнулась, при этом сильно толкнув парня в спину. Ребята не удержались на ногах и свалились на пол…

Лера приоткрыла глаза: Лёша лежал рядом, а над его шеей навис нож, который сжимал в руке Эд. И опять — противный, трескучий голос:

— Вы уж договоритесь, резать или жечь. А то один: не надо — вдруг плохо сгорят, а потом решат расследовать; а вторая: режь, вдруг их успеют вытащить…

— Да они уже мёртвые! — подала голос Донка. Судя по его звуку, она была в глубине комнаты и рылась в ящиках.

— Ух, поди ж ты! Я тебя сейчас порежу, Пиявка! До конца жизни буду в кошмарах приходить! — услышала вдруг Лера голос Стеши. Сердце заколотилось и было готово выпрыгнуть из груди.