Страница 78 из 85
Если подмену обнаружили много позже, да еще и после смерти настоящего брата нынешнего императора, тогда понятно, почему отец Маомао не только был сослан, но и понес телесные увечья за то, что не уследил за детьми. И в таком случае очевидно, почему «брат» нынешнего императора занимает скромное положение при дворе и почему госпожу Адо оставили на должности шуфэй.
«Куда меня понесло?..» – одернула себя Маомао, подивившись, сколь разыгралось ее воображение.
Чтобы отогнать досужие домыслы, она помотала головой. Все это показалось ей несусветной глупостью, какая разве что во сне привидится. Даже троица дев-чиновников Нефритового дворца не стала бы разгонять скуку такими сплетнями.
«Что ж, смотреть больше не на что», – уже решила Маомао и, развернувшись, заторопилась назад, в Нефритовый дворец, как вдруг случилось нечто неожиданное.
Ей навстречу кто-то бежал со всех ног, и вскоре стало ясно, что это юная, с еще детским личиком, наложница Лишу. Не замечая на своем пути Маомао, она что есть мочи бросилась к главным вратам. Следом за ней, задыхаясь, кое-как ковыляла отведчица, которую Маомао видела на пиру. Много дальше от них едва тащилась толпа остальных личных прислужниц, и все они шли с таким видом, будто им все опостылело.
«А у них все по-прежнему…» – заметила Маомао.
Помочь несчастной наложнице Лишу она ничем не могла. В этом «цветнике» не выжить, если не укрепить узы с ближайшим окружением. Но теперь бедная девочка хотя бы не одна, что уже неплохо.
Догоняя наложницу Адо, юная госпожа вдруг оступилась и стала заваливаться в правую сторону. Стараясь выровняться, она поскользнулась на крае шелкового подола и совершенно неизящно повалилась лицом вниз. Послышались сдержанные смешки. Но когда наложница Лишу уже была готова разрыдаться в голос от унижения и стыда, к ней вдруг шагнула госпожа Адо, присела рядом и бережно вытерла заплаканное лицо платком. Сама она вмиг переменилась: гордый юноша отступил, и показалась любящая мать.