Страница 4 из 65
Возмущённо заржав, конь сорвался с места и помчался прямо на людей, желающих меня остановить.
Немного наклонилась вперёд, снова ударяя пятками.
— Давай, Раун! Ты сможешь!
Словно чувствуя моё отчаянное желание сбежать из этого места, гордый вороной оттолкнулся от земли и перелетел через моих преследователей.
.. клацнула челюсть, я только чудом не откусила себе язык, но в голове будто что-то встряхнулось.
— Вперёд! Пошёл! — пришпорила коня, боясь остановиться хоть на мгновение.
Впереди ждали закрытые ворота.
Об этом я не подумала..
— Сюда! — потянула вожжи, направляя коня вдоль ограды.
Раун нёсся вперёд, словно на кону стояла его собственная жизнь, а не моя.
.. в лицо хлестали ветки деревьев. Пришлось зажмуриться.
Наконец мы добрались до места, где ограда была ниже из-за неровности почвы; осталось преодолеть последнюю преграду на пути к свободе.
— Давай, ты сможешь.. — прошептала на ухо коню, разгоняясь сильнее.
.. позади слышался топот копыт.
Была вероятность, что могу свалиться, переломав себе кости, но это лучше, чем быть проданной старому извращенцу. Может, если останусь инвалидом, он и не взглянёт на меня..
Раун не подвёл. Перелетел через ограду и помчался дальше, не сбавляя скорости.
Выдохнула только когда перебрались через реку..
Напоила коня, сама отдышалась. Умыла лицо, проверила сумку и поспешила дальше. В столицу..
Следующие несколько дней выдались весьма насыщенными.
Я сняла комнату в постоялом дворе, где можно было оставить Рауна, доплатила, чтобы о нём позаботились, а для себя приобрела в магической лавке малое исцеляющее зелье. Не хотелось предстать перед канцлером империи с расцарапанным лицом.
.. ветки сильно разодрали кожу.
Питалась исключительно в комнате, наружу выходила по ночам. Днём изучала информацию о лорде Рэнно, следила за слухами: не разыскивает ли виконт Уолиш свою старшую дочь.
В информационную гильдию не обращалась, потому что прекрасно знала, кому она принадлежит. Это надо быть совсем глупой, чтобы узнавать там информацию о младшем брате их главы.
Мне было достаточно выяснить, где канцлер проживает и каким маршрутом возвращается домой после работы. Три дня наблюдения — и осталось дело за малым.
Убедить канцлера заключить со мной сделку.
Пришлось побыть немного дерзкой и безрассудной. Но игра точно стоила свеч.
Адриан Рэнно пригласил меня к себе. Мне даже предложили чай..
— Позвольте спросить, как вы узнали о том, что Её Величество не может забеременеть и помочь могут только божественные силы? — поинтересовался канцлер, взглянув на меня исподлобья.
.. тёмно-дымчатые глаза не выражали эмоций.
В гостиной царил полумрак, но было довольно уютно за счёт потрескивающего пламени в камине. Меня поразило, как быстро дворецкий всё организовал, не задав ни единого вопроса. И то, как величественно и безупречно он держался, вызывало восхищение.
В нашем скромном поместье слуги не обладали подобным профессионализмом.
Сделав глоток ароматного чая, я наконец ощутила, как отступает тревога.
Очень боялась, что меня просто бросят в темницу или притащат во дворец силой, обвинив в том, что посмела ставить условия в обмен на помощь императорской чете. Но, похоже, лорд Рэнно всё же не законченный мерзавец и циник, как о нём говорят.
Есть капля совести..
“Ты уверена? А вдруг он играет с тобой, как кошка с мышкой?” — вкрадчиво зашептал внутренний голос.
— Мисс Уолиш? Вы меня слышали? — холодно поинтересовался канцлер, возвращая меня в реальность.
— Прошу прощения, — выдохнула, ставя чашку на блюдце. — Я немного переволновалась. Вы спрашивали, как я узнала? Не беспокойтесь, шпиона во дворце нет, потому что я получила информацию прямиком от Бога, — улыбнулась обворожительно и невозмутимо. — В это может быть трудно поверить, но когда я коснулась “силы” — сверкающей золотой искры — мою голову наполнили образы. Я дословно слышала ваш разговор с Его Величеством. Вы говорили, что некая Виктория Карэд умерла и была вам нужным целителем. Возможно, именно после её смерти я и получила её способности. К сожалению, на меня саму они не действуют, и я не имела возможности их проверить, — произнесла виновато.
Приходить неподготовленной было не очень разумно, но я так спешила, что подумала об этом только сейчас.
— Я понял вас, — ровно отозвался канцлер. Вытащил из-за пояса кинжал и без колебаний полоснул лезвием по своей ладони. На стол закапала тягучая яркая кровь. — Приступайте, — велел бесстрастно.
“Да он настоящий псих!” — воскликнула мысленно.
Судорожно сглотнув, призвала силу. С пальцев сорвалось золотое свечение..
Я даже засомневалась, получится ли, но рана мгновенно затянулась. Не осталось и следа..
— Превосходно, — заключил этот ненормальный. — Думаю, теперь мы можем перейти к обсуждению условий договора.
Я была не против, хотя, признаться, мучила жуткая слабость и недомогание. Сказывались бессонные ночи и пережитый стресс. Удивительно, что я всё ещё держалась, а не упала лицом в стол.
Вот бы канцлер удивился..
— У меня не так много условий, — произнесла, подавляя отчаянный зевок. Мой будущий фиктивный муж заинтересованно приподнял бровь. — Настоящая свадьба. Скромная, но громкая. Чтобы вся знать обязательно узнала о нашем браке. Это позволит мне не только щёлкнуть по носу мою семью, но и гарантирует безопасность. Вряд ли мачеха рискнёт что-то предпринять против канцлера империи. Второе — проживание. Я хочу совместное проживание, начиная с данного момента.
.. губы почти супруга задрожали, расползаясь в улыбке.
— Сильное заявление. Может, и спать в моей кровати желаете? — поинтересовался иронично. В дымчатых глазах заплясали озорные искорки.
— Это лишнее, — отозвалась невозмутимо. — Раздельных комнат будет вполне достаточно.
Канцлер демонстративно похлопал в ладони.
— Надо же, я восхищён. Леди что-то слышала о совести. Удивительно, что вы просто не выгнали меня из моего же дома.
— Не в моём положении переживать о “совести”, — произнесла ровно. — Меня продали графу Нортону, а за неповиновение заперли в чулане на пять дней без еды и воды. Я бежала из дома, украв отцовского любимого коня. Понимаете, в каком я отчаянии?
— На жалость давите? — флегматично поинтересовался он, лениво подпирая голову пальцами. — Должен предупредить, я не очень сочувствующий человек. Как говорит Его Величество, меня вскармливали цинизмом вместо грудного молока..