Страница 29 из 65
На следующий день я отправилась с Адрианом во дворец. Административное здание с палатами министров находилось на отдельной территории рядом с казармами. Стражники приветственно кланялись, другие чиновники тоже выражали уважение. А вот на меня косились с опаской, хотя я старалась одеться в деловом строгом стиле. Даже волосы собрала в косу, хотя привыкла ходить с распущенными.
— В том крыле — столовая, на первом этаже — налоговая инспекция и министерство жалоб. Мой кабинет и приёмная императора располагаются на втором. Ты непосредственно будешь работать в приёмной, как секретарь. Чиновники и министры, другие аристократы будут отчаянно пытаться прорваться, и твоя задача — никого не впускать. Сначала докладывай Его Величеству, — инструктировал канцлер, пока мы поднимались по лестнице.
— Лорд Рэнно, а вы уверены, что Его Величество не будет против моей кандидатуры? — поинтересовалась с сомнением, перейдя на уважительную форму общения. Всё-таки мы дворце: следовало соблюдать этикет и приличия. — Вы же не поставите его перед фактом?
— А вы догадливы, мисс Уолиш, — усмехнулся этот нахал через плечо. — Но у Его Величества нет выбора. Сейчас нам обоим приходится тяжко..
Как я и ожидала, император ничего не знал о моём назначении.
— Что всё это значит? — поинтересовался он мрачно, сидя за столом, заваленным бумагами и папками. Глубокие тени под глазами давали понять, что он не спал нормально вот уже несколько дней.
— Значит, что пришло наше спасение, — иронично отозвался Адриан, запирая дверь на ключ. — Позвольте представить вашего секретаря. А. Вы уже знакомы, — улыбнулся притворно.
— Приветствую Солнце Иштара, — произнесла и низко поклонилась, прижав руку к груди, потому что была в брюках. Реверанс был бы неуместен. — Прошу Его Величество предоставить мне шанс и дать должность временного секретаря сроком на полгода. Уверяю, я не разочарую вас, — произнесла, продолжая держать голову опущенной, потому что разрешения не получила.
— Поднимитесь, мисс Уолиш, — наконец позволил он. — Адриан, если это какая-то шутка.. — нахмурился, переведя взгляд на моего несносного жениха.
“Чем он думал, приводя меня вот так, без подготовки?!”
— Я ручаюсь за неё, Ваше Величество, — ровно произнёс он и шагнул к столу. — Вот два прошлых отчёта. Сравните, пожалуйста. Один из них — мой, один — мисс Уолиш.
Император взял документы и сосредоточенно начал изучать содержание.
— Поразительно.. — выдохнул ошеломлённо. — Если бы не почерк, я бы вряд ли понял, где чей. Можно подумать, что мисс Уолиш “списывала”, — усмехнулся удивлённо. — Но я знаю, что Адриан не опустился бы до подобного, только чтобы пропихнуть свою невесту на должность секретаря. Значит, он признал твои способности.
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — отозвалась учтиво. — Думаю, мне ещё многому предстоит научиться, но я буду делать всё, что в моих силах, чтобы облегчить вашу работу.
— Было бы прекрасно, — утомлённо улыбнулся он, потирая шею. — Я уже начинаю забывать, как выглядит моя супруга.
— Кстати.. прошу прощения за неуместный вопрос: хотела узнать, как Её Величество? Можно ли будет проверить её состояние?
Уголки губ императора приподнялись.
— Буду признателен тебе за это. Но, пожалуйста, не перенапрягайся, а то мой друг будет зол: он уже сверлит меня угрожающим взглядом. Боюсь представить, что случится, если ты снова потеряешь сознание.
— Я буду осторожна, — заверила с улыбкой и украдкой посмотрела на Адриана. Он действительно казался недовольным и мрачным. — Могу ли я считать, что принята на должность секретаря и позже будет составлен договор?
— Конечно, — снисходительно отозвался император. — Можешь приступать прямо сейчас.
— Если что-то непонятно, спрашивай меня, — обворожительно улыбнулся Адриан. — Мой кабинет за той дверью. Ко мне тоже никого не пускай.
— Хорошо, лорд Рэнно. Для начала попробую разобрать скопившиеся документы, — произнесла нарочито сдержанно. Пусть мы здесь и одни, но всё же в стенах дворца и в присутствии императора.
— Какая холодная, — иронично поддел он, а я спокойно начала переносить стопки бумаг на свой стол..
На деле у меня оказалось больше обязанностей, чем я себе представляла. И были вопросы, в которых я не разбиралась. Пришлось попросить доступ в архив.
Более того, служащие из разных отделов приходили довольно часто. И всем что-то требовалось. То утвердить, то подписать, то рассмотреть. А ещё чуть ли не каждый считал своим священным долгом поинтересоваться, кто я такая.
Я даже толком не пообедала. К вечеру начала болеть голова, а вот его величество куда-то ушёл ещё до полудня и отменил все назначенные аудиенции. Я толком не ознакомилась с его расписанием, а уже должна была переносить встречи и устанавливать время собраний.
Хорошо, канцлер был у себя, и, хотя мне не хотелось его беспокоить, но охотно помогал. Даже слишком охотно..
— На вот, выпей и перекуси, — произнёс, протягивая стакан апельсинового сока и тарелку с сэндвичем. — Не стоит пропускать приёмы пищи.
— Это вы мне говорите? — усмехнулась невесело, с благодарностью принимая его заботу. Сделала глоток сока и взяла бутерброд. — Не видела, чтобы вы отлучались на обед.
— Как же я могу, пока секретарь работает? — лукаво протянул он, садясь на край моего стола. — На самом деле, в последнее время было выдвинуто много новых законопроектов, нет времени на отдых.
— Так и язву заработать можно, — укоризненно цокнула языком.
.. двери внезапно распахнулись, заставив меня повернуть голову.
В приёмную прошла уже знакомая мне леди Браум и застыла посреди помещения, недоумённо уставившись на нас.
“Наверное, картина и правда впечатляющая. А вот если бы постучалась, прежде чем войти, то не застала бы канцлера, сидящим на столе секретаря..”
Первой, как ни странно, отмерла неожиданная визитёрша.
— Что здесь происходит? — выдохнула ошеломлённо, видимо, напрочь позабыв, где вообще находится.
Адриан слез со стола и нахмурился.
— Это я хочу спросить. Почему сотрудник, ещё не принявший должность, вламывается в приёмную императора без стука, чего себе не позволяют даже чиновники высшего ранга?
— Я.. — блондинка осеклась, лихорадочно облизав губы. В принципе, что бы она ни сказала, это не будет иметь значения. Никакие оправдания в данной ситуации не помогут. — Я проявила бестактность и прошу прощения, лорд Рэнно. Господин Вайс просил занести вам документы, которые вы запрашивали.