Страница 38 из 80
Глава 21
Я медленно повернула лицо к тому, кто так бесцеремонно сжал моё запястье, и сердце, до этого едва бившее от страха, наконец-то приобрело нормальный ритм. Я облегчённо выдохнула. По одежде я поняла, что это была Лия, хотя с совершенно другим лицом. На меня смотрела девушка с немного пухлыми щёчками, зелёными глазами и из-под косынки выглядывали пара рыжих прядок. Значит она тоже использовала браслет.
— Ты напугала меня, — прошептала я, чувствуя, как слабеют колени.
— Это ты меня пугаешь, — так же тихо, но предельно серьёзно ответила Лия, не выпуская моей руки. — Ты что, серьёзно решила золотой монетой за булочки рассчитаться?
— А что такого? — искренне не поняла я, глядя на её нахмуренные брови.
— А ничего, что ты сейчас — простая крестьянка? — Лия придвинулась почти вплотную, чтобы нашего разговора никто кроме меня не слышал. — Захотела лишнее внимание к себе привлечь? За один золотой можно весь этот прилавок купить вместе с потрохами! Нас бы схватили на следующем же углу.
Торговец, всё это время наблюдавший за нами, кашлянул, продолжая держать в руках горячую булочку. Аромат свежего хлеба был настолько прекрасным, что мой желудок снова жалобно и громко заурчал.
— Так вы будете брать или нет? — поторопил он.
— Да! — ответила Лия и, отпустив мою руку, быстро протянула ему горсть тёмных медных монет. — Двадцать штук, пожалуйста!
— Так много? — удивилась я, глядя, как торговец быстро пересчитывает медяки.
— У нас путь неблизкий, — отрезала подруга.
Обрадованный такой крупной покупкой, торговец сложил булочки в небольшую сумку, сшитую из грубой ткани, которую Лия тут же выкупила у него за дополнительные монеты.
— Идём, надо лошадей забрать и воду раздобыть, — она крепко взяла меня за локоть и потянула прочь от лавки, в самую гущу рыночной толпы.
— Где ты взяла медные монеты? — спросила я, стараясь поспевать за её уверенным шагом. — У нас же были только…
— В обменнике, — не моргнув глазом, ответила Лия, прервав меня. — Пока ты разглядывала прилавки, я зашла в лавку к меняле. Только там тебя не будут спрашивать, откуда у крестьянки золото, если знать, к кому обращаться. Имей это в виду и больше так не глупи, Эвелина.
Мне стало невыносимо стыдно. Щёки вспыхнули. Я едва не подставила нас обеих в первый же час нашего побега.
— Прости, я правда не знала...
— Откуда же тебе знать, оранжерейному цветочку? — смягчилась Лия, слегка улыбнувшись. — Тебя ведь воспитывали как будущую императрицу. Тебе не нужно было знать, как добывать еду или сколько стоит хлеб. Хорошо, что я сбежала с тобой, одна бы ты точно пропала через пять вёрст.
— Спасибо тебе, — посчитала я нужным ещё раз поблагодарить подругу. Мысль о том, что я могла оказаться в тюрьме или на плахе просто из-за булочки, приводила в ужас. — Куда мы теперь?
— Подальше отсюда, — Лия на секунду остановилась, проверяя, плотно ли завязан её пояс. — Только нам придётся сделать крюк и забрать хотя бы один мешок с золотом из тайника. Нам понадобятся серьёзные средства. И да, нужно будет нанять охранника.
— Кого? — я едва не споткнулась. — Охранника?
— Именно. На дорогах сейчас неспокойно, вовсю орудуют разбойники. Двум женщинам с лошадьми без охраны никак не проехать.
— А вдруг... — я замялась, оглядываясь по сторонам. — Вдруг сам охранник захочет нас ограбить? Увидит золото и решит, что проще нас прирезать в лесу?
— Исключено, — уверенно отмахнулась Лия. — Настоящим наёмникам очень важна репутация. Это их единственный капитал. Если просочится хотя бы один слух о том, что охранники грабят своих нанимателей, его же собственные друзья и порешат. Честную работу никто терять не хочет, а у преступников век недолог.
Я кивнула, стараясь во всём полагаться на её житейскую мудрость. Мой мир не такой опасный, а к этому я до сих пор не могу привыкнуть. И самое страшное, что во дворце, где меня должны были холить и лелеять как императрицу, оставаться гораздо опаснее. Теперь вместо придворного этикета мне предстояло учить законы дорог и рынков.
Лия оставила меня рядом с лошадьми, передав мне в руки поводья, а сама ушла нанимать охранника. Пегие лошади выглядели молодыми и сильными. Вот только существовала одна проблема — в моём мире я не умела ездить верхом. Хотя в этом теле у меня всплывали воспоминания, что я когда-то ездила. Видимо, аристократок этому учат с детства, но страх, что у меня не получится, всё же оставался.
Одна из лошадей сильно мотнула головой, из-за чего я выронила поводья, что тоже меня напугало. Трясущимися руками я снова подобрала их и встала на максимальное расстояние от животных — так, чтобы и удерживать их, и самой не попасть под копыта.
Вскоре появилась Лия в компании какого-то здоровяка. Она удивлённо посмотрела на меня:
— Знаешь, мне порой кажется, что тебя подменили. Ты же никогда не боялась лошадей!
Я не знала, что на это ответить, лишь посмотрела на сурового вида мужчину, которого она привела.
— Это Торн, он будет нас сопровождать, — пояснила Лия, заметив моё любопытство.
Здоровяк лишь молча кивнул. Вид у него был очень внушительный: под два метра ростом, с выпирающими под грубой тканью одежды мышцами, суровыми чертами лица и коротко стриженными тёмными волосами. Возраст определить было трудно — лет тридцать, может больше, судя по очень серьёзному взгляду. Сразу понятно, что этот человек многое повидал.
— Ну всё, собираемся в путь. Торн, — обратилась Лия к мужчине, — встретимся с тобой у выхода из города через два часа.
— Куда поедем? — заговорил он хрипловатым низким голосом.
— А какая тебе разница? — возмутилась Лия.
— Разница есть. Я должен составить наиболее безопасный маршрут.
Лия недовольно скривилась и, пересилив себя, подошла к Торну и шепнула ему что-то на ухо. Он опять молча кивнул и, мельком бросив на меня взгляд, быстро скрылся в толпе.
— Может, лучше другого нанять? У меня от него мурашки по коже, — призналась я подруге.
— Наоборот, это хорошо. Один его вид будет разбойников отгонять, — усмехнулась подруга, и мы повели лошадей с рынка.