Страница 16 из 80
Глава 10
Утро началось совсем иначе, чем предыдущее. Служанки, как и вчера, разбудили меня мягким шёпотом и принесли на выбор несколько роскошных платьев.
Но сегодня я была полна решимости заявить о себе. Никаких скромных нарядов! Мой выбор пал на самое богатое и яркое из представленных — алое, с серебряной вышивкой по лифу и юбке, и россыпью мелких, искрящихся бриллиантов. Я хотела, чтобы меня видели издалека, чтобы мой образ кричал о статусе и власти.
Причёску я тоже попросила сделать особенную, шикарную, такую, чтобы она приковывала взгляды: с приподнятой макушкой и с ниспадающими локонами на лопатки и плечи. Волосы у моего нового тела были удивительно густыми и длинными, настоящая роскошь, с которой можно было творить чудеса. Каждое движение расчёски, каждый взгляд в зеркало наполняли меня новой уверенностью. Это была не просто внешняя трансформация, это было проявление внутренней перемены.
В сопровождении тех же служанок, что и вчера, я направилась в столовую. Моё сердце билось чуть быстрее обычного, смешивая волнение с предвкушением. Я прекрасно помнила вчерашний завтрак, наполненный унижением и пренебрежением. Сегодня я готовилась к реваншу.
Когда мы приблизились к раскрытым дверям столовой, я уже слышала приглушённые голоса и звон посуды. Мой супруг завтракал в окружении своей свиты, как обычно. Но стоило мне лишь показаться на пороге, как произошло нечто невероятное. Голоса смолкли. Все, кто был за столом, тут же встали и склонили головы.
Народу сегодня было гораздо меньше, чем вчера, но их реакция была более чем красноречивой.
Я даже опешила от неожиданности. Признаться честно, я ожидала повторного демонстративного игнорирования, но не этого.
Их синхронный поклон был настолько внезапным, что моё сердце замерло на долю секунды. Однако это было лишь мгновение. Моя внутренняя «я» тут же взяла верх, напоминая о необходимости держать марку.
С гордо поднятым подбородком, не позволяя себе ни малейшего намёка на замешательство, я прошла к изголовью стола.
Мой супруг, Аурелиан, был единственным, кто продолжал сидеть в моём присутствии. Его взгляд по-прежнему был презрительно-снисходительным, но я заметила, как уголок его губ едва заметно дрогнул, когда он увидел мой наряд и причёску. Эта мельчайшая деталь вызвала во мне злорадное удовлетворение. Он не мог не заметить.
— Доброе утро, — произнесла я абсолютно уверенным, спокойным тоном, обращаясь к нему.
В ответ получила лишь короткий, отрывистый кивок. Ни слова, ни единой эмоции, лишь показное равнодушие. Но я уже была готова к этому.
Повернувшись к гостям, которые так и продолжали стоять, ожидая моего позволения, я мило улыбнулась. Это была не наигранная, а искренняя улыбка победительницы.
— Доброе утро всем! — произнесла я, обведя их взглядом.
В ответ тут же посыпались приветствия и пожелания доброго дня, словно водопад. Только после того, как я присела, удобно разместившись в своём кресле рядом с Аурелианом, все остальные осмелились опуститься на свои места.
Вот это совсем другое дело. Вот это я понимаю! Это было именно то уважительное отношение к императрице, которого я добивалась.
Чувство глубокого удовлетворения разлилось в груди приятным теплом. Я чувствовала себя по-настоящему на своём месте, а не растерянной куклой, как вчера.
Машинально глазами я начала искать Весту за столом. Мой взгляд скользнул по каждому присутствующему, но её не было.
Неужели супруг и впрямь выполнил мою просьбу? Неужели он действительно сдержал своё слово? Или её просто нет на завтраке? Может, она появится на обеде, чтобы снова бросить мне вызов? От этой мысли стало вновь беспокойно, но я тут же отогнала её.
Ладно, посмотрим, как будут развиваться события, но пока я чувствовала себя здесь гораздо комфортнее, чем когда-либо с момента моего появления в этом мире. Атмосфера была совсем другой, воздух был чище, а я — свободнее.
Я перевела взгляд на Аурелиана. Он ел, делая вид, что его внимание полностью отдано трапезе, но я чувствовала его напряжение.
С благодарностью, которая шла из самого сердца, я тихо произнесла:
— Спасибо.
Он нахмурился, но ничего не ответил. Просто сделал вид, что ему абсолютно всё равно. Но я знала, я чувствовала, что это не так. Его молчание и эта мельчайшая гримаса были для меня куда красноречивее любых слов.
Моя победа была ещё слаще от осознания того, что он не мог её проигнорировать, даже если очень старался.
— Императрица сегодня потрясающе выглядит, — произнёс вслух кто-то из подданных.
Я благодарно улыбнулась ему, и это стало спусковым крючком. Комплименты посыпались буквально от всех присутствующих, включая даже женщин.
Меня это удивило, ведь обычно дамы более сдержанны в похвалах чужой красоте. Хотя женщины сейчас больше восхищались моим нарядом и причёской, отмечая прекрасную вышивку и аккуратность локонов.
Мужчины же, напротив, отмечали именно мою красоту: свежесть и белизну моей кожи, потрясающей красоты сияющие глаза…
Не скрою было приятно.
Краем глаза я следила за реакцией супруга. Его лицо, до этого скрывавшее недовольство за маской равнодушия, теперь выдавало его с головой. Его руки, державшие столовые приборы, всё больше и больше напрягались. Да и само лицо выглядело весьма недовольным, почти мрачным.
Что это? Ревность? Но это же глупо! Любой бы на его месте гордился! Или всё совсем не так, как я себе представляла?
Вдруг меня осенила мысль:
“Он ревнует не меня, а ко мне!”
Ему не нравится внимание, которое я привлекаю. Ему не нравится, что центром всеобщего восхищения стала я, а не он.
Внимательно приглядевшись к супругу, я поняла, что так и есть. Его эго, привыкшее быть единственным источником света в этой комнате, очевидно, страдало.
М-да, похоже, с пафосом я немного перестаралась. Моё желание утвердить свой статус, напомнить всем, кто я такая, вылилось в то, что я затмила самого императора.
Это было не очень умно с моей стороны, если я хотела добиться его расположения, а не ещё большего раздражения. Надо исправлять ситуацию, и как можно скорее.
Я сделала глубокий вдох и, подняв бокал с фруктовым напитком, громко произнесла, чтобы меня услышал каждый:
— Спасибо за добрые слова, мои дорогие, но я всего лишь старалась быть достойной супругой нашего императора!
Я сделала небольшую паузу, давая моим словам осесть в умах присутствующих, и затем, с ещё большей уверенностью, подняла бокал выше.