Страница 16 из 108
Тюремщик сделал несколько шагов, словно собираясь его остановить.
Мальчик быстро оглянулся, тут же отвернулся и побежал прочь, крича:
– Катись! Нечего таскаться за мной! Отвали, чтоб ты сдох!
Стоило этой мысли мелькнуть голове, как мальчик услышал за спиной страшный крик и испуганно обернулся снова. Мужчина вонзил железный ключ себе в горло! Его лицо исказилось от боли, но руками словно управлял демон, который продвигал ключ всё глубже.
Ребёнок в ужасе попятился, уселся на землю и принялся тереть глаза.
Быть не может. Ему же только мерещится, правда?
Как это произошло?.. Те два стражника на почтовой станции – они ведь тоже задушили сами себя!
Неужели… всё потому, что он не задумываясь крикнул «чтоб ты сдох»?
– Убийство! Монстр снова убил человека!
Дети вдалеке услышали крик и заметили кошмарную сцену. С пронзительным визгом они разбежались в разные стороны. Девочка, которую он искал, исчезла вместе со всеми. В мгновение ока остались только следы на снегу.
Сяо Е, сяо Е… я с таким трудом выбрался! Почему же ты убегаешь от меня?
Мальчик опомнился и собрался было скрыться, но вдруг кто-то сильно ударил его по затылку В глазах всё потемнело.
– Проклятый мальчишка, ты и правда пытался сбежать! – воскликнул человек с дубинкой. Потом он наклонился и поднял ребёнка с земли.
Мужчина втащил его в храм предков, где собралось уже множество людей. Все были в смятении и галдели разом:
– В прошлый раз убил двух чиновников из суда, дело кое-как удалось замять! А сейчас – ещё и человека из деревни! И что с ним делать?
– В клане снова появился монстр! Предки говорили, что сотню лет назад нас изгнали из Кушанского царства потому, что в нашем клане родилась вот такая тварь! Это глаза демона!
– Успокойтесь все. Он всё ещё ребёнок. В прошлый раз он убил не просто чиновников, а стражников, ведущих его под конвоем, так что у него не было выбора, – вдруг со вздохом сказал один старик. – Но теперь он убил человека просто потому, что ему захотелось. Как нам поступить?
Слова старика заглушил шум негодующей толпы. Все наперебой твердили:
– Старейшина, нельзя быть таким мягкосердечным! Рождение монстра ставит клан под удар! Просто запереть его в темноте уже недостаточно! Видно, придётся вырвать ему глаза, чтобы остановить!
Старик задумался. Его руки слегка дрожали. Снова и снова он чиркал кремнём, не в силах выбить искру.
У членов клана Мо, живущего в глухих местах, глаза бывают ярко-голубыми или совершенно чёрными. Таких не встретишь ни на Центральной равнине, ни в Западном крае
[10]
[Историческое название земель, расположенных западнее заставы Юймэнь (ныне – западнее современной провинции Ганьсу).]
, но ничего необычного в них нет. Всё это не имеет никакого отношения к легенде о демоне, который был способен убивать одним взглядом и наводил смуту в Кушанском царстве.
Долгие годы ходило множество слухов о причине изгнания клана Мо. Вот только сейчас один-единственный мальчик перевернул всё и возродил древнюю историю.
Ясно прозвучал звонкий юношеский голос:
– Дедушка, не выкалывай Минцзе глаза, не надо! Умоляю! Он хороший человек!
– Сюэ Хуай, молчи, когда говорят старшие! – прикрикнул старик. После этого он огорчился ещё больше, увидев, что вместе с внуком вперёд выскочила ханьская девчушка. – Сяо Е, и без тебя уж как-нибудь разберусь! Это дело клана Мо, чужакам нечего соваться!
Если бы не эта ханьская девочка, Минцзе сегодня не натворил бы глупостей.
– Заприте его. Проведём собрание через три дня.
Когда мальчик открыл глаза, его вновь окружала темнота. Он опять принялся яростно биться в своих оковах и кричать:
– Не выкалывайте мне глаза! Отпустите! Выпустите меня!
Вдруг из-за стены раздался шёпот:
– Минцзе!
Он в восторге бросился к стене и увидел в провале ясные чёрные глаза.
– Сестра сяо Е! Ты пришла навестить меня?
– Не бойся. Там взрослые болтают чепуху, что ты убиваешь людей одним взглядом. Но со мной же ничего не происходит! Они просто говорят глупости! – Девочка беззвучно плакала. – Тебя заперли из-за меня! Сюэ Хуай и я решили: если они и правда вздумают выколоть тебе глаза, мы оба отдадим тебе по одному глазу!
Мальчик заворожённо смотрел, как по её щекам катятся слёзы. Он не видел её лица вот уже семь лет – с тех пор, как в шесть его заперли тут, в темноте. И даже во время недавнего побега не удалось взглянуть на неё. Сяо Е и впрямь была для него лишь парой блестящих глаз, смотрящих через отверстие в стене: ласковых, заботливых и добрых… чёрных и с ярким белком – словно тёмная вода и заснеженные горы.
Сестра сяо Е… Сюэ Хуай… За эти семь лет он никогда не проявлял слабости, но в тот миг разрыдался.
Откуда ты родом, спросил голос во тьме. Минцзе, откуда ты пришёл?
Ложь… Это ложь! Он попал под действие чужой техники!
Пока голос звучал в голове, глаза всё больше расплывались. Юноша заходился внутренним криком, изо всех сил пытаясь противостоять всплывающим перед ним образам. Это ложь! Нельзя верить! Всё – морок!
– Минцзе, Минцзе! – звал его кто-то прямо на ухо, с силой сжимая обеими руками затылок. – Всё хорошо… Не надо, всё уже прошло…
Он открыл глаза в темноте и увидел совсем рядом пару ярких чёрных глаз.
– Сестра сяо Е? – Образ, пришедший из воспоминаний, и та, кого он видел перед собой, слились воедино. Он схватил за руку женщину и, внезапно ощутив усталость, пробормотал: – Всё ложь… морок…
– Не ложь. Это и правда я, – она крепко сжала его руку. – Я вернулась.
Рассудок юноши всё ещё был затуманен. Он смотрел на Сюэ Цзые, тянулся к её щеке, словно желая убедиться, что происходящее не сон, но на полпути силы покинули его. Рука упала на лежанку, и Минцзе снова погрузился в дрёму.
Сюэ Цзые встала, добавила в золотую курильницу в форме льва ещё пригоршню умиротворяющих благовоний и склонила голову, глядя на спящего.
Тускло блестела золотая игла на блюде. Сюэ Цзые удалось ослабить преграду, за которой скрывались воспоминания юноши, но этого было мало. Хотя ни в коем случае нельзя вынимать все три иглы сразу: сначала Минцзе должен оправиться от ран, иначе не выдержит потока воспоминаний и сойдёт с ума.
Кажется, единственное, что можно было сделать, – это медленно, шаг за шагом, продвигаться вперёд.
Она получше устроила больного и отправилась немного выпить и развлечься.
* * *