Страница 59 из 67
— Спасибо за по-настоящему жизненный урок, ректор, — прошептала я в пустоте, зло смахивая со щеки слезу.
Яркие лучи рассвета прорезали низкое и мрачное осеннее небо. Маленький сад на задворках академии окутывал легкий туман, а мощеные дорожки блестели в свете утренней зари.
Я сидела на старой скамье в углу сада, под большим дубом. Его листья еще не до конца опали. На краю сада стояли двое в черных масках. Я подозревала, что охраняют меня в две смены, потому что уже начинала угадывать их по движениям и голосам.
Воздух был прохладным, и я плотнее завернулась в плащ, который захватила с собой, чтобы не дрожать. Впрочем, холод не был главной причиной того, что меня трясло. Я тихонько плакала, так, чтобы меня не услышали.
Ночь была ужасной. Я ворочалась в постели, тонула в мыслях и эмоциях, которые не давали мне покоя. Находиться в комнате было уже невозможно, она меня душила. Образ ректора фон Кирса стоял передо мной с пугающей ясностью. Его взгляд, холодный и отстраненный, его слова, разрушившие все. Этот человек.. ненавижу.
Может, нужно было согласиться и отдать свои чувства тьме? Не мучить себя? Но что тогда у меня останется? Учеба и всё?.. Ректору же, напротив, было чем заменить меня в своих мыслях.
Как я вообще могла позволить себе.. говорить с этим мужчиной о чувствах? Говорить о чувствах с учителей, наставником, ректором Академии Растар.. с главой Тайной канцелярии. Глупая маленькая Аннабель. Откуда в тебе такая бездумная смелость?
Я обхватила себя руками, прижав колени к груди, и уткнулась лицом в них. Слёзы скатывались по щекам. Я пыталась дышать ровно, но боль в груди никак не отпускала.
Всё это крутилось в голове вместе с мыслями о доме. О пекарне, о запахе ванили и корицы, о заботливых руках мамы. О тепле, которое, казалось, было другим, почти забытым миром. Здесь же меня окружала холодная сталь академии, её правила, её жестокие реалии.. И его холодный голос.
Я вздрогнула, услышав звук шагов. Я быстро вытерла лицо, но слишком поздно.
— Аннабель? — позвала Элайза.
Путь ей преградили мои охранники в черном.
— Пожалуйста, пропустите её.. — выдохнула я тихо и отвернулась.
А когда подняла глаза, то встретилась с внимательным взглядом Элайзы. Она стояла совсем рядом, чуть пригнувшись, чтобы рассмотреть меня. В её руках была книга, а рыжие короткие волосы торчали во все стороны, потому что она только что сдернула с головы капюшон.
— Что ты здесь делаешь так рано? — спросила она.
— Просто.. думала, — соврала я, опустив взгляд.
Элайза явно мне не поверила. Онасела рядом и положила книгу на колени.
— Не ожидала тебя тут увидеть. Я обычно по утрам люблю посидеть здесь, пока никого нет. Ты обнаружила моё секретное место, — её голос звучал мягче, чем обычно.
— Извини, пожалуйста, — пробормотала я. — Хочешь, я уйду?
— Нет, ты что. Ты давно такая.. задумчивая, — сказала она осторожно. — Что-то случилось? Ты можешь мне рассказать.
Я покачала головой и посмотрела в другую сторону. Как я могла рассказать ей правду? Всё было слишком сложно, слишком запутанно.
— Ты плачешь, — произнесла она с сочувствием в голосе. — Ректор сделал это?
Элайза положила руку на моё плечо. Это было прикосновение, от которого мне захотелось зарыдать ещё сильнее.
— Всё в порядке, — выдавила я, не глядя на неё.
— Нет, не в порядке, — упрямо сказала Элайза. — Я знаю, ты не скажешь мне правду, но ты можешь мне доверять. Что бы ни произошло, ты не одна. Ты не обязана тащить этот груз в одиночку.
Я поморщилась, чувствуя, как в груди поднимается новый комок. Элайза была слишком добра ко мне. Я даже не думала, что смогу в этом месте найти такую подругу.
— Ты выглядишь так, словно хочешь быть где-то ещё, — сказала она вдруг. Её голос стал тише.
Я резко повернулась к ней, потому что она выдала вслух то, что я боялась признать.
— Я попала в цель? — спросила она немного удивленно.
Моё сердце сжалось, и я кивнула.
— Да, — прошептала я почти неслышно. — Я хочу домой. Я не могу больше здесь находиться. Всё это.. слишком тяжело для меня. Я хочу домой, Элайза.
Подруга задумчиво кивнула, её взгляд стал чуть мягче. Я грустно шмыгала носом.
— Это возможно, — произнесла она очень-очень тихо. — Если ты действительно этого хочешь. Я ведь верно понимаю, что ректор держит тебя здесь против собственной воли?
Я посмотрела на Элайзу, но не решилась ответить. Однако внутри всё встрепенулось от её слов:
— Ты.. ты можешь это устроить?
Надежда пробудилась где-то глубоко в груди. Я могу освободиться от этого места? От этого человека? Я могу прятать браслеты, найду укромное место, чтобы заниматься магией самостоятельно, я ведь уже почти знаю, что делать. Я справлюсь!
Здесь меня видно, тут я постоянно под контролем. Но если сбегу, одна, то меня не обнаружат. Ни ректор, ни шпионы.
— Да, могу это устроить, — почти неслышно проговорила подруга, чуть наклонившись ко мне. — Но ты должна подумать.
Совсем не это я ожидала услышать сегодня утром, но сердце и душа уцепились за эту возможность.
— Я хочу. Я уверена, — сказала я неожиданно для самой себя.
Элайза молча смотрела на меня, её лицо оставалось серьезным. Впервые за всё время нашей дружбы она выглядела так, будто обдумывает что-то гораздо более важное, чем зачёты или лекции. Ответила подруга не сразу.
— Хорошо, — шепотом сказала она, но её голос был каким-то напряженным. — Тогда тебе нужно будет действовать быстро. Как только появится возможность, я помогу тебе выбраться.
Я кивнула, чувствуя, как тяжесть в груди немного ослабевает. Однако слова звучали так серьёзно, что я начала сомневаться, действительно ли я готова сделать этот шаг. Но мысль о возвращении домой была слишком соблазнительной, чтобы отказаться.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как слезы снова подступили к глазам.
— Всё будет хорошо, — отозвалась подруга, и её слова звучали так искренне, что я поверила в них. — Иногда нужно уйти, чтобы найти себя.
Я не знала, что ответить. Мы сидели молча, пока мой взгляд не упал на кольцо на моем пальце.
— Элайза, — шепнула я. — Ты сможешь это снять? И.. ты не знаешь, он может меня слышать через него?
Я показала ей руку.
— Следящий артефакт.. — с сомнением произнесла она, разглядывая кольцо, и тронула его пальцем. — Тут стихия огня, завязанная на теле и твоей магии. Творцы используют для звуков стихию земли, так что нет, если ты о ректоре, то он тебя не подслушивает. Найду того, кто сможет снять.
— Спасибо, — пробормотала я и лишний раз глянула на охрану.