Лилия для Шута

— Ваша матушка заходила, сообщила, что Вам необходимо быть готовой к вечеру. Каледоры сначала чуть не сорвались домой, но спустя время принц Врумалий сообщил, что бал состоится и они даже не требуют Ваших извинений.

— С чего это? — удивилась Амалия. Неужели всё сказанное сошло ей с рук? Она всё-таки достучалась до этих бессердечных свиней? Может, ей стоит попробовать себя в парламенте? Советник Кристиан хоть и в шутку, но упоминал, что их скучному совету не помешает такая горячая особа, как она.

— Королева Мэрилл была немногословна. Но она сказала, что Каледоры приносят Вам извинение за сильный напор и готовы ждать Вашего согласия столько, сколько потребуется.

Амалия не могла поверить своим ушам. Она подпрыгнула на месте и рассмеялась.

— Всегда знала, что иногда полезно говорить, что думаешь! И пожалуйста – сработало! Рубий будет ждать меня до самой смерти! А я буду путешествовать с родителями, читать любимые книги и выращивать цветы, а возможно, встречу какого-нибудь прекрасного лорда и выйду за него!

— Звучит замечательно, - подбодрила Миранда. — А теперь позвольте сделать так, чтобы Рубий облизывался на Вас весь вечер.

Амалия хитро улыбнулась, взмахивая длинными волосами. Сегодняшним вечером она будет праздновать свою свободу.

***

Миранда подобрала для Амалии изумительный наряд: белое, как первый снег, платье с пышной юбкой и серебристыми стразами на груди. Локоны решили просто завить и опустить – главное – серебряная корона, которую принцесса надевала редко, потому что та была тяжелой из-за драгоценных камней. Особенно тяжело её было носить на каблуках, но для сегодняшнего шикарного вечера мозоли можно было и потерпеть.

Амалия подошла к своему большому зеркалу и покрутилась. Цветочная маска закрывала часть её лица, но любому дураку было бы ясно, что перед ним принцесса.

Из бального зала пахло тушеным мясом, лилиями и алкоголем. Принцессе срочно нужно было выпить, чтобы её не стошнило, но предстояло дождаться, когда глашатай Пирс объявит королевскую семью.

— Впервые на моей памяти наша дочь пришла раньше нас на бал. — Голос отца раздался позади.

Принцесса медленно развернулась, готовая в любой момент уворачиваться от его гневной руки.

— Я надеюсь, что Миранда не забыла помыть твой рот с мылом. — Матушка явно была не в духе, её маска, как и маска отца были выполнены в цветочном стиле. А разозлить её ещё нужно было постараться. — Потому что этот вечер ты не посмеешь испортить, иначе я лично отвезу тебя в королевство Каледор и прикую к спальне Рубия.

Амалия знала, что мама на это вполне способна, поэтому кротко кивнула, изображая саму покорность.

— Что за синяк на локте? Миранда тоже не заметила? — Элиан мягко взял дочь за локоть и показал Мэрилл. – В зале полно гостей, что подумают лорды? Амалию наказывают родители?

— Это из-за Вашего Шута. — Амалия одёрнула руку. — Он нёс меня, а потом скинул с лестницы.

Отец с матерью переглянулись. Принцесса видела, как они решают верить ей или нет.

— Кажется, Джейми тоже получил от тебя немало тумаков. — Королева вздёрнула бровь. — Не так ли?

— Разве это повод бросать меня? — Амалия надулась. Что ей ещё делать, если родные мать с отцом встают на сторону какого-то Шута!

Отец, похоже, смягчился. Он погладил Амалию по плечу.

— Я поговорю с ним, чтобы был аккуратнее с будущей матерью.

Легче от отцовских слов, хоть и сказанных с поддержкой, не стало. Только ещё больше скрутило живот.

— Благодарю, отец. — Амалия поклонилась и повернулась к входу в зал. Глашатай поймал её взгляд, увидел, что все в сборе и поочередно, начиная с короля, объявил их.

Амалии нравилось сидеть за длинным столом впереди зала и смотреть на остальных сидящих гостей ниже их за столами по бокам. Это ощущение власти иногда кружило голову, но всё же было очень приятным.

В центре зала была зона для танцев. Представили знати: от рыцарей до герцогов, от фрейлин до принцесс связывались в танце, пили вино и образовывали новые союзы.

Амалия с детства знала всех гостей поимённо и очень любила новых с южных островов, которые редко приглашались на подобные мероприятия. Те были будто поцелованы самим солнцем: яркие, горластые и заряженные неописуемой энергией. Знать Альтарии тоже умела веселиться, но чаще всего подобные балы устраивались не для веселья, а для сватовства и решения мелких проблем, которые после пары кружек эля уже и не были проблемами.

Этот бал маскарад тоже имел цель, но Амалия уничтожила её в свете дня и теперь, зная, что эту ночь она проведёт в любимой прохладной постели в одиночестве и спокойствии – можно было веселиться до упаду.

— Ваше вино, Ваше Высочество, — слуга в костюме и маске зайца передал принцессе бокал.

Амалия вдохнула запах вина. Цветочный аромат, необычно.

— Всё продегустировали?

Войны давно закончились, но тайных врагов у королевства могло быть полно и если потерять бдительность – праздник может закончится плачевно. Дегустаторов во дворце было двое и оба ещё ни разу не отравились – вот это работа, Амалия всегда удивлялась, как те ещё не растолстели и не стали похожи на Каледоров.

— Разумеется, принцесса. — Слуга передал бокалы королю и королеве.

Отец поднялся и вытянул вино перед собой.

— Благодарю всех собравшихся! Сегодняшний бал-маскарад посвящен нашему союзу с королевством Каледор! Мы желаем крон-принцу Врумалию долгих лет правления! Ура!

Все гости прокричали троекратное «ура», а Амалия встретилась взглядом с Рубием. Тот был на удивление доволен чем-то и отсалютовал ей бокалом. Этот день полон сюрпризов.

Первый бокал было положено выпить до дна, но у Амалии вино почему-то встряло в горле. Пары глотков ей хватило, чтобы люстра начала плыть.

— Какое пьяное вино, — мама поморщилась, проглатывая остатки напитка. — Сразу в жар бросило! Пойду, подышу воздухом.

Отец согласился с ней и принялся закусывать огурцами, чтобы снять опьянение.

Амалия тоже решила развеяться и прогуляться по залу.

Поприветствовав пару-тройку знакомых леди и лордов, Амалия подошла к колонне у выхода. Спиной, разглядывая еду на столе, стоял высокий парень. Его тёмные кудри принцесса узнала сразу.

— Маска лиса тебе не идёт, твои волосы чёрные, как у ворона.

Он дрогнул, но быстро подобрался и поклонился.

— Ваше Высочество. Приму к сведению.

Амалия держала в руках свой золотой бокал и старалась удержаться на ногах. Не могло же её унести с пары глотков!