Лилия для Шута

Приём семьи Каледор представлял собой обед и предполагаемую помолвку. Почему предполагаемую? Рубий только собирался предложить Амалии Луизе фон Альтарии официально пожениться. И если принцесса даст своё согласие – небеса, вероятно, рухнут, моря выйдут из берегов, а Джейми устроит попойку и, возможно, даже украдёт картину с маками к себе в покои.

До этого момента ему оставалось только стоять подле королевского трона и молиться, чтобы к вечеру ноги не отказались ходить.

Джейми немного помог поварам на кухне, молодой новой служанке Кларисе с занавесками, а Нине, занимающейся цветами, раскрыть лилии.

Почему именно этот цветок королевство Альтария выбрало на украшение герба рядом с мечом — Джейми оставалось только догадываться. Возможно, у этого была история, но он и так слишком часто видел эти цветы, чтобы ещё упоминать их в разговорах.

Всё, хвала небесам, началось вовремя. Даже Каледоры, обладая популярностью опаздывать на важные мероприятия, зашли минута в минуту.

Мимо Джейми к столу прошли король и королева Альтарии.

— Добрый день, милый Джейми, — Её Величество Мэрилл Инесса фон Альтария мягко улыбнулась и кивнула Шуту.

Сердце Джейми вновь забилось, обливаясь волнами счастья. Королева была прекрасна: её ровный стан не давал сомневаться в титуле, неизменная спокойная улыбка, светлые кудри и такого же цвета глаза можно было рассматривать бесконечно. Казалось, что время над этой женщиной не властно. А возможно, Джейми только предстояло увидеть, как вокруг её блестящих добрых глаз собираются первые морщинки.

— Здравствуй, — Его Величество Элиан Клар фон Альтария тоже улыбнулся Джейми, поправляя кудри своих коротких каштановых волос.

Он не уступал в красоте своей жене. Даже тёмная щетина, прибавляющая обычным мужчинам возраст, делала короля лишь мудрее.

Королевство любило и обожало начавшееся двадцать лет назад послевоенное правление молодых короля с королевой. Они рано сели на престол, рано завели ребёнка. И несмотря на это, оставались понимающими, весёлыми и мудрыми правителями. Никаких войн, никаких интриг, только забота о поданных и просветлении страны. Джейми ещё не родился, когда началась прошлая война, и ему было всего четыре, когда она закончилась. Единственное воспоминание, тёмное, глубокое и такое страшное, что не раз являлось почвой для кошмаров, он похоронил в своей памяти и возвращаться к нему не имел ни малейшего желания.

Его семья была здесь. В этом белоснежном, пахнущем лилиями дворце.

Тут Джейми вдохнул резкий запах отвратительных цветов, смешанных с жасмином. От этого он чуть не закашлялся. Мимо прошла Амалия. Она даже не удосужилась взглянуть на ненавистного Шута, медленно проплыв до своего места.

Её вышитые на платье лилии переливались от лучей, исходивших из витражных окон, а завитые локоны лежали на медленно поднимающейся груди.

Джейми всегда тяжело было это признавать, но Амалия была хороша собой, вобрав в себя самые лучшие черты родителей. Жалко, что ей не передался характер. Кто же в её роду был таким ужасным, что это перешло по крови?

Ты слишком себя накручиваешь, не такая она и плохая, – постоянно повторяла Адель. Джейми считал иначе. Может, она и не ест младенцев по ночам и не приносит в жертву животных, но она точно не «хорошая».

Король поприветствовал королеву-мать Каледоров и братьев – Врумалия и Рубия.

— Ещё раз приношу свои соболезнования о вашей утрате. Менфис был хорошим правителем, уверен, что и ты, Врумалий, будешь гордостью своей страны.

Врумалий усмехнулся, прожевал кусок индейки, которую ещё утром кормил Джейми зерном, и ответил Его Величеству:

— Отец умер, как дурак. — На этих словах Врумалий уставился на Шута.

От Каледора такую издёвку можно было ожидать — те были частыми гостями дворца и прекрасно знали Джейми в лицо без грима, но он всё равно возмутился. Внутри себя, разумеется. На Врумалия он смотрел неизменной улыбкой, словно любое упоминание дурака в его сторону нисколько его не задевает. Даже без грима Джейми носил маску.

— И упасите Боги быть на него похожим! — добавил Рубий, не переставая жевать. Никаких манер, ещё и принцем зовётся. – Ему нужно было идти на охоту в шутовском колпаке!

Ох, если бы Рубий знал, как много раз Джейми шутил про всю их семью при дворе. Да, это может показаться жестоким, но он же не виноват, что эти люди напоминают свиней, живущих в хлеву и поедающих своих новорожденных детёнышей.

Сейчас очень хотелось впечататься кулаком прямо в пятачок Рубия. Ну, или хотя бы помечтать об этом, сидя за столом, а не стоя у пустого трона.

— Мальчики, имейте уважение к отцу! — Свино-королева-мать, едва вместившаяся в деревянный стул стукнула кулаком по столу.

— Вы, кажется, хотели обсудить помолвку... — Начала королева Мэрилл, сбивая предстоящую перепалку. Каледоры любили поругаться, особенно друг с другом. Странно, но Джейми в эти моменты слышал только хрюканье.

— О да! — воскликнул Рубий, и кусок мяса вылетел из его рта прямо в лицо принцессе.

Джейми думал, что сдержал смешок, но когда все одновременно повернулись к нему с вопросительными взглядами, он понял, что сделал это громко и на весь зал.

Амалия, сохраняя лицо, достала платок и вытерла свою щеку. Было видно, как тяжело ей сдержаться. Будь на месте Рубия Джейми – она бы уже накинулась на него с кулаками.

— Прошу прощения, в горле пересохло, — оправдался Джейми и для правдоподобия кашлянул пару раз в кулак.

Больше никто на него не смотрел.

Рубий, отложив мясо в сторону, продолжил.

— Так как мой брат занимает трон Каледоров, я тоже хочу иметь место при дворе. И сами понимаете, быть наследным принцем намного приятнее, чем просто принцем.

Этот боров, не знающий манер, даже не потрудился извиниться перед своей невесткой. Ну и парочка собралась!

— Разумеется, — ответил Элиан, переглядываясь с женой. — И когда же вы желаете сыграть свадьбу?

Рубий вытер масляные руки о свой фрак, затем достал из кармана огромный перстень с изумрудом и с гордостью ударил им по столу.

— Сегодня! Прямо на балу! Но если Ваши слуги не готовы, то можем отложить до завтра.

— Вы сейчас шутите? — выпалила Амалия.