Лилия для Шута

— У меня ещё не влезли сапоги. Придётся выступать в тех же, в которых поеду.

Уорик закатил глаз.

— Теперь понимаю, почему король не брал тебя в поездки. — Он взглянул на пальцы левой руки. Три из них были наполовину отрезаны пиратами — как и его глаз, закрытый повязкой.

Джейми в последний раз взглянул в зеркало — сегодня кудри напоминали воронье гнездо, но в дороге даже у королевы волосы через пару часов превратятся в солому, поэтому можно не переживать. Алая полоса на щеке никуда не делась, и Джейми боялся, что может остаться шрам. Рана пересекала его лицо между родинками, но все равно бросалась в глаза. На губы он нанёс мятную мазь от сухости, и её постоянно хотелось слизать.

— Насмотрелся? — Уорик взял две его сумки и закинул себе на худые плечи. — Короны не хватает.

Джейми отмахнулся от чёрной шутки дегустатора. Тот прекрасно знал, чем закончилась история, когда Шут решил примерить корону — шрамы от плетей на спине Джейми были ярким напоминанием, хоть он и видел их только в зеркале. После этого он провалялся в постели три дня и ещё месяц не мог выполнять трюки.

Джейми поднял на спину оставшийся мешок и последовал за Уориком.

— Кристиан с самого утра заставил меня продегустировать вино из пяти разных бутылок, салат из индейки с картофелем, рисово-миндальный пудинг, мясной пирог и луковый суп-пюре с сыром. — Уорик зевнул. — Теперь хочется спать.

После происшествия дегустаторы стали пробовать еду и пить вино при самой королеве или Кристиане. Ранее доверие к ним было безоговорочным, и они делали пробу на кухне. Уорик и второй дегустатор Дорис уверяли, что пробовали в ту ночь королевское вино, и то было абсолютно нормальным. Значит, кто-то из тех, кто подавал вино, и был убийцей. Или же соучастником.

— Полагаю, что свите достанется луковый суп.

Уорик усмехнулся.

— Я бы на твоём месте переживал о другом. — Он подбросил мешки на спине. — Её Величество взяла с собой не две, не три бутылки вина, а два огромных ящика. Она или решила спиться с горя и приехать к Каледорам в невменяемом состоянии, или, во что мне слабо верится, раздать вино всем во время привала и устроить гуляние на природе.

— Сомневаюсь, что она решила порадовать нас.

Уорик, соглашаясь, кивнул.

И всё-таки, что же задумала королева? Джейми надеялся, что в этом порыве он не является причиной. Если Амалия берёт столько спиртного только для того, чтобы вытерпеть нахождение рядом с Шутом, как ему добиться от неё разговора про артистов, фрейлин и самое главное — о расследовании убийства короля с королевой?

***

Дорога до королевства Каледоров простиралась через тропы Альтаирских лесов — а точнее, пространство перед лесом. Внутрь непроходимых и густых чащ мало кто заходил: даже опытные охотники обходили их стороной, будто там таилась сама древняя тьма.

Леса в королевстве славились обилием диких зверей и даже после войны их не стало меньше. Огромные серые волки с горящими глазами, медведи-великаны, чьи следы были размером с колесо телеги, рыси, скользящие меж деревьев, словно тени, — всё это губило скот у фермеров и упоминалось в детских страшилках. В одно время король Элиан даже создавал отряды охотников, но те возвращались из лесов едва живыми, с рассказами об ужасах в глубине чащи. Поэтому было принято решение согнать зверьё подальше от столичных городов, а фермеров обеспечить материалами и технологиями для создания прочных загонов и сараев.

Джейми шёл пешком — в отличие от королевы в карете или Кристиана на лошади — и успел порядком устать. Его сапоги уже покрылись слоем дорожной пыли, а лямка сумки то и дело сползала с плеча.

Небо было облачным, но изредка появляющееся солнце уходящего лета, которое было ещё достаточно горячим, чтобы от него хотелось скрыться. Лучи пробивались сквозь рваные края облаков, золотили верхушки деревьев, бросали длинные тени на дорогу. Больше всего Джейми боялся сгореть — его кожа не была такой бледной, как у Амалии или иных представителей золотой крови. Но всё равно быстро краснела под безжалостным солнцем.

По сторонам дороги раскинулась дикая красота предлесья. Высокие травы, достигавшие ему до колена, шелестели на ветру, отливая всеми оттенками зелёного и золотистого.

Вдоль тропы росли дикие яблони — невысокие, корявые, но щедро усыпанные мелкими красными плодами. Некоторые уже опали, и их терпкий аромат смешивался с запахом нагретой земли и сухой травы. В кронах деревьев щебетали птицы, перекликались, перелетая с ветки на ветку. Гдето вдалеке куковала кукушка, отсчитывая чьито годы.

Шут никогда ранее не путешествовал — разве что в соседние города для выступлений на заказ, но это не могло сравниться с поездкой в другую страну. Он не знал, нужно ли развлекать путников, может, стоит что-то спеть? Они прошли уже половину пути, солнце скрылось за облаками, и до лагеря, как сказал рыцарь Коллин — главнокомандующий солдат, оставалось совсем немного.

Джейми подошёл к Кристиану — тот, клюя носом, мерно покачивался в седле, его лошадь шла неспешной рысью.

— Кристиан, — прошептал Джейми, но пришлось прибавить громкость. — Проснись! На нас напал ледяной вопль!

Кристиан разлепил глаза и спохватился.

— Ледяной вопль?! — он закричал, так что даже его лошадь встрепенулась. — Погоди, они ведь обитают только на Севере!

Советник недовольно глянул на Шута.

— Смотрю, кому-то весело.

Джейми развёл руками, продолжая идти.

— Я не могу позволить себе сон на лошади – слишком занят мозолями на ногах.

Кристиан закатил глаза.

— Ты же сам отказался ехать верхом! Мог сесть с кем-то из слуг, раз так боишься свалиться.

— Я не боюсь, — объяснял Джейми, смотря на голову лошади Кристина. — Они просто меня не любят. Видимо, считают, что я недостаточно благороден для их благородных спин.

Кристиан посмотрел на позолоченную королевскую карету.

— Королева недавно проснулась. Если хочешь, можешь спеть.

Джейми просиял. Он подбежал к Уорику, который мечтательно разглядывал поля.

— Что ты делаешь? — отвлёкся он, притормаживая лошадь.

— Мне нужна лютня. — Джейми залез в один из своих мешков, висевших на седле — спасибо Уорику, что позволил ему идти налегке, — и достал инструмент.

Уорик покачал головой.

— Только давай что-то задорное, а не твои баллады о погибших воинах и любовницах.

Джейми хитро подмигнул дегустатору и убежал к началу кортежа.