Страница 30 из 83
Глава 23
После того как я схватила Кэйнарота за руку, тишина в зале стала густой, как застывающая смола. Пространство, изломанное его первобытным шоком, с неохотой возвращалось в норму: взлетевшая к потолку книга учета грузно шмякнулась на стол, а кочерга в очаге с металлическим лязгом выпрямилась.
Сам Лорд Расстояний исчез. Он просто перестал быть здесь, оставив после себя лишь облачко колючего инея да обжигающее воспоминание о том, как под моими пальцами пульсировала его нечеловеческая, ледяная паника.
Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на свою ладонь. Кожу покалывало, словно я сунула руку в сугроб.
– Хозяйка… – прошептал Тох из печи. Его огонек был крохотным, испуганным и синим. – Ты жива? Ты сейчас голыми руками схватила Того-Кто-Разделяет и… всё ещё не рассыпалась на атомы?
– У него есть кожа, Тох. И кости, – я вытерла дрожащие руки о передник, стараясь вернуть себе холодный рассудок. – А значит, его можно призвать к порядку, как и любого другого постояльца с гонором.
Но глубоко внутри я понимала: я нарушила закон более древний, чем все мои авренские гроссбухи. Я коснулась самой сути Дистанции.
Хлопнула тяжелая входная дверь. На пороге стоял Рен. Он был с ног до головы облеплен снегом, лицо посерело от мороза, а в глазах застыло мрачное, тяжелое осознание. Он зашел без паники, но его шаги были неестественно деревянными.
– Они не забыли, Мира, – глухо произнес он, стряхивая снег с плеч и аккуратно прислоняя топор к стене. – Мои… бывшие товарищи.
Я нахмурилась, подходя к стойке.
– Ты ходил к перевалу?
– Проверял силки на старой тропе, у Шепчущего выступа, – Рен подошел ближе к очагу, протягивая к Тоху замерзшие руки. – Оттуда видно предгорье. В долине, там, где начинается безопасный тракт, стоят лагерем. И это не просто пограничный патруль. Я видел шатры с черными знаменами.
Он поднял на меня взгляд, и в нем читался тот самый страх, который в Аврене вбивали в каждого с пеленок.
– Капитан вызвал Очистителей из столицы.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Очистители. Люди в золоченых масках, твердо верящие, что любую скверну нужно выжигать каленым железом. Для них мой замок был не просто притоном ведьмы, а гнойником на теле мироздания, который следовало вырезать с корнем.
– Они пойдут на штурм? – спросила я, стараясь сохранить деловой тон. Мой мозг уже начал выстраивать колонку предстоящих издержек.
– Пойдут. Но не сегодня и не завтра, – Рен покачал головой. – У них в обозе «Железные девы». Тяжелые передвижные жаровни, подавляющие аномалию. По такой метели и по обледенелому серпантину они будут тащить их наверх недели две. Может, чуть меньше, если ветер стихнет. Они никуда не торопятся. Они хотят ударить наверняка, чтобы обрушить весь Уступ вместе с замком.
Я посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж.
Мои внутренние весы качнулись, выстраивая новую картину мира. У меня появилась отсрочка. Две недели до того момента, как фанатики с катапультами постучат в мою дверь. А наверху прямо сейчас сидела Госпожа из Пепельного Свода, ожидая прибытия Пожирателя договоров, который планировал выпотрошить мою суть гораздо раньше.
Два срока. Две смертельные угрозы. И ни одного платежеспособного союзника.
– Рен, – я посмотрела солдату прямо в глаза. – Ты можешь уйти. Прямо сейчас. Через Межу можно попасть в Хоровод или в Железный Предел. Я дам тебе из кассы пару серебряных монет и всё, что найдем из теплой одежды. Тебе не обязательно оставаться в здании, приговоренном к сносу.
Он посмотрел на свою здоровую правую руку. Медленно сжал и разжал пальцы.
– В Аврене я мертв, Мира. Если я побегу, я буду просто беглым дезертиром. А здесь… – он обвел взглядом тускло освещенный зал, потертые столы и мерцающий синим огонек в печи. – Здесь я колю дрова и чиню ставни. Здесь у меня есть работа. Я остаюсь.
Я коротко кивнула, проглатывая внезапный ком в горле.
– Тогда иди в погреб. За бочками с солониной есть старый сундук тетки Ирмы, там лежат тяжелые инструменты. Подбери себе что-нибудь посерьезнее колуна. Нам предстоит много работы по укреплению фасада.
Рен молча развернулся и скрылся в темноте коридора.
Я осталась одна. Поправила фитиль свечи, открыла свою книгу учета и на чистом листе вывела новую графу: «Внешние долговые обязательства (Сроки погашения)».
Первым пунктом шел аудит Пепельного Свода. Вторым – осада Аврена.
Постоялец с божественным комплексом, прячущийся в своей комнате от моего прикосновения, в этот список пока не входил. С ним я разберусь, когда подобью текущий баланс.