Страница 14 из 83
Глава 11
Я смотрела на массивную дубовую дверь до тех пор, пока глаза не начали слезиться от напряжения.
В зале стояла оглушительная, мертвая тишина, прерываемая лишь мелким потрескиванием льда на столешнице. Запал, который еще минуту назад заставлял меня требовательно тыкать пальцем в сапоги существа, способного одним взглядом стереть этот замок в порошок, внезапно кончился. Выгорел без остатка, оставив после себя лишь липкий, ледяной пот между лопатками.
Мои колени подогнулись. Я грузно осела на пол прямо там, где стояла.
Желудок скрутило тугим, болезненным узлом, к горлу подкатила тошнота. Только сейчас, когда воздух перестал быть густым и давящим, когда тени перестали извиваться по углам, мой человеческий мозг начал осознавать масштаб того, с чем я только что разговаривала. Это же был не какой-то гость. Ко мне явилась ожившая стихия, упакованная в человеческий силуэт. Пространство искривлялось вокруг него не из-за магии, а потому что оно физически не могло выдержать его веса. И я наорала на него из-за грязного пола.
– Ты… ты ненормальная, – раздался из очага дрожащий, жалкий писк.
Тох медленно высовывался из-под слоя пепла. Его красные угольки-глаза то и дело гасли от пережитого ужаса.
– Ирма отдала бы ему половину своей жизни, просто чтобы он не смотрел в ее сторону. А ты заставила Лорда Сумерек вытирать ноги о грязную рогожу! Да он мог превратить твою кровь в стекло одним щелчком пальцев! Он шагает между звездами, девочка!
Я не ответила. Дыхание со свистом вырывалось из легких. Я перевела взгляд на выжженные следы от его пепла на деревянных половицах. Черные, дымящиеся язвы на моем имуществе.
Руки нужно было чем-то занять. Срочно. Иначе я бы просто закричала от накатывающей паники.
Я заставила себя подняться. Схватила железное ведро, с грохотом опустила его у кадки с водой, зачерпнула до краев. Нашла жесткую щетинистую щетку. Опустилась на колени перед выжженными пятнами и начала тереть.
Резкие, агрессивные движения. Вода шипела, соприкасаясь с остаточным жаром пепла. Дерево под щеткой становилось серым, вода чернела. Я терла так сильно, что сбила костяшки пальцев в кровь, но боль отрезвляла. Грязь – это понятно. Грязь можно отмыть. Убытки можно посчитать. А богов, шагающих между звездами, в моей системе координат не существовало. Я просто вычеркну его из колонки «Дано».
Я сменила воду в ведре трижды, прежде чем пол снова стал относительно чистым, пусть и с глубокими щербинами на дереве.
Только я успела вытереть руки о передник, как в дверь снова постучали.
Я вздрогнула, выронив щетку. Сердце снова провалилось в желудок. Он вернулся? Или это кто-то еще хуже?
– Эй! Хозяева! Открывайте! Именем короля! – раздался снаружи глухой, приглушенный снегопадом голос. Сопровождаемый ударами, похожими на стук рукояти меча.
Короля?
Я замерла. Это был нормальный человеческий голос. С хрипотцой, сбитым дыханием и совершенно обыденным раздражением замерзшего человека. Никакого шелеста пустоты. Никакого резонанса в костях.
Я бросилась к двери и дрожащими руками откинула засов.
Внутрь вместе с клубами снежной вьюги ввалился человек. Настоящий, живой человек. На нем был плотный форменный плащ авренской пограничной стражи, поверх которого блестела морозная кольчуга. Он тяжело дышал, стряхивая снег с плеч, и от него пахло мокрой шерстью, конским потом и дешевым табаком. Самый прекрасный запах на свете.
Он снял шлем. Оказался совсем молодым парнем, не старше меня, с покрасневшим от мороза носом и светлыми, слипшимися от пота волосами.
– Да смилуются над нами боги, я думал, околею на этом перевале, – выдохнул он, осматриваясь. – Приказ пришел проверить старый замок, говорили, он заброшен уже две недели, а тут…
Он осекся, наконец сфокусировав взгляд на мне. Его глаза расширились.
– Девушка? Вы что здесь делаете? Вы хоть понимаете, что это за место?
– Я здесь живу, – сухо ответила я, отступая на шаг и указывая на ближайший к очагу стол. У меня оставалось немного воды, и я пододвинула котел ближе к огню Тоха, чтобы согреть её. – Я Мира Солт. Племянница Ирмы. И теперь это мой постоялый двор. Садитесь, я налью кипятка.
Парень медленно подошел к столу, не снимая руки с эфеса меча. Он с подозрением покосился на огромный очаг, где Тох предусмотрительно притворился обычным, неразумным пламенем, весело пожирающим поленья.
– Рен. Десятник разведкорпуса Аврена, – представился он, опускаясь на скамью. Доспехи звякнули. – Госпожа Солт, вы должны немедленно собрать вещи. Я сопровожу вас в долину, как только метель утихнет.
Я поставила перед ним деревянную кружку с горячей водой.
– Я никуда не поеду, десятник. Я только вчера вступила в права наследства. У меня полная кладовая припасов, крепкая крыша и вполне рабочее заведение.
Рен ударил ладонью по столу так, что кружка подпрыгнула.
– Какое заведение?! Вы с ума сошли? Этот замок стоит на Проклятом Уступе! Местные в долине говорят, что ваша тетка была ведьмой, которая торговала с демонами. Наша разведка зафиксировала здесь мощнейшие сверхъестественные всплески за последние сутки. Воздух фонит так, что у наших лошадей кровь из ушей идет за милю отсюда! Вы сидите на пороховой бочке, полной скверны!
Я скрестила руки на груди. Его человеческая истерика была мне понятна, но совершенно не вписывалась в мои планы.
– Лошадей мне очень жаль, десятник. Но демоны не платят звонкой монетой, – я красноречиво похлопала по карману, где лежали зеленая монета болотного духа и стальные иглы Сестер. – У меня есть документ на владение землей. Заверенный королевским нотариусом. И пока вы не покажете мне указ о конфискации с личной печатью Его Величества, я никуда не уйду. Там, в Аврене, меня ждет только голод и комната метр на метр. А здесь у меня есть дом.
Рен вскочил со скамьи. Его лицо пошло красными пятнами от возмущения.
– Вы не понимаете, с чем связались! Это не трактир, это портал в Бездну! Я докажу вам! Ваша тетка оставила здесь свои колдовские записи, я сам читал отчеты прежних патрулей. Если я найду эту книгу заклятий, я сожгу её прямо здесь, а вас арестую для вашего же блага!
Он резко развернулся. Его взгляд упал на массивный дубовый стол в центре зала, где в неровном свете очага лежала темная, тяжелая Книга Правил. Та самая, на обложке которой теперь блестели влажные кровавые буквы моего имени.
– Вот она! – торжествующе воскликнул Рен и решительно зашагал к столу.