Зимний дом

Она медленно прошла к лестнице и снова повторила путь, который, по словам Недды, проделали жертва и убийца, пока наконец не оказалась рядом с телом, распростертым на полу гостиной. Мэллори опустилась на корточки и коснулась волос убитого, затем крикнула помощнику медэксперта:

— Выключи свет!

В наступившей темноте все замерли на месте. Уличные фонари тускло светили за опущенными шторами, позволяя различить лишь силуэт застывшего напротив окна помощника медэксперта. Вокруг — непроглядный мрак. Мэллори не могла даже различить лицо того, кто находился к ней ближе всех — мертвого человека на полу.

Она улыбнулась.

— Знаю, о чем ты подумала, — прогудел в пустой комнате голос Хеллера. — Она не могла убить его в темноте.

— Нет, могла, и сделала это. Первый удар она нанесла в темноте. Но не второй.

— Но он был убит одним ударом. — Доктор Морган, медицинский эксперт, снова прокрался в дом. В каждом его слове звучало раздражение. — Есть только одна рана и…

— И два удара, в одно и то же место, — закончила Мэллори. Дело принимало интересный оборот. — Свет! — велела она.

И стал свет.

Хеллер вошел в кухню с набором для снятия отпечатков пальцев и грузно опустился на стул рядом с Неддой Зимнер. Он представился, улыбнулся и почти галантно протянул Недде руку, ожидая с ее стороны ответного жеста.

— Вы позволите?

Кто бы мог подумать, что Хеллер умеет так ловко обращаться с дамами?

Она улыбнулась в ответ, протянула ему руку, покрытую глубокими морщинами и выступающими венами, и рассеянно наблюдала, как глава судебной экспертизы выполняет черную работу, обмакивает ее указательный палец в чернила. Прижимая подушечку пальца к маленькой белой карточке, он заговорил:

— Простите, что испачкал. Эта краска легко смывается. Снятие отпечатков — обычное дело в таких случаях.

— Не думаю, — возразила она без тени обиды в голосе.

— Ладно, назовем это формальностью. — Хеллер продолжал заполнять белые карточки черными отпечатками. — Вам не о чем беспокоиться, мадам.

— Если у вас, конечно, не было судимостей. — Райкер улыбнулся, показывая, что шутит. Недда тоже улыбнулась, но на провокацию не поддалась. Выдохнув голубую струйку сигаретного дыма, он посмотрел в окно и спросил невинным тоном, будто интересовался погодой: — Вы ведь никогда не убивали, Недда?

— Даже не спрашивайте, детектив. А то мы здесь всю ночь просидим.

Ему нравилось спорить с этой женщиной, благоговение перед ней постепенно таяло, хотя он еще никогда так близко не общался с живой легендой. Как жаль, что его дед не дожил до этой ночи.

— Мы всегда снимаем отпечатки пальцев хозяев, — заметил Хеллер, словно не замечая ее сомнений по поводу его правоты. — Таким образом, мы исключаем…

— Нет, — она по-прежнему улыбалась. — Зачем вам наши отпечатки? Какая разница, к чему прикасался или не прикасался грабитель, если он мертв? — Недда повернулась к Райкеру: — Простите, я слишком много смотрю телевизор.

В ее взгляде было смирение. Недда знала, почему в ее доме полицейские и почему они не спешат уходить.

— Ладно, вы нас поймали, — сказал Райкер. — Мы солгали насчет отпечатков. Но вы же понимаете, почему. Мы в затруднении, — он снова закурил, сосредоточив взгляд на клубах дыма и гадая, удастся ли усыпить ее подозрения. — Граждане только в кино видят, что происходит, когда простой налогоплательщик убивает преступника, вроде нашего общего знакомого на полу, — Райкер кивнул в сторону гостиной. — Им кажется, что полиция появляется лишь из вежливости. Освобождает вас от трупа, возможно, даже наводит порядок, и подписывает бумагу, которая оправдывает вас за совершенное убийство.

Райкер махнул рукой, отметая эту мысль.

— Нет, обнаружив труп с ножницами в груди, мы говорим о насильственной смерти. И неважно, был убитый последним мерзавцем или нет. Хотя, поверьте, этому парню еще расти и расти до мерзавца. Как бы то ни было, по делу об убийстве все равно будет проведено тщательное расследование. В первую очередь нужно установить, в какой отдел его направить. Если негодяй пытался вас обокрасть, то дело передадут подразделению ограблений и убийств. Если нет, то в полицейский округ Вест-Сайда. Они прибыли первыми и застолбили территорию. Есть еще мы с Мэллори, из Особого отдела по расследованию убийств. Возможно, расследование отдадут нам, ведь мы в первую очередь заинтересованы в убитом.

— И сколько полицейских сражаются за труп?

— В доме остался лишь один. — Хеллер посмотрел на дверь гостиной. — Тело принадлежит Мэллори, напарнице Райкера.

— Я так и думал. — Райкер взглянул на хозяйку. — Она арестовала вашего покойника, расследуя три совершенных им убийства. Жаль, что мы не нашли ваш нож для колки льда, — он заметил, что Недда расслабилась и удобно откинулась на спинку стула, уверенная, что ее лишь подозревают в убийстве.

— Я вас понимаю, — кивнула она. — Чтобы закрыть это дело, вам необходимо доказать, что нож для колки льда принадлежал убитому. Но, как я уже говорила, я никогда не пользовалась подобными вещами.

— Дом большой, — продолжал Райкер. — У вас есть прислуга? Экономка?

— У нас была постоянная прислуга, жила в доме. Но моя племянница Битти решила заняться спасением ее души, и служанка сбежала. Теперь моя сестра Клео звонит в агентство, и нам каждую неделю присылают новых людей.

Покончив с отпечатками, Хеллер осторожно стер с рук Недды чернила, затем убрал карточки в конверт и надписал его. И тут в дверях появилась Битти Смит, взглядом спрашивая, можно ли ей войти. Хеллер и Райкер посмотрели на нее.

— Заходи, дорогая, — позвала Недда. — Это мистер Хеллер, а с детективом Райкером ты уже знакома.

На мгновение Райкеру показалось, что Битти сейчас сделает реверанс, но она вдруг протянула ему Библию, очевидно, посчитав, что его душа нуждается в спасении больше других.

— Это подарок, — проговорила она, когда Райкер отказался брать книгу. — Ведь вы христианин?

— Мой храм — паб «У Финнегана». — Райкер верил лишь в «бурбон» и пиво. Паб «У Финнегана», который облюбовали полицейские, находился на первом этаже дома в Гринвич-Виллидж, где у Райкера была квартира. Бесплатная выпивка, новый вежливый хозяин и бармен превращали ежевечернее посещение бара в поистине религиозное переживание.

Миниатюрная женщина потрепала его по голове, словно собаку.

— Битти, — спросила Недда, — ты не знаешь, где нож для колки льда?

— На полу, рядом с телом.