Страница 10 из 94
— Да нет же, я имею в виду наш нож для колки льда.
Битти недоуменно покачала головой. И вдруг, подняв палец, будто волшебную палочку, направилась к ящикам у раковины, достала нож для колки льда и положила его на стол перед Неддой, после чего вышла из кухни. Хеллер направился за ней с набором для снятия отпечатков пальцев.
— Мадам! Мисс Смит! Можно вас на минуточку?
Недда разглядывала простой нож для колки льда, старый, с потрескавшейся деревянной ручкой.
— Не слишком сочетается с серебряным ведерком, да?
— Да, мадам, не сочетается. — Райкер видел этот нож, когда осматривал кухню. Он бросил взгляд в коридор. К двери подошла Мэллори, о чем-то тихо переговариваясь с полицейским фотографом, и вновь исчезла, очевидно, договорившись о съемке в швейной комнате, в которой не оказалось ножниц. Он повернулся к Недде:
— Мы будем продолжать поиски, пока не найдем еще один нож для колки льда, получше этого.
Может, она и почувствовала угрозу, — а это действительно была угроза, — но виду не подала.
— Битти — солдат армии Господа, как вы могли заметить, — сухо произнесла Недда, наклоняясь к Райкеру. — Она очень ранима. Надеюсь, вы не считаете, что она из тех женщин, которым нравятся опасные мужчины, и что она заманивает их в дом с целью убийства?
— Мне нравится ваше чувство юмора, Недда. — Он уже понял, что если Битти столкнется с плодовой мушкой, та вышибет из нее дух.
Из гостиной донесся пронзительный вопль:
— Не надо отпечатков! Нет, нельзя!
Райкер увидел, как в дверном проеме снова промелькнула Кэти Мэллори. Он заранее посочувствовал слабой крошечной женщине, маленькому солдату, слабому и телом, и духом.
Отпечатки снимут обязательно и прямо сейчас.
Последние слова Мэллори невозможно было разобрать с такого расстояния, но Райкер легко мог представить себе сцену в гостиной. Свирепость его напарницы источает серный запах преисподней и даже немного дыма, глаза Битти распахнуты от ужаса.
— Нет! — закричала она. — Я требую адвоката!
Битти Смит металась по комнате и с беззвучной мольбой о помощи заглядывала в лицо каждому, избегая Мэллори, неоновое пламя зеленых глаз которой говорило, что пощады не будет.
Вошла Недда Зимнер. Едва поспевая за ней, показался Райкер, который, вероятно, и в ранней молодости не мог передвигаться так быстро, как эта старая леди. Впрочем, Мэллори знала, что ее напарник вряд ли назвал бы эту седовласую женщину старой. Маленькая девочка, пропавшая в сороковых годах двадцатого века, была всего на пятнадцать лет старше него.
Мисс Зимнер оставила племянницу, проскользнула мимо Мэллори в маленькую дамскую комнату, куда можно было попасть через фойе. Все взгляды обратились на закрывшуюся дверь. Даже Битти, сраженная тем, что ее так неожиданно покинули, молча смотрела туда же.
Когда Недда вновь появилась в гостиной, в руках у нее был стакан. Она подошла к племяннице и с улыбкой поднесла стакан к ее губам:
— Большими глотками, дорогая. Все хорошо.
Битти Смит украдкой посмотрела на Мэллори и медленно покачала головой, словно говорила: неправда, не хорошо.
— Я уже позволила им снять мои отпечатки пальцев. — Недда Зимнер усадила племянницу на диван: — Ничего страшного, если они возьмут и твои.
Хеллер придвинул стул к дивану, нежно взял руку маленькой женщины и поцеловал.
Это что-то новенькое. Больше, чем Битти, от этого жеста опешила Мэллори.
Глава судебной экспертизы сегодня вечером не только выполнял работу за подчиненных, но и проявлял чудеса дипломатии, что вызвало неодобрение Мэллори. Она всегда старалась сбить с толку и запугать тех, кого допрашивала, так легче работать. Не успел Хеллер обмакнуть в чернила третий палец Битти, как ее голова откинулась на спинку дивана, глаза закрылись. Мэллори повернулась к Недде Зимнер:
— Что вы подсыпали в воду?
— Успокоительное. — Недда разжала кулак и показала пузырек. — Наш дом похож на аптеку. Это лекарство моей сестры Клео.
Эта женщина поразительно невозмутима. Здесь придется потрудиться.
Хеллер закончил процедуру снятия отпечатков. В это же время появился помощник медэксперта, чтобы напомнить детективам, что труповоз все еще ждет своего пассажира. Достаточно было посмотреть на Мэллори, чтобы понять: помощнику лучше убраться отсюда, и немедленно. Недда Зимнер окинула взглядом оставшихся полицейских и обратилась к Райкеру:
— Мистер Батлер уехал?
— Да. Осмотр фотографий в комнате Битти не занял много времени.
— Он собирается осложнить жизнь моей племяннице?
— Не удивлюсь. — Мэллори посмотрела на спящую на диване женщину. — По закону мы обязаны его предупредить. Вы вынуждены уделить этому вопросу особое внимание, так как в доме, где живет Битти, произошло убийство.
— Моя племянница мухи не обидит.
— Вы правда в это верите? — Мэллори расстегнула блейзер, чтобы присутствующие могли разглядеть большой пистолет и поняли, кто здесь хозяин положения. — Удивительно. — Она полезла во внутренний карман блейзера, скользнув рукой по оружию, и достала смятый лист бумаги. — Я нашла это в мусорной корзине в вашей спальне. Здесь всего одна фраза, но она все время повторяется.
Безумные делают здоровых людей безумными
. — Мэллори снова взглянула на спящую. — Битти действовала вам на нервы?
Для Недды эти слова прозвучали пощечиной.
Мэллори подошла ближе:
— Нужно принять лекарство, мисс Зимнер? У вас в спальне их много.
— Я хорошо себя чувствую, спасибо.
— Садитесь. — Мэллори указала на стул рядом с трупом.
Недда Зимнер покачала головой, отказываясь выполнять приказ, и предпочла постоять.
— Я долго сидела. — Она дернула плечом. — Старые кости, знаете ли.
На этот раз ей удалось сохранить достоинство.
— Неужели? — Мэллори обошла Недду кругом. — Медицинский эксперт сказал, что для своего возраста вы в прекрасной физической форме. Отличный слух и координация, ясный рассудок. Доктора Моргана это тем более поразило, если учесть, сколько лекарств у вас в комнате. Он сказал, что такие дозы должны были вызвать расстройство, близкое к слабоумию, но вы вполне в здравом уме.
— Спасибо.
Мэллори в очередной раз посмотрела на Битти.
— Битти знает, что вы каждый день спускаете лекарства в туалет?
Она отметила, что Недда лишь слегка кивнула, словно поздравляя с догадкой. Эта женщина должна понять, что допрос Райкера был просто легкой дружеской разминкой.