Зимний дом

Райкер считал паб «У Финнегана» своей гостиной. Его квартира находилась этажом выше. Очень удобно, не нужно убирать грязные носки перед приходом гостей. Он поздоровался с первым гостем и указал на барный стул, специально оставленный для него.

— Спасибо, что пришел.

Чарльз Батлер уже бывал здесь, но на него до сих пор оборачивались завсегдатаи, мужчины и женщины при оружии. Он был на голову выше присутствующих, шире в плечах и слишком хорошо одет для полицейского кабака.

— Когда отпустят Недду?

— Она не арестована. — Райкер показал бармену два пальца. Тот кивнул, поняв, что заказали два пива. — И может выйти в любой момент. Мэллори здесь ни при чем. Недда сама так захотела. Я позвоню, когда все закончится. Ты уверен, что ей не потребуется защита полиции?

— Нет, она непреклонна. Она уверена, что ее племянница хотела покончить с собой, и я с ней согласен. Возможно, это был крик о помощи, а не попытка убийства.

— Значит, Недда переезжает к тебе?

— На несколько дней, — Чарльз взял у бармена пиво. — А может, и на дольше.

— Ты ведь не обсуждал с ней улики? Завещание, трастовый фонд?

— Нет, об этом мы не говорили. Думаю, ей нет никакого дела до денег. Это Мэллори на них зациклена. — Чарльз отпил из кружки, явно не желая продолжать эту тему.

— Как я понимаю, вы с Мэллори сейчас в ссоре. Малышка ничего не говорит, поэтому я только догадываюсь.

— Я сомневаюсь, что она действует правильно.

— Да, она делает то, чего ты никогда бы не сделал. — Райкер опустошил кружку. — А кое-что не сделаю и я. Именно поэтому она прекрасный полицейский. И будь она во вражеском стане, я бы глаз не мог сомкнуть. У тебя есть время взглянуть на мои материалы?

Чарльз положил на стойку старую папку. В ней лежала расширенная коллекция Пинвитти, свежие фотографии для переиздания книги. На снимках с места преступления были запечатлены все погибшие во время резни, взрослые и мучительно маленькие.

— Думаю, что это действительно заказное убийство, а не работа маньяка или человека в состоянии аффекта. — Чарльз посмотрел в кружку. — Знаешь, что меня больше всего беспокоит в той резне? Как ни странно, отсутствие страсти. Убийство по конвейеру. Как бы ты охарактеризовал такого убийцу? Вменяемый человек, который убивает за деньги?

— Нет, Чарльз. И знаешь, почему? Потому что эти люди — не пришельцы с другой планеты. Они не сразу становятся психопатами. Они живут среди нас. — Райкер видел, что Чарльзу противна эта мысль. — Я знаю, как все происходит, как ими становятся. Берут подростка с улицы. Первое убийство подстраивается под него. Жертва стоит перед ним на коленях, руки связаны за спиной. Мальчишке остается лишь приставить к голове жертвы пистолет и спустить курок. Но жертва просит не убивать, плачет. Рядом с мальчиком два, а то и три наблюдателя. Все они — отбросы общества, но при этом носят шелковые костюмы, ездят на дорогих машинах. И мальчик смотрит на них снизу вверх. Ведь он не может отказаться. Нет, слишком унизительно. К тому же он до смерти напуган. Или становишься одним из них, или рабом. У него нет шансов. И он совершает убийство. Это ерунда, успокаивают его. Спусти курок, и все. И ребенок подчиняется. Он стреляет человеку в голову и блюет. Он переходит черту, дороги назад нет. В следующий раз уже легче. Вскоре убийство становится для него просто работой. Он не родился таким. Именно поэтому его называют конченым человеком. Большую часть жизни мальчик проведет в тюрьме, но пока он еще не знает об этом. Убийцу можно сделать практически из любого, и лучше, если поймать на крючок подростка.

Райкер кивнул на окно. На тротуаре стоял мальчик лет двенадцати и разговаривал с девочкой, его чистое лицо с каждой минутой все больше розовело. Он впервые влюблялся, впереди у него была светлая жизнь.

— Например, из этого.

Чарльз посмотрел на мальчика, такого невинного. Сырой материал для зла.

— А Мэллори? Когда она была маленькой?

— Нет. Она из более прочного материала. — Прозвучало ли это, как попытка переубедить? Купится ли Чарльз на эту ложь? — Уже в десять она была взрослой. — Райкер улыбнулся, вспомнив необычайно талантливого уличного воришку с ледяным взглядом хладнокровного убийцы. — И мало изменилась с тех пор.

Казалось, Чарльзу стало гораздо легче. У него дар отрицания очевидного. Бедолага, он всегда искал в ней сердце и душу, но не мог оценить по достоинству истинное сокровище Мэллори — удивительную способность обходиться без них.