Страница 44 из 223
Пока поведение Эмили было безупречно, но можно ли ей оставаться в спальне и дальше – при условии, что она немедленно вернется в гостиную, если услышит что-нибудь, способное подвергнуть сомнению ее преданность и уважение к мисс Летиции? Поколебавшись, Эмили решила положиться на свою совесть. Разве совесть говорит нет, если нам хочется сказать да? Эмили очень не хотелось расставаться с тетушкой.
Во время этих размышлений тишину ничто не нарушало. Эмили стало не по себе. Она робко взяла мисс Летицию за руку, просунув свою под полог. Прикосновение к горячей коже ее напугало. Она обернулась к двери, собираясь позвать служанку, однако тетушкин голос заставил ее поспешить обратно к кровати.
– Мощи, ты здесь?
Может, ее разум снова прояснился? Эмили попыталась ответить как можно проще:
– Здесь ваша племянница. Позвать служанку?
Увы, мысли мисс Летиции витали далеко от Эмили и от нынешнего момента.
– Служанку? – повторила она. – Всех слуг, кроме тебя, отослали. Лондон для нас самое подходящее место, Мощи. Ни болтливых слуг, ни любопытных соседей. Схороним жуткую правду в Лондоне! Ты права, нервы у меня шалят и вид несчастный. Ненавижу обман – и все же по-другому нельзя. Зачем тратить время на пустые разговоры? Поди да выясни, где живет эта дрянь! Дай мне до нее добраться, и я заставлю Сару сгореть от стыда!
Сердце Эмили забилось чаще. Насколько было известно в школе, Сарой звали мисс Джетро. Имеет ли тетушка в виду разжалованную учительницу или другую женщину? Она с нетерпением ждала продолжения, но тщетно. На самом интересном месте тетушка надолго умолкла.
Эмили постепенно утрачивала веру в свои благие намерения. Соблазн вернуть тетю к откровенному разговору был слишком велик, чтобы оставаться у постели больной. Разуверившись в своих силах, она решила уйти. По дороге к двери в голову ей пришли нужные слова, которые могли бы послужить ее цели. Сгорая от стыда, девушка обернулась к постели, и злополучные слова сорвались с ее губ.
– Сара – подходящее имя для той женщины. А как вам нравится ее фамилия?
В ответ послышалось горячечное бормотание, причем без всякой связи с вопросом. Звук голоса Эмили возобновил поток запутанных мыслей мисс Летиции и ненадолго вернул ей дар речи.
– Нет-нет, он слишком хитер и для тебя, и для меня! Писем не оставляет – все уничтожил! Я сказала, что для нас он слишком хитер? Неправда. Нет, это мы для него слишком хитры! Кто нашел в корзине обрывки письма? Кто сложил их воедино? Мы всё знаем! Не читай, Мощи. «Дорогая мисс Джетро…» Не читай! Мисс Джетро – в письме, Сара – когда разговаривает в саду сам с собой. Ни за что бы не поверила, если бы мы сами не слышали!
Сомнений не оставалось – речь шла о мисс Джетро. Но кто же тот мужчина, о котором тетушка отзывается столь горько и сокрушенно?
На сей раз Эмили решила твердо придерживаться благого намерения и не пользоваться беспомощным положением умирающей. Самый быстрый способ вызвать миссис Элмазер – позвонить. Она коснулась звонка, и тут ее отвлек страдальческий вопль.
– Пить! – прошептал прерывистый голос. – Пить!
Эмили раздвинула шторки. Приглушенный свет лампы позволил ей разглядеть зеленые тени под глазами мисс Летиции, впалые щеки, беспомощные руки на одеяле.
– Ах тетушка, неужели вы не узнаете мой голос? Я – Эмили! Позвольте вас поцеловать, милая!
Бесполезно к ней взывать, бесполезно ее целовать – тетушка знай себе повторяла: «Пить! Пить!» Эмили приподняла бедное измученное тело, стараясь не причинять боли, и поднесла стакан к губам тетушки. Та выпила лимонад до последней капли. Освежившись, она вновь заговорила с отсутствующей служанкой, лежа в объятиях Эмили.
– Бога ради, отвечай осторожно, если она станет расспрашивать! Знала бы она то, что известно нам! Неужели мужчинам не бывает стыдно? Ха! Подлая дрянь! Подлая!
Слабеющий голос упал до шепота. Следующих слов Эмили не разобрала. Понемногу обманчивые силы, которые придавала лихорадка, иссякли. Больная утихла и лежала как мертвая. Эмили вновь ее поцеловала, закрыла полог и позвонила в колокольчик. Миссис Элмазер не явилась. Эмили пошла ее искать.
Поднявшись до лестничной площадки перед кухней, она заметила кое-что странное. Дверь внизу, которая хлопнула, когда Эмили вошла в комнату тетушки, теперь стояла нараспашку. Она окликнула миссис Элмазер. Ей ответил незнакомый женский голос, звучавший мягко и приветливо – разительный контраст с резким тоном старой сварливой горничной мисс Летиции.
– Чем могу помочь, мисс?
У подножья лестницы возникла упитанная и миловидная женщина средних лет. Она смотрела на юную леди снизу вверх с приятной улыбкой.
– Прошу прощения, – извинилась Эмили. – Не хотела вас беспокоить. Я звала миссис Элмазер.
Незнакомка поднялась на пару ступенек и ответила:
– Миссис Элмазер здесь нет.
– Скоро ли она вернется?
– Простите, мисс, но это вряд ли.
– Хотите сказать, она ушла насовсем?
– Да, мисс.
Глава III. Миссис Моузи
Узнав про необъяснимое исчезновение миссис Элмазер, Эмили первым делом пригласила новую служанку последовать за ней в гостиную.
– Вы можете это объяснить? – начала она.
– Нет, мисс.
– Позвольте кое-что спросить. Вы здесь по приглашению миссис Элмазер?
– Скорее, по ее просьбе, мисс.
– Не расскажете, как ей пришло в голову обратиться к вам с такой просьбой?
– С удовольствием, мисс. Наверное, раз уж вы обнаружили вместо старой служанки меня, женщину вам незнакомую, я должна начать с рекомендаций.
– И будьте столь добры назвать свое имя.
– Спасибо, что напомнили, мисс. Зовут меня Элизабет Моузи. Со мной хорошо знаком джентльмен, который посещает мисс Летицию. Доктор Олдэй расскажет вам о моем характере и об опыте сиделки. Если потребуются еще рекомендации…
– В том нет нужды, миссис Моузи.