Страница 55 из 94
Я обернулась к оставшимся вампирам. Они застыли, ощупывая меня напряженными взглядами. Уверенности в их движениях поубавилось. Я растянулась в полубезумной улыбке. Верно, видок у меня был сейчас тот еще. Пусть знают, с кем связались, и зарубят себе на носу: я могу убить их, даже исчерпав колдовскую силу.
Сбросив оцепенение, один из вампиров, широко раскрыв клыкастую пасть, ринулся вперед. Мой нож засвистел с удвоенной скоростью и силой, взрезая воздух, жилы и вены. Кровь брызгала во все стороны, как вино, стекала по моей коже, пропитывая одежду. Резкий металлический запах лез в нос. Меня замутило, но я лишь упрямо стиснула зубы. У меня и в мыслях не было отступить или сдаться.
Каменный пол сделался липким от крови. Прах, пропитавшись ею, покрывал пол уродливым грязно-серым месивом. Моя нога увязла в нем, и я замешкалась на мгновение. Острая боль тут же обожгла мне руку, когти вампира вспороли ткань, оставив на предплечье длинный кровавый след. От боли потемнело в глазах, я взвыла, почти зарычала. Подумалось, со стороны, наверное, я сейчас не походила на человека.
Превозмогая боль, я ударила кровососа наотмашь, понимая, что не успеваю. Но он вдруг застыл, точно споткнувшись, закашлялся кровью. А потом голова его неестественно накренилась, и, соскользнув с плеч, обратилась в пепел, не успев долететь до пола.
Я замерла, недоуменно хлопая глазами. За спиной погибшего вампира застыл еще один. Но он разительно отличался от своих собратьев, хотя бы тем, что его лицо не было искажено гримасой ярости. Силясь отдышаться, я позволила себе вглядеться в него.
Светлая кожа незнакомца, казалось, светилась изнутри. Волосы, белые как снег, обрамляли лицо беспорядочными рваными прядями. Черты были правильными, я бы даже сказала, утонченными. Словно искусный резчик вырезал его изо льда: высокие скулы, четко очерченный подбородок, прямой нос, крупные губы.
Оно казалось безмятежным, но я чувствовала – ощущение это было обманчивым. Вампир передо мной был предельно сосредоточен, он изучал меня как жука под увеличительным стеклом. Передо мной стоял прирожденный хищник. Но к моему удивлению, в его больших багровых глазах не читалась слепая жажда убивать.
Он двинулся вперед, рослый, поджарый, широкоплечий, и я невольно попятилась, но руку с ножом не опустила. Вампир тотчас замер, уголки его крупных губ дернулись, пытаясь сложиться в улыбку.
– Не ожидал встретить в этом замке ведьму. – Его голос сочился опасностью и нарочитым соблазном. Кровосос окинул комнату изучающим взглядом и усмехнулся. – Да еще такую кровожадную.
– Смешно, – хмыкнула я. – Слышать о
кровожадности
от вампира.
Он склонил голову набок, оценивая меня.
– Что-то мне подсказывает, по этой части мы не уступаем друг другу. – Он кивнул на пол, усеянный окровавленным прахом вампиров. – Я давно тут стою и наблюдаю. Любопытная у тебя магия. Не знал, что ведьмы такой владеют.
Я нахмурилась. Мне не понравились его расспросы. Если этот коварный кровосос решил, что может выпытать из меня все что угодно, он здорово ошибался.
– Кто ты и что тебе нужно? – жестко прорычала я.
Вампир смерил меня пытливым взглядом и скривился, как от оскомины.
– Да ты просто милашка. – Он язвительно хмыкнул. – Не завидую Брану.
Заметив, как взлетели мои брови, он поспешно добавил:
– На тебе его запах.
Я закатила глаза. И этот туда же. Им надо всем не вести войны друг с другом, а подрабатывать на рынке, проверяя, не испортился ли товар.
– Впрочем, – дерзко добавил вампир, – какая разница, насколько у тебя скверный характер, если ты поможешь ему снять проклятие, правда? Да и Бран тоже не сахар. Думаю, вы друг друга стоите. – Он изогнул белесую бровь. – Ты как, уже прониклась к нему чувствами?
Я не совсем поняла, что он имел в виду, но все равно сочла нужным рявкнуть:
– Не твое дело! И не заговаривай мне зубы. – Подавшись вперед, я прижала клинок к его горлу. – Отвечай. КТО ТЫ? И ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?
Меня удивило, что он даже не попытался его отбить. Ведь с его вампирской силой и скоростью ему это ничего не стоило.
– Я Калеб. – Он белозубо осклабился, показывая острые клыки. – Принц Калеб.
Я не удержалась от недоверчивого вздоха.
– Ты сын правителя вампиров Мордрейка Кровавого?
– Бастард, – непринужденно заявил он. – Печально неизвестный старший сын. Не Ульрик, не легендарный наследник великого вампирского королевства, – в его голосе читалась явная насмешка. – Отец отправил меня инкогнито. Он не любит, когда обо мне вспоминают чаще, чем необходимо. Особенно в делах государственной важности. Но для этого дела как нельзя лучше подходит именно такой, как я.
– И что это за дело? – осторожно поинтересовалась я.
– Проследить, чтобы на этот раз вампиры не облажались и принц фейри и прочие обитатели замка оказались мертвы.
Я судорожно сглотнула.
– И ты… собираешься довести дело до конца?
– А как
ты
думаешь? – В мрачных глазах Калеба явно читалась насмешка.
Я облизнула пересохшие губы.
– Я бы предпочла, чтобы ты послал его с этим делом ко всем демонам.
Вампир зашелся бархатным смехом.
– Таково твое пожелание, да, ведьма?
Я не понимала, что за игру он вел, но знала, против него мне не выстоять. Мои силы были на исходе. Быть может, он бросал мне веревку только для того, чтобы поиздеваться, а после утопить лично, но я готова была испытать удачу.
Превозмогая боль, я выпрямилась, вздернула подбородок и кивнула. Принц-бастард склонил голову набок, изучая меня глазами, темными, как сама преисподняя. Мой нож впился в кожу на его горле, выпустив струйку крови, но вампира это, казалось, совсем не заботило.
– Что ж. Отказать такой прекрасной ведьме – кощунство. К тому же, – его опасная улыбка стала шире, – для чего еще нужны бастарды, кроме как разочаровывать своих жестоких властолюбивых отцов? – Стремительное движение, и он перехватил мой нож, а я оказалась прижата спиной к его жилистой твердой груди. Теперь лезвие царапало
мое
горло.
От осознания, что он мог убить меня в любой момент, стало вдруг трудно дышать.