Страница 35 из 49
Я не видела в чешуйках ничего особенного, кроме плотности. Постучала ими по столу, попыталась сломать, но они держались и даже не думали поддаваться. Среди всей кучи заметила несколько обожжённых, с оплавленным краем — догадывалась, что это остаточная реакция на соприкосновение со щитом.
Только поднесла повреждённую чешуйку ближе к лицу, чтобы рассмотреть, из чего она состоит, как неожиданно за спиной раздался шум. Дёрнулась, оборачиваясь, и случайно смахнула несколько пластин на пол. Это оказался Крюк — он уронил контейнеры, которые принёс сюда же.
Исправляя ошибку и ставя ёмкости у стены, он наконец заметил меня и спохватился:
— Простите, капитан, не заметил.
Увидев, чем я занималась, мужчина заинтересованно подошёл ближе и помог собрать чешуйки с пола. Приподнимаясь, на миг замешкал, нахмурился и немного удивлённо пробормотал:
— Странно…
— Ты о чём? — отреагировала моментально.
Сейчас мне была нужна любая подсказка. Положила поднятые чешуйки обратно в коробку и повернулась к замершему мужчине. Крюк некоторое время заворожённо рассматривал сверкающий кусочек, а потом посмотрел на меня и пояснил, что именно его удивило:
— Удивительно то, что я совершенно ничего не ощущаю на их месте. Чешуек словно нет, хотя вот они лежат и переливаются при свете ламп…
Посмотрела на его протезированную руку, на которой лежало несколько крупных пластин, и уточнила:
— Ты же держишь их неживой рукой, конечно, они не будут ощущаться.
— Я не об этом… — немного раздосадованно пробормотал Крюк, старательно подбирая слова. — В моём протезе есть вмонтированные спектральные анализаторы, которые имитируют обычные ощущения. И они точно показывают вес и присутствие.
Я, конечно, знала, что мужчина трансформировал свою руку, но не ожидала, что у него есть такие новомодные примочки. Похоже, Крюк тратит всё накопленное именно на неё.
— И что? — всё ещё не поняла, к чему он клонит.
И, похоже, я действительно упускала что-то важное.
— А то, что мой анализатор сейчас на этом самом месте, где лежит пластина, видит пустоту, словно чешуйка… — мужчина пожевал губами, тщательно подбирая слова. — Блокирует импульс. Да, словно блокирует исходящий импульс.
Импульс… По мере того, как до меня доходил смысл слов, внутри начало просыпаться что-то вроде азарта. Резко потянулась и забрала чешуйку из рук Крюка, внимательнее рассматривая её со всех сторон.
— Ты хочешь сказать… — медленно проговорила. — Что эта маленькая чешуйка — щит, способный уводить в сторону сигнал, не показывая на этом месте ничего живого? Как будто этого нет? И мы можем встроить их в наш корабль…
— Чтобы летать незамеченными, — продолжил за меня Крюк, уставившись на меня шальным взглядом.
Мы сошлись в одной мысли опробовать теорию, подрываясь и бросаясь к чешуйкам, что у нас имелись. Мысль, которая пришла, была невероятной и потрясающей — мы сможем стать невидимками! Слишком красиво, чтобы быть правдой. Но рано радовались. Всех собранных чешуек хватило бы только на треть покрытия одного бока Свободного, и то не внахлёст, а врассыпную. Корабль же гораздо больший по размеру.
Расстроено присела на место, неотрывно глядя на настоящее чудо, лежащее передо мной, понимая, что воспользоваться им, как ни крути, не сможем. Крюк в это время, когда до него дошёл факт, что всё не так просто, растерянно бродил по помещению, что-то старательно обдумывая. Наконец, придя к некоторым выводам, повернулся ко мне и упрямо заявил:
— Слишком заманчивая перспектива. Нужно пополнить количество чешуи, тем более что мы знаем, где и как их можно достать.
Я тоже подумывала об этом, хоть и не желала снова наведываться на эту «гостеприимную» планетку.
— Слишком опасно и сложно делать это сейчас. Мы только чудом выбрались наружу, и у нас есть контракт… — осторожно произнесла, размышляя, как быть.
— Да, это проблема… — чуть расстроено пробормотал Крюк, садясь на стул. Но следом его интонация стала деловитой. — Значит, пока мы не сможем прикрыть корабль щитом, раз он намного больше, чем наш…
— Можем попробовать заглянуть к змейкам позже, — прикинула я. — Когда лучше подготовимся и щит вокруг планеты ослабнет, если совсем не исчезнет.
Крюк кивнул, принимая идею, и предложил ещё один вариант, пощёлкав механизированными суставами и возвращая руку в обычный вид после трансформации. Он проверял прочность и чувствительность чешуек. Зрелище было таким же необычным, как и трансформация рогатки.
— Кстати, этих чешуек вполне хватит для нескольких костюмов или на небольшой челнок.
— Если только на очень небольшой… — но я уже сама прикидывала варианты их использования, как предложил Крюк.
Я покосилась на его такую любопытную руку.
— Интересно, что ещё, помимо спектрального анализа, ты в неё встроил?
Крюк, почувствовав, что запахло жареным, встал, суетливо поправил одежду и посмотрел на выход.
— Что-то я здесь совсем задержался… помог вам, капитан, и хорошо… ну и славненько… значит, не зря задержался. Дела, ой дела… — он быстро пошёл к выходу, бормоча на ходу. — А с чешуйками да… вернёмся… как пополним запасы, так самыми грозными и незаметными станем…
— Крю-ю-юк… — потянула я, но его уже и след простыл.
Ладно-ладно… оставим ему его тайные тайны. Я собрала и хорошо запаковала ценные чешуйки, убрав в укромное место, понимая, что теперь у нас есть хоть и небольшой, но достойный сюрприз.
Настроение было приподнято-задумчивым, и на этой волне я вышла наружу. Неторопливо прошла мимо хмурых матросов и сама для себя решила, что всем нам, похоже, стоит отдохнуть. Просто отдохнуть. Перезагрузиться, провести чудесные дни в объятиях постельных партнёров и забыть обо всём хотя бы на время. Сейчас мы летели к выполнению последнего заказа, но я решила изменить маршрут и сделать небольшой крюк, сразу отдавая правки Робу и нагружая его работой.
— Предлагаю всем нам отдохнуть…
Озвучила своё решение команде, не отходя от кассы, как говорится, и это вызвало недоверчивую реакцию у команды.
— Отдохнуть? Капитан Ибрис сказала отдохнуть?..
— Мне не показалось? Капитан решила нас порадовать?.. — раздался чей-то ошеломлённый возглас, и я кивнула.
— Верно. В этом секторе по пути есть небольшая планетка, где мы можем развеяться несколько дней. Сделаем небольшой крюк, по срокам укладываемся. Как вы на это смотрите?
Сейчас начнётся.
Целых десять секунд я мысленно отсчитывала, как долго продлится общее удивление. На палубе стояла тишина, а потом всё, как по щелчку, сменилось обсуждениями и построением ближайших планов. Я даже покосилась наверх, ожидая, что это Бард снова вмешался, но его в обозримом пространстве не было.
Кстати, да… что-то он запропастился.
Богомол на плече, который вёл себя подозрительно тихо из-за чего почти вылетел из головы, встревоженно застрекотал, приподнимаясь и водя лапками в воздухе. Я поняла, что пора закругляться.
— Так, только не забывайте: отдых наступит не сейчас, а когда мы долетим. — Сделала голос громче и строже, и пираты сразу поняли, что рано радовались.
Сразу после этих слов я улыбнулась.
— А пока мы не долетели, всех нас ждёт генеральная уборка.
— Ну кэп… — горестно простонали матросы.
Кэп не смилостивилась и всё равно заставила команду работать, присоединяясь к некоторым участкам по ходу «вальса». Мне становилось спокойнее, когда я была в кругу команды, а активная уборка помогала убить грусть и противные мыслишки, то и дело вылезающие на поверхность, ускоряя течение времени. Из огромных плюсов было то, что мы хорошо почистим «Свободный», избавляя его от запаха — знала, что на берегу это будет сделать практически невозможно.