Страница 61 из 83
— Пожалуй, лучше тебе сказать прямо что происходит.
Она вздохнула, взяла бокал в руки. Её пальцы, унизанные кольцами, дрожали.
— Приедет Совет. Они хотят… лицезреть твоё первое обращение.
Я замерла. Кровь отлила от лица.
— Что?
— На самом деле это большая честь, Джули, — продолжала виктория, но глаза бегали по сторонам. — Они хотят увидеть твоего зверя. Убедиться, что ты… что ты унаследовала силу отца.
— А если нет? — тихо спросила я. — Если я не окажусь медведем?
— Ты должна им быть, - сглотнула она. – Ради всех нас.
Она не сказала «иначе тебя убьют». Ей и не надо было. Я это и так знала.
Но внутри меня что-то взбунтовалось. Отчаяние? Шагнула вперёд, чувствуя, как ноги дрожат.
— Но это же просто день рождения, — голос сорвался, стал чужим, тонким, почти детским. — Я могу не пойти. Сбежать. Прямо сейчас. Собрать вещи и...
— Джули.
Тётя поднялась из-за стола. Медленно, будто каждое движение давалось ей с болью. Она обошла стол, остановилась напротив. Её лицо было бледным, серым, словно вся кровь отхлынула от него. В глазах —усталость. И та самая мёртвая пустота, которая появляется у людей, когда они перестают верить в чудо.
— Ты не можешь, Джули, — сказала Виктория, и голос её был ровным, безжизненным, как у человека, который давно перестал надеяться. — Ты не можешь бежать вечно. Они найдут тебя. Они всегда находят. Как и твоих родителей.
Она замолчала. В звенящей тишине я услышала то, что она не сказала вслух. Смерть не была наказанием. Она лишь была логичным финалом для тех, кто посмел бросить им вызов.