Страница 31 из 73
— А что здесь понимать? — фыркнул карни. — Протеус должен достаться карни. Он должен достаться «Тёмному лесу». Ты разве не слышал, что набеги из проклятой чащобы с каждым годом всё сильнее и мы не справляемся? Нам нужны новые силы! — Жукат поморщился. — Поэтому, у нас с альвами союз: мы не вмешиваемся в войну за Прайм, а они дают нам доступ к новой локации, — ошарашил меня бывший союзник и начал пояснять свою мысль: — Но альвы нам отдадут только то, что останется после них. После того, как Хранитель всё уничтожит. Я должен быть рядом, чтобы указать своему народу, где именно искать истинные богатства Протеуса.
Это было интересно, но обдумать слова врага мне не дал залп стрел. В этот раз я не стал даже пробовать отбивать их, вместо этого рывком ушёл в сторону. Тут же золотые искры рядом со мной вспыхнули, но гаснуть они не собирались. Наоборот, пламя рядом со мной разгоралось лишь ярче и жарче. Чистое. Яркое. Прекрасное..
— Давай! — рявкнул я во всё горло. — Не жалей сил, Сали!
Я закрыл глаза и упал на землю, лишь за секунду до того, как пришедшая мне на помощь саламандра исполнила свою коронную способность и вспыхнула ослепительно ярким светом. Но моя подруга за прошедшее время увеличила свои силы, поэтому предусмотрительное падение оказалось верным решением, так как вместе со светом пришла и ударная волна. Миг спустя я услышал пронзительный крик Жуката. Медлить было нельзя и не раскрывая глаз, я устремил кристаллы на звук.
Сам же я, насколько мог, быстро поднялся, опираясь на цепь вновь ставшую посохом и раскрыв глаза увидел, что карни лежит на земле. Один из моих шаров опыта не только выбил из его рук лук, но даже сломал оружие. А остальные снаряды сбили врага с ног.
Тот пытался подняться, но действовал неуверенно, то и дело пытаясь протереть глаза, вернее то что от них осталось, ибо вспышка Сали выжгла их. На месте глазниц, лишь чёрные провалы. Сколь страшно это выглядело, столь и странным казалось, ведь если вспышка имела столь разрушительный потенциал, то почему мы с карни целиком не зажарились. Впрочем, тут же на возникший вопрос ответила Ирис, поясним, что подобное является действием развившегося умения нашей подопечной.
Сали изменилась, в прошлом маленькая ящерка, что могла уместиться у меня на ладони, теперь:
Сали. Младший хранитель.
Огненный варан. Эволюция 2. Уровень 15.
Внешне Сали тоже преобразилась: величественный зверь в холке мне по пояс, с чешуёй похожей на маленькие угольки, и глазами, такими же весёлыми и добрыми, как я запомнил. Одна из лап Сали легла на спину карни-предателю и тот взвыл от боли, а по округе запахло палёным мясом.
— Моя красавица.. — не смог сдержать я улыбки и подойдя протянул к саламандре руку, однако замер, боясь обжечься. Но умный зверь сама поднырнула под мою ласку, а кожа её в месте прикосновения оказалась пусть и горячей, но далеко не обжигающей. Я не сдержавшись рассмеялся. — Как же я рад тебя видеть. Но в следующий раз будь поаккуратней, а то наши противники глаз не напасутся, — чуть нервно усмехнулся я, мельком всмотревшись в лицо предателя, — И извини, что вырвал тебя из дома, — я опустил голову.
Я до последнего не хотел тревожить старую подругу, надеясь что её жизнь в глубинах Протеуса мирная и спокойная под присмотром Хранителя. Рисковать своей подругой ради помощи в бою.. я не хотел. Очень не хотел. Потому и чувствовал себя виноватым.
Длинный раздвоенный язык варана лизнул меня в лицо, когда я наклонился, показывая что ящерка меня не забыла и тоже рада встречи. На душе стало чуть светлее. Всё же моя старая знакомая вроде как и не против мне помочь.
— Значит козыри в рукаве до последнего хранишь.. — прошипел сквозь зубы карни, всё ещё распростёртый под лапой Сали. — Ну что же, значит твоя взяла. Добей меня.
— Добить? Безусловно. Ты ответишь жизнью за предательство.. — мгновенно стал я серьёзным. — Но прежде, я хочу знать больше о вашей договорённости с альвами.
— А тебе не всё ли равно? Ты меня убьёшь и всё закончится..
— Закончится, — не стал я спорить. Тем более, что план карни строился на устаревшей информации, а о переносе он не знал. Но понимать я должен: — Но может тебе не всё равно: сдохнуть безвестным предателем или может я передам что-то твоей семье в «Тёмном лесу». Да и лёгкую смерть нужно ещё заслужить.
Хриплый смех через боль был мне ответом, но стоило выждать секунд десять, как карни всё же заговорил.
— Ладно, не самое худшее предложение в моей жизни.
* * *
Я стоял у берега золотого озера и смотрел на его неспокойную гладь. Жидкость, что является самой сутью жизни медленно закручивалась в вихрь в центре водоёма. А джунгли, что находились под землёй трепетали от порывов ветра. Даже монстры, собранные с поверхности и всех прилегающих пещер утихли от бушующей вокруг энергии.
В беснующейся стихии лишь я оставался спокоен, положив голову на горячую холку Сали, что прижалась к моей ноге в полном доверии и спокойствии. После призыва, ящерка ни на шаг не отходила от меня. И даже когда по одному из тайных ходов мы вернулись в подземный Протеус, она осталась рядом.
— Ты выполнил свою задачу, юный хранитель, и даже сверх того, — пророкотал у меня в сознании голос гигантского варана.
Он стоял, поднявшись на задние лапы и выглядел словно один из столпов мира, возвышаясь из центра озера до самого его свода. Лишь хищная морда, что смотрела на меня пристальным взглядом говорила, что это не чудо природы, а разумное существо.
— Ради этого я был призван, — пытаясь перекрыть грохот всё нарастающего смерча, ответил я: — Я должен был закрыть долг, за то что пришёл сюда без спроса и забрал не принадлежащее мне.
— Я рад, что ты это понимаешь. И очень опечален, что не все из выбранных мной хранителей достигли этого понимания, — варан чуть прикрыл глаза в знак скорби. Но сейчас было не время оплакивать павших, а потому он продолжил: — Я благодарен тебе, человек. Потому ничуть не сожалею, что звание «Регента Протеуса» достанется именно тебе. Ты показал себя достойным его.
— Встань на одно колено и прояви почтение, — тут же шепнула в сознании Ирис.
Спорить с наставницей я не стал и с почтением последовал рекомендациям. Всё же это символ уважения, а никак не раболепного преклонения.
Вихрь из жидкого золота тем временем ускорился и достиг кристалла, что сверкал в своде пещеры. В тот же миг он засиял особенно ярко.