Страница 44 из 74
— Простите.
— За что?
— Я сама ее вернула.
— Вы спросили о месте.
Он посмотрел в окно.
— Летний дом стоит западнее. Мы туда не едем.
— Хорошо.
На этом разговор закончился. Без неловкости, без попытки что-то объяснить. Мы просто поехали дальше.
Первую остановку сделали у небольшого каменного моста. Дарен хотел проверить ремонт ограждения.
Я осталась в карете ровно две минуты, потом вышла.
— Вы обещали день без работы, — сказал он.
— Это ваша работа.
— А вы уже смотрите на крепления.
— Потому что они установлены криво.
Дарен повернулся к мастеру, стоявшему рядом. Тот заметно напрягся.
— Не надо, — сказала я.
— Чего?
— Не используйте жену как бесплатного инспектора.
Мастер не понял, шучу я или нет. Дарен понял.
— Тогда не смотрите.
— Уже увидела.
— Лиана.
Я подошла к креплению.
— Этот болт слишком близко к краю камня. Весенняя вода начнет размывать угол.
Мастер присел, осмотрел крепление и посмотрел на Дарена.
— Госпожа права.
— Я знаю, — сказал тот.
Я обернулась.
— Вы даже не проверили.
— Я женат на женщине, которая не стала бы останавливать карету ради одного болта без причины.
Мне неожиданно понравилось, как прозвучало «я женат».
Не титул. Не условие договора. Просто факт.
У моста мы провели еще двадцать минут. Потом я заставила себя вернуться в карету, пока не начала перепроектировать всю конструкцию.
Около полудня дорога спустилась в небольшой городок. Дарен велел остановиться у трактира.
Я посмотрела на вывеску.
— Вы серьезно?
— Да.
— Здесь?
— Боитесь?
— Чего?
— Что вас увидят в обычном трактире.
Я фыркнула.
— Я восемь лет обедала рядом с мастерской. Там суп приносили быстрее, если самой отнести пустую тарелку на кухню.
— Тогда переживете.
Внутри было шумно: несколько занятых столов, большая печь, запах жареного мяса и свежего хлеба.
Когда Дарен вошел, его узнали. Кто-то поднялся, но он жестом попросил не беспокоиться.
Мы сели у окна.
Хозяин принес меню и выглядел так, будто хотел одновременно поклониться и спрятаться.
— Расслабьтесь, Томас, — сказал Дарен. — Мы пришли пообедать.
— Разумеется, милорд.
— И перестаньте смотреть на мою жену так, будто она королевский ревизор.
Мужчина перевел взгляд на меня.
— Простите, госпожа.
Я улыбнулась.
— Если еда хорошая, ревизии не будет.
Дарен дождался, пока хозяин отойдет.
— Это не совсем правда.
— Почему?
— Мост.
— Мост сам виноват.
Он усмехнулся.
Мы заказали жаркое, хлеб и горячий яблочный напиток. Без вина. Я не хотела, чтобы хоть что-то притупляло сегодняшние ощущения.
Разговор неожиданно перешел на мою мастерскую.
— Почему именно реставрация? — спросил Дарен. — Почему не создание новых контуров?
— Новое слишком легко сделать правильно.
Он поднял брови.
— Скромно.
— Я серьезно.
Я отломила кусочек хлеба.
— Когда создаешь схему с нуля, знаешь замысел мастера. А старый контур приходится читать как чужую логику: почему линия проходит здесь, почему серебро сэкономили там, что меняли позже.
— Вам нравится разбираться в чужих ошибках.
— Иногда.
— Подходящая профессия для нашего дома.
Я посмотрела на него.
— Мы договорились без зеркал.
— Я сказал «дом», а не «зеркало».
— Хитро.
— Учусь.
Я улыбнулась.
— А вы почему остались здесь? Могли бы жить в столице.
Дарен задумался.
— Там шумно.
— Великолепная причина.
— Вы смеетесь.
— Немного.
— И здесь моя работа.
— Земли?
— Люди.
Он посмотрел в окно.
— Титул звучит красиво, пока не выясняется, что половина дня уходит на разговоры о мосте, болезни коров или новом дренаже.
— Мне эта версия нравится больше.
— Почему?
— Потому что она похожа на настоящую работу.
Дарен посмотрел на меня.
— Вас не впечатляют титулы.
— Вы уже заметили.
— Поэтому и спросил.
Нам принесли еду. Жаркое оказалось отличным, и я сообщила об этом хозяину, когда он подошел узнать наше мнение. Он заметно расслабился.
После обеда мы прошлись по главной улице. Люди здоровались с Дареном, он отвечал и несколько раз останавливался поговорить.
Я шла рядом и впервые чувствовала себя его женой не из-за договора. Просто потому, что нас видели вместе.
Это было непривычно, но не неприятно.
У небольшой лавки я остановилась. В витрине лежали блокноты ручной работы.
Дарен тоже остановился.
— Хотите?
— Я могу сама купить блокнот.
— Я не спрашивал, можете ли.
Я посмотрела на него.
— Опасная формулировка.
— Тогда иначе. Вам нравится?
— Да.
Мы вошли. Я выбрала простой темно-синий блокнот с плотной бумагой. Когда потянулась за кошельком, Дарен уже расплатился.
— Дарен.
— Что?
— Я могу покупать себе вещи.
— Знаю.
— Тогда зачем?
Он посмотрел на блокнот.
— Хотел сделать вам подарок.
Я открыла рот и снова закрыла.
Простой подарок. Не украшение, не платье, не дорогая вещь, превращающая меня в должницу. Всего лишь блокнот.
— Хорошо, — сказала я.
— Это все?
— А что вы ожидали?
— Лекцию о финансовой независимости.
— Она будет вечером.
— Я морально подготовлюсь.
Я взяла блокнот.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
На улице я спросила:
— Вы всегда так покупаете подарки?
— Как?
— Без предупреждения.
— Я давно никому их не покупал.
Слова прозвучали спокойно. Я не стала спрашивать, кому он покупал их раньше. Сегодня не хотела.
К вечеру мы добрались до небольшого загородного дома.
— Не тот летний, — сразу сказал Дарен.
— Я не спрашивала.
— Но подумали.
Дом оказался гораздо меньше Роуэна: два этажа, несколько комнат, небольшая конюшня. Постоянно здесь жили только пожилые смотрители.
— Зеркальная система? — спросила я у входа.
— Нет.
— Совсем?
— Ни одного зеркала памяти.
— Обычные?
— Два.
— Проверю.
Дарен посмотрел на меня.
— Я ожидал.