Меж двух огней

Я облегчённо выдохнул. Животное найти в джунглях проще, чем человека. Мы поднялись наверх, и Кан Эк быстро добыл небольшую зверушку. Спустившись обратно, он перерезал ей горло над углублением в алтаре. Кровь обильно закапала, стекая в специально выдолбленный под неё желоб, скрываясь в углублении, и через некоторое время каменная дверь дрогнула, но не открылась.

— Мало, мало крови, — прошептал сумасшедший старик и начал размахивать перед собой лезвием своего ободранного ножа. — Я говорил, чтобы пришёл только ты, зачем здесь Кан Эк, зачем? Только ты должен спуститься, только твоя кровь, только твоя, — продолжал бормотать сумасшедший и стал приближаться ко мне. — Мало, мало крови, нужно много, намного больше, столько, сколько течёт в человеческих жилах.

— Стой! — крикнул я, подняв лезвие мачете. — Стой, а не то твоя кровь заструится в этот желоб, а богам не нужна старая венозная слякоть, что течёт у тебя внутри.

— Эхе-хее, — затрясся в странном смехе сумасшедший, — эхе-хех, я знал, я знал, что ты поймёшь и не испугаешься меня. Я готов, готов лечь во славу Богам здесь, в этом старом царстве былого величия майя! Майя!!! — голос старика усиливался, как будто он почувствовал в себе неведомые силы. Его голос поднялся вверх и громовым раскатом прокатился по всему помещению, сорвавшись на крик, быстро перешедший в заунывный визг.

Я поморщился, невольно вздрогнув, с трудом сдержавшись, чтобы не стукнуть дурака рукоятью мачете: убивать я его не собирался, а вот оглушить — самое то, иначе натворит он тут бед. Оглянувшись на Кан Эка, я увидел, что того буквально парализовало от страха.

— Кан Эк, давай бегом наверх, поймайте обезьяну, убейте и несите сюда, после чего сразу обратно, не задерживайтесь, а то боги станут гневаться. Я должен здесь присутствовать в одиночестве.

Кан Эк очнулся и бросился наверх, прыгая чуть ли не через две ступеньки. Его шаги быстро затихли в темноте, и мы снова остались вдвоём со стариком. Я стоял у алтаря, сжимая в руке мачете, а Ах-Ц’иб продолжал бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Мало, мало крови, — шептал он, не сводя с меня мутных глаз. — Боги хотят пить. Они давно не пили. Тысячи лет… тысячи лет они ждали.

— Подождут ещё немного, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — потерпят…

Старик замолчал, но его бормотание продолжалось, беззвучное, одними губами. В свете факелов его тень плясала на стене среди вырезанных сцен жертвоприношений, и мне казалось, что каменные жрецы оживают, следят за нами.

Минуты тянулись медленно, как смола. Я слышал, как где-то наверху, за каменным потолком, раздаются крики, топот, потом выстрел, другой, третий. И снова тишина. Наконец вернулся Кан Эк, запыхавшийся, но довольный. В руке он держал небольшую обезьяну с тёмной шерстью, ещё тёплую, пуля попала в голову.

— Принёс, Барра-Юм, — выдохнул он. — Им хватит?

— Должно хватить, — ответил я, забрал тушку и жестом велел ему подниматься наверх. — Жди там. Если что, сразу спускайтесь, но без команды не лезьте.

Кан Эк колебался лишь мгновение, потом кивнул и исчез в проходе. Я остался один со стариком и кровавым алтарём, про себя высчитывая и вспоминая, сколько крови в литрах у человека и сколько наберется у обезьяны. Очевидно, что дело не в богах, а в чём-то другом, явно в механике, а не в мистике, хотя и мистика здесь идёт в унисон с механикой. А по моему мнению совсем не нужно такое гадство, но не я это гадство придумал и не в моих силах что-то здесь поменять. Приходится подстраиваться ради достижения своих целей, но блин, как же мерзко.

А Ах-Ц’иб снова оживился. Он подскочил ко мне, схватил обезьяну дрожащими руками и, бормоча молитвы на языке майя, поднёс к желобу. Я перерезал горло животного, и тёмная, густая кровь потекла по камню, заполняя выдолбленные канавки. Старик выл, раскачиваясь, и его голос сливался с шорохом крови.

В какой-то момент мне показалось, что кровь не просто стекает, а впитывается в камень, исчезает, как будто алтарь пьёт её. И тогда дверь вновь дрогнула и стала приоткрываться.

Сначала я услышал скрежет, глубокий, низкий, идущий из самой толщи камня. Потом плита медленно, сантиметр за сантиметром, начала отходить в сторону, открывая чёрный провал. Из него пахнуло холодом и чем-то ещё, каким-то мерзким, древним, сладковатым, тошнотворным. Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

«Так вот почему испанцы не дошли до сокровищ, — подумал я. — Они не знали, какую цену нужно заплатить». Я стоял на пороге, но в душе шевелилась тревога: цена, заплаченная за это золото, может оказаться слишком высока. Но отступать я не собирался. Сокровища нужно забрать, чтобы выжить и продолжать борьбу. А древние духи… пусть они остаются в своих камнях. У нас с ними разные пути.

— Открылась, — прошептал Ах-Ц’иб, и его голос зазвучал истерически-торжественно. — Открылась! Сколько лет… сколько лет сюда никто не входил.

Он шагнул вперёд, но я схватил его за плечо.

— Стой. Я пойду первым.

Старик не сопротивлялся. Он опустился на колени у входа, закрыл глаза и замер. Я взял факел и шагнул во тьму. Внутри оказалось тихо. Слишком тихо. Даже эхо моих шагов тонуло в пустоте, не возвращаясь. Стены здесь выглядели гладкими, без барельефов, без рисунков. Только чёрный камень, отполированный временем. Факел освещал лишь узкий круг, и за его пределами клубилась тьма, густая, как смола.

«Надо было старика вперёд пустить», — мелькнула в голове запоздалая мысль. Я прошёл несколько шагов, и вдруг пол под ногами ушёл вниз. Земля качнулась, я едва удержал равновесие. Передо мной открылась узкая лестница, уходящая глубоко под землю. Ступени выглядели очень старыми, выщербленными, некоторые даже треснули. Я осторожно начал спускаться, считая ступени. Один, два, три… двадцать… пятьдесят…

Сто первая ступень привела меня в просторный зал. Здесь воздух казался спёртым, но не затхлым. Скорее даже насыщенным чем-то металлическим, как перед грозой. Я поднял факел повыше, и свет выхватил из темноты очертания сокровищ.

Не груда, не склад, а целое поле разных статуэток, нагрудных дисков, серёг, церемониальных предметов, масок и много чего ещё, вплоть до щитов, созданных из древесины красного дерева. В основном, предметы оказались изготовлены из серебра, платины, золота, но были изделия и из тумбаго — сплава золота с медью, и из нефрита, украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями.