Страница 34 из 51
Глава 9. Подготовка
Бар назывался «Пристань», и тот, кто дал ему это имя, знал толк в тишине.
Он висел ни на планете, ни на станции — такие места в Объединённом Человечестве давно не привязывали к координатам. Ты просто выбирал настроение в Сети, и портал открывался туда, где воздух пах озоном после грозы, где окна выходили на медленное вращение далёкой спиральной галактики, где никто не спрашивал твоего имени.
Люди приходили сюда не заливать горе — горя в ОЧ было мало, и с ним умели работать. Приходили просто побыть среди других, послушать, как звучит мир. Никто не дрался — агрессия стала анахронизмом, вылеченной болезнью, как оспа или страх смерти. Никто не повышал голоса. Даже музыка, которую искин бара ткал из тишины, была скорее намёком на мелодию — словно кто-то очень далеко играл на струнах, и звук долетал сюда уже обессиленным, очищенным до сути.
Прин Лог сидел у окна и ждал. Он попросил у искина воды — тот бесшумно материализовал стакан из ниши в стене и наполнил его до половины. Долгие года жизни научили его, что вода — лучший спутник для долгого разговора.
Он ждал человека, ради которого прилетел в эту галактику. Не Марса Валькора. Не Сайласа Кира. Не Юнону — с ней всё было ясно: она существовала, она была стабильна, и трогать её означало рискнуть всем. Проблема была не в ней. Проблема была в том, что никто из ныне живущих не понимал, что она такое. Прин Лог перелопатил архивы, поднял закрытые файлы трёхсоттысячелетней давности и упёрся в одно имя. Зигрод. Старший биолог Первой Волны. Создатель.
Именно за ним он сюда и прибыл.
Портал открылся неслышно. Зигрод шагнул в «Пристань» как человек, который никуда не спешит, потому что спешить ему некуда. Он был моложе, чем на старых снимках, — регенерация подарила ему тело двадцатипятилетнего. Но походка осталась прежней: собранной, но не скованной, с тем особым ритмом, который бывает у людей, привыкших мерить время экспериментами, а не часами. Одежда — стандартный комплект возвращённого, ничего личного. Он ещё не выбрал, кем хочет быть в новом мире.
— Прин Лог, — произнёс он, садясь напротив. Не вопрос. Утверждение.
— Добрый вечер, — отозвался Прин Лог. — Спасибо, что приняли приглашение.
— Вы его сформулировали так, что отказ был бы иррационален. — Зигрод обвёл взглядом зал — полупустой, мягкий свет, панорамное окно во всю стену — и чуть приподнял бровь. — «Приглашаю для консультации по вопросу, касающемуся вашего проекта». Вы знали, что я не смогу пройти мимо. Так что давайте без предисловий. Что с объектом?
Прин Лог отметил про себя: «объект». Не «девочка», не «выжившая», не «Юнона». Объект. Значит, Зигрод ещё не знает. Или не хочет знать. Это усложняло дело.
— Объект стабилен, — сказал он ровно. — Субстратное ядро не проявляет активности. Никаких признаков прорыва.
— Но вы бы не позвали меня, если бы просто хотели сообщить, что всё в порядке. Что случилось?
Прин Лог помолчал. Потом заговорил — медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом.
— Семь лет назад, когда активировалось ядро колонистов на Эйте, оно послало сигнал. Мощнейший выброс. Мы засекли его на Колыбели. Но вместе с сигналом пришло кое-что ещё — энергетическая сигнатура, которой не должно существовать. Субстрат жив, Зигрод. Ваш эксперимент пережил триста тысяч лет. Девочка жива, её тело не постарело ни на день. Субстратное ядро внутри неё спит — или делает вид, что спит.
Зигрод слушал, не перебивая. Лицо его было неподвижным.
— Я поднял архивы, — продолжил Прин Лог. — Все, до которых смог дотянуться. Проект «Искра». Эксперимент по сращиванию человеческого сознания с субстратным ядром. Попытка создать живой мост между физическим планом и Глубиной. — Он посмотрел Зигроду прямо в глаза. — И я узнал, что Совет Объединённого Человечества триста тысяч лет назад приказал уничтожить колонистов. Всех. Не из-за катастрофы. Катастрофа была прикрытием. Решение о ликвидации было принято раньше — когда стало ясно, что субстрат начал прорастать сквозь подопытную. Совет испугался и нажал кнопку.
Зигрод выдержал его взгляд.
— Я знаю.
— Вы знали?
— Я был там. Я видел приказ. Я пытался его оспорить — и меня не послушали. — Голос Зигрода оставался сухим, но в нём зазвенела старая, триста тысяч лет копившаяся горечь. — Они уничтожили моих коллег. Мою команду. Весь проект. И девочку, которую я... — он осёкся. — Но они просчитались. Капсула ушла. Я успел спрятать её до того, как они добрались до систем жизнеобеспечения. Я думал, что проиграл. А теперь вы говорите, что она жива.
— Жива. И стабильна. Пока.
Прин Лог подался вперёд. Голос его стал жёстче.
— Зигрод, я прилетел сюда не для того, чтобы сидеть сложа руки. Я семь лет знаю о том, что эксперимент существует, и семь лет не сплю спокойно. Потому что если субстрат проснётся — если то, что сидит внутри неё, вырвется наружу, — последствия будут такими, что ликвидация колонистов покажется детской шалостью. Вы это понимаете?
— Понимаю. Поэтому вы меня и позвали.
— Да. Потому что вы — единственный, кто знает, как это работает. Единственный, кто способен вернуть эксперимент под контроль. Без вас я могу только наблюдать, как бомба тикает. С вами у меня появляется шанс её обезвредить.
— Обезвредить? — Зигрод чуть прищурился. — Вы говорите о ликвидации?
— Я говорю о контроле. — Прин Лог положил ладони на стол. — Ликвидация — это то, что Совет уже пытался сделать. И это привело к катастрофе. Я не собираюсь повторять чужие ошибки. Но и бездействовать я больше не могу. Каждый день, что она остаётся без наблюдения, без понимания процессов, которые в ней идут, — это риск. Риск, на который я не имею права.
— Тогда дайте мне ресурсы, — произнёс Зигрод.
Тишина сгустилась. Даже искин, казалось, приглушил музыку до полного молчания.
— Полный доступ к архивным данным по проекту «Искра», — начал перечислять Зигрод. — Включая те, что до сих пор засекречены Советом. Коды к системам мониторинга, которые вы развернули вокруг планеты. Биометрия, энергетический фон, нейро-сигнатура — всё в реальном времени. И лаборатория. Мне нужна лаборатория, чтобы воспроизвести оборудование, с которым я работал триста тысяч лет назад. Без этого я не смогу оценить состояние субстрата.
— Это я могу обеспечить.