Страница 32 из 98
— О, господин Ху Ян излишне строг. Ее Высочество принцесса невероятно одарена, и быстро освоила верховую езду— вдруг раздался ехидный, сочащийся чистым ядом голос Шенли.
Я удивленно вскинула на него взгляд. Он это о чем вообще?
Принц, медленно и демонстративно прошелся по мне тяжелым взглядом, нагло задержав его на моей талии и линии бедер. После чего, сохраняя абсолютно невозмутимое лицо, он небрежным, неторопливым жестом поправил складки своего ханьфу на коленях…
И тут до меня дошло.
Меня словно кипятком обдали, а к щекам мгновенно прилил густой, обжигающий румянец.
Боже! Он ведь сейчас говорил вовсе не о лошадях! Он имел в виду совершенно другую верховую езду, когда я сидела на нем сверху! Про
эту
«верховую езду» он сейчас так бесстыдно намекал прямо перед Ху Яном! Ничего себе, смелость!!!
Я уставилась на Шенли уже совершенно другим, заинтригованным и вспыхнувшим взглядом. Даже сонливость прошла Вот уж не ожидала от этого ледяного праведника настолько дерзкого, двусмысленного выпада. Ну надо же, прорезался голос! Надеюсь, мы действительно имеем в виду одно и то же?
Слегка прищурившись и поймав его маньячный взор, я бархатным, обманчиво кротким голосом ответила:
— Благодарю за столь высокую похвалу, Ваше Высочество. Мои успехи — лишь заслуга того, что у меня был весьма… внимательный и неутомимый учитель.
Я отчетливо видела, как в глубине его потемневших глаз вспыхнуло опасное пламя, а на губах дрогнула едва заметная тень — Шенли отчаянно, из последних сил боролся с собственным телом, чтобы просто не улыбнуться в ответ на мою дерзость.
Ху Ян, уловив изменившийся тон беседы, медленно перевел взгляд на принца. Из-за того, что эти двое сидели практически вплотную, прижатые друг к другу плечами, Ху Яну пришлось неуклюже развернуться всем корпусом, чтобы заглянуть Шенли в лицо. Однако, по выражению лица Шенли считать было абсолютно нечего. Принц мгновенно вернул себе маску абсолютного безразличия.
Но стоило Ху Яну развернуться и снова усесться прямо, как маска Шенли растаяла.
Он поднял глаза и открыто, не таясь, посмотрел на меня. На его губах играла самая настоящая, торжествующая и порочная «злодейская» улыбка, от которой у меня внутри всё сладко сжалось.
В этот миг Четвертый принц Поднебесной открывался мне с совершенно другой, неизведанной и пугающе притягательной стороны. Весь его напускной праведный гнев испарился, уступая место азарту хищника, который принял вызов своей добычи.
— Вы абсолютно правы, Принцесса. Его Высочество заслуженно считается одним из лучших наездников во всей Поднебесной, — с едва заметной кислой улыбкой проговорил Ху Ян, и в его голосе проскользнула холодная сталь.
— Вот как? — я с живым интересом подалась вперед. — В таком случае я бы очень хотела продолжить эти увлекательные уроки.
Я бросила быстрый, красноречивый взгляд на Шенли, но тут же поймала на себе ответный — предельно удивленный и пронзительный взор Ху Яна. Ой, кажется, я снова забываюсь. Чтобы спасти положение, я поспешно и скромно опустила глаза, спрятав руки в складках платья, и заговорила еще тише, симулируя крайнее смущение:
— Разумеется, если это не нарушит строгих законов вашей прекрасной империи… Я всё еще столь неопытна в тонкостях дворцового этикета и местных правил. Мне кажется, в этом отношении мне также остро необходим мудрый наставник.
Я затаила дыхание, ожидая реакции.
— Боюсь, Четвертый принц обременен слишком тяжелым грузом государственных забот, — сочувственно вздохнул Ху Ян, мастерски отсекая соперника от игры. — У него едва ли найдется время для вашего обучения. Но… если вы не сочтете мою дерзость за грубость, я со всем почтением готов предложить вам свои скромные услуги. Я лично могу обучить вас и придворному этикету, и искусству держаться в седле.
Ху Ян улыбнулся мне — так нежно, тепло и открыто, ожидая моего согласия. Он был уверен в своей победе.
«Ну и чего ты молчишь, деревянный?! — мысленно взмолилась я, начиная не на шутку паниковать. — Если ты сейчас промолчишь и отдашь меня этому интригану, я обижусь на тебя навсегда! До конца дней моих…древнекитайских!»
Конечно, читать мысли он не умел — это я понимала остатками здравого смысла. Но, блин, именно сейчас, в эту самую секунду, решалось всё! Именно сейчас должно было стать понятно, интересна я ему вообще, или всё, что произошло в его поместье, было лишь досадной химической ошибкой его организма, о которой он теперь мечтает забыть.
Я нервно, до побелевших костяшек, сжала пальцами ткань платья на коленях, замирая в ожидании ответа…которого все еще не было.
Принц медленно перевел взгляд на мои руки, всё еще судорожно сжимавшие платье на коленях. На его губах снова промелькнула та самая, едва заметная, «злодейская» улыбка.
И тут Шенли наконец-то разомкнул губы.
— Господин Ху Ян излишне заботлив, беря на себя чужие обязательства, — лениво, с убийственной вежливостью проговорил принц.
В этот же момент повозку качнуло на очередном ухабе, и его колено намеренно, жестко и собственнически прижалось к моему, заставив меня замереть.
— Дела империи действительно требуют моего пристального внимания, — Шенли посмотрел мне прямо в лицо и в его глазах заплясали опасные, темные искры. — Однако… забота о принцессе государства Лян превыше любых государственных дел. Я сам продолжу обучение Её Высочества. В конце концов, я уже успел досконально изучить все тонкости её… темперамента в седле.
У меня внутри всё так и ухнуло куда-то вниз от его «тонкостей и темперамнта»… А потом взорвалось фонтаном дикого, триумфального восторга.
Нихера себе, ты смелый!!!
Откуда в тебе это взялось, господин праведник?!
Я украдкой глянула на Ху Яна. О, его «нежная, очаровательная улыбка» на долю секунды превратилась в абсолютно застывшую, безжизненную маску.
Он словно завис, лихорадочно просчитывая что-то в своей голове. А затем в глубине его потемневших глаз промелькнула чистая, обжигающая ярость…
Направленная…
на
меня?
У меня внутри на мгновение всё похолодело. Этот мимолетный взгляд, показалось, обещал мне самую изощренную, страшную смерть…
— Что ж… — Ху Ян первым нарушил оглушительную, звенящую тишину.
Его голос прозвучал на удивление мягко и дружелюбно. Это полностью перечеркнуло мое минутное оцепенение.
— В таком случае мне остается лишь поздравить вас, Ваше Высочество, с обретением столь выдающегося наставника.