Страница 49 из 95
Но сейчас она впервые стояла совсем рядом Совсем не похожая на тот образ, который он успел создать в своём воображении. Эллианна тоже смотрела на него. И неожиданно почувствовала странное ощущение. Будто уже видела эти глаза. Не лицо. Не улыбку. Именно взгляд. Где-то… Когда-то… Но воспоминание тут же ускользнуло.
Лиор первым нарушил молчание.
— Должен признаться, Иар, ты умеешь заинтриговать.
Он широко улыбнулся.
— Когда мне сообщили, что весь Архив вдруг забыл о времени, я решил, что наконец нашёлся хранитель, который добровольно признал поражение в споре с книгами.
Несколько хранителей тихо рассмеялись. Даже Рейн не смог сдержать улыбку. Иар покачал головой.
— Как всегда, появляешься вовремя.
— Это талант.
— Или привычка вмешиваться туда, куда тебя не приглашали.
— Одно другому совершенно не мешает.
Серания вздохнула с тем спокойствием, которое бывает только у людей, давно привыкших к подобным разговорам.
— Не обращайте внимания. Они так разговаривают последние лет сто.
— Сто двадцать семь, — невозмутимо поправил её Иар.
— Видишь? — Лиор театрально развел руками. — Он даже счёт ведёт.
Эллианна неожиданно рассмеялась. Совсем тихо. Но искренне.
Лиор сразу повернулся к ней.
— Наконец-то хоть кто-то оценил мой блестящий юмор.
— Не обольщайтесь.
Она улыбнулась.
— Я скорее представила, как вы двое действительно сто двадцать семь лет спорите из-за одной книги.
— О, нет.
Он приложил руку к груди с таким видом, будто был глубоко оскорблен.
— Из-за одной книги мы спорили всего двадцать лет. Потом их стало значительно больше.
Даже Каэль едва заметно опустил взгляд, скрывая улыбку. Эллианна поймала это движение. И впервые увидела, как рядом с Лиором даже его суровое лицо становится чуть мягче.
Эти двое были совершенно разными.
Один говорил мало, словно каждое слово проходило долгий путь прежде, чем сорваться с его губ. Другой разговаривал так легко, будто любое молчание считал несправедливой потерей времени.
Но именно поэтому рядом они удивительным образом дополняли друг друга.
Лиор наконец сделал несколько шагов к Эллианне. На этот раз в его лице не осталось ни тени шутливости.
Он остановился на почтительном расстоянии и слегка склонил голову.
— Позвольте представиться.
Его голос звучал мягче, чем несколько мгновений назад.
— Меня зовут Лиор.
Он не назвал титул. Не упомянул происхождение. Словно хотел, чтобы сейчас перед ней стоял не наследник одного из Великих Домов, а просто человек.
— Рад наконец познакомиться с вами... Эллианна.
Последние слова он произнёс почти незаметно тише. И только он один понимал, почему выбрал именно такую формулировку.
«Наконец».
Потому что для него эта встреча началась задолго до сегодняшнего дня.
Эллианна не спешила отвечать.
Почему-то её совсем не удивило, что этот человек сразу обратился к ней по имени. За последние часы она настолько привыкла к подобным странностям, что уже почти перестала им сопротивляться.
— Мы раньше не встречались? — осторожно спросила она.
Лиор улыбнулся чуть шире, однако в его взгляде мелькнула едва уловимая тень.
— Боюсь, что нет.
Он произнёс это настолько спокойно, что усомниться в искренности ответа было почти невозможно.
— Жаль, — добавил он после короткой паузы. — Иначе я бы наверняка запомнил такую встречу.
Эллианна невольно улыбнулась.
— Это комплимент?
— Разумеется.
— Вы слишком быстро начали их говорить.
— Иногда судьба дает человеку всего несколько минут, чтобы произвести хорошее впечатление.
Она тихо рассмеялась.
— И вы решили не терять времени?
— Именно так.
Он говорил легко, без малейшего усилия, словно шутки были для него таким же естественным способом общения, как дыхание.
Эллианна неожиданно поймала себя на том, что впервые за долгое время улыбается совершенно искренне.
С самого момента появления в Эйрилоне напряжение не отпускало её ни на секунду. Рядом с Каэлем она чувствовала себя защищённой, но одновременно постоянно ощущала тяжесть его ответственности, словно вместе с ним на её плечи ложилась какая-то невидимая ноша.
С Лиором всё было иначе. Воздух словно становился легче. Даже страх ненадолго отступал.
Каэль молча наблюдал за происходящим.
Со стороны могло показаться, что выражение его лица нисколько не изменилось, однако Рейн слишком давно служил рядом с ним, чтобы не замечать подобных мелочей.
Командующий следил за разговором с такой сосредоточенностью, с какой обычно оценивал незнакомую территорию перед боем.
Каждое слово. Каждый взгляд. Каждую улыбку.
Именно это заставило Рейна мысленно усмехнуться.
Сам Каэль ещё наверняка не понимал, почему так внимательно наблюдает за происходящим. А вот Рейн начинал догадываться.
По другую сторону зала за разговором столь же внимательно следила Серания.
Она знала Лиора слишком хорошо. Настолько хорошо, что научилась различать малейшие перемены в его настроении еще до того, как он успевал их осознать.
Для окружающих он оставался прежним — улыбчивым, обаятельным, лёгким в общении. Но она видела другое. Сегодня его взгляд задерживался на Эллианне чуть дольше, чем следовало. Не навязчиво. Не вызывающе.
Скорее так, словно он пытался убедиться, что перед ним действительно стоит человек, которого он так долго искал глазами, сам не понимая почему.
Серания подошла ближе.
— Простите, что мы появились без предупреждения.
Её голос прозвучал мягко и спокойно. Эллианна сразу повернулась к ней. Женщина располагала к себе с первых секунд — не только открытой улыбкой, но и каким-то внутренним теплом, которое невозможно было сыграть.
— Меня зовут Серания.
— Эллианна.
— Очень рада познакомиться.
— Я тоже.
Серания улыбнулась ещё теплее, однако её взгляд невольно скользнул к серебристому знаку на запястье девушки. Улыбка не исчезла. Лишь на одно короткое мгновение в зелёных глазах мелькнула тревога. Этого было достаточно. Лиор сразу понял, что именно она увидела. Их взгляды встретились всего на секунду. Им не требовались слова. За годы они научились понимать друг друга без них.
"Ты заметила?"
"Да."
"Позже."