Страница 44 из 95
За порогом не оказалось ни роскошного дворца, ни тронного зала, которые она успела вообразить по дороге. Перед ней открылось огромное светлое пространство, больше похожее на храм знаний, чем на резиденцию одного из Великих Домов.
Стены терялись где-то высоко под прозрачным сводом. Их полностью закрывали стеллажи с книгами и свитками, уходившие вверх на десятки метров. Между ними медленно скользили узкие платформы из света, поднимая хранителей к самым верхним полкам. В воздухе плавали крошечные светящиеся сферы, освещая страницы раскрытых рукописей.
Здесь пахло старой бумагой, древесиной, высушенными травами и чем-то ещё… едва уловимым.
Запахом времени.
Эллианна глубоко вдохнула. Он показался ей удивительно знакомым.
Так пахли редкие рукописи в фонде, где она работала. Только здесь этот аромат был глубже, насыщеннее, словно каждая книга пережила не одно столетие.
— Невероятно… — прошептала она.
Каэль посмотрел на неё.
— Узнаёшь?
Она удивлённо повернулась.
— Что?
— Запах.
Эллианна на мгновение задумалась.
— Старые книги… пергамент… кожа…
Она улыбнулась.
— Впервые с тех пор, как я сюда попала, мне кажется, что я хоть что-то понимаю.
— Поэтому я и привёл тебя сюда.
Она подняла на него взгляд.
— Ты знал, где я работаю?
— Знал.
— Откуда?
Каэль не ответил. Лишь спокойно прошёл дальше.
Эллианна почувствовала привычное раздражение.
— Это становится традицией.
Рейн тихо кашлянул, скрывая улыбку.
— Командующий отвечает только на те вопросы, на которые считает нужным.
— Уже заметила.
— Не сердитесь.
— Я не сержусь.
Она выдержала короткую паузу.
— Меня это ужасно раздражает.
В этот момент из-за одного из высоких книжных стеллажей появился мужчина. На вид ему можно было дать чуть больше сорока лет.
Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами, собранными в низкий хвост. Светло-голубые глаза смотрели внимательно и спокойно, будто за долгие годы он научился видеть в людях больше, чем они сами готовы были показать.
За его спиной медленно расправились четыре серебристых крыла. Их мягкое сияние почти сливалось со светом огромного зала.
Он перевёл взгляд с Каэля на Эллианну.
И впервые за всё время на его лице появилось искреннее удивление.
— Значит… это правда.
Каэль слегка склонил голову.
— Добрый вечер, Иар.
Мужчина ещё несколько секунд молчал, не сводя взгляда с Эллианны. Потом медленно подошёл ближе. Не торопясь. Не нарушая её личного пространства.
Так подходят к редкой книге, существование которой долгие годы считалось легендой.
— Добро пожаловать в Люменор, — произнес он мягким, спокойным голосом. — Меня зовут Иар. Я хранитель Архива.
Эллианна машинально кивнула.
— Эллианна.
Он улыбнулся.
— Я знаю.
Она тихо вздохнула.
— Конечно, знаете… Кажется, в этом мире моё имя известно всем, кроме меня самой.
Улыбка Иара стала чуть шире.
— Поверьте, многое из того, что вам предстоит узнать, удивит вас гораздо сильнее.
Он перевёл взгляд на Каэля. И впервые его спокойное лицо стало серьёзным.
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Каэль понял его без лишних слов. Едва заметно кивнул. И именно в этот момент Эллианна почувствовала неприятный холодок.
Потому что впервые с момента их встречи Каэль собирался оставить её одну.
И ей это совсем не понравилось.
Эллианна сама удивилась своему ощущению.
Ещё несколько часов назад она была уверена, что человек, стоявший сейчас рядом, представляет для нее едва ли не большую опасность, чем те, кто гнался за ней по лесу. Он почти ничего не рассказывал, отвечал вопросом на вопрос и явно скрывал больше, чем говорил.
И всё же мысль о том, что он сейчас уйдёт, неожиданно вызвала тревогу.
Наверное, дело было не в доверии. Просто среди бесконечного количества незнакомых лиц именно Каэль оставался единственным, кого она уже знала.
Пусть совсем немного. Но знала.
Он словно почувствовал её взгляд и обернулся.
— Я ненадолго.
— Откуда ты знаешь, что я хотела спросить именно это?
В его глазах мелькнуло что-то похожее на спокойную иронию.
— Потому что ты слишком выразительно смотришь.
— Это плохо?
— Не всегда.
Она собиралась ответить, но Иар негромко произнёс:
— Обещаю, леди Эллианна, вы не останетесь одна.
Слово «леди» заставило её невольно нахмуриться.
— Не называйте меня так.
Хранитель слегка склонил голову.
— Простите.
— Просто Эллианна.
— Хорошо.
Он произнёс её имя так естественно, словно знал его уже очень давно. Это было странное ощущение. Не пугающее. Скорее... необъяснимое.
Каэль сделал несколько шагов вслед за Иаром, но перед тем как скрыться за высокой аркой, всё-таки остановился.
— Рейн.
— Да, командующий.
— Останься с ней.
— Разумеется.
Только после этого Каэль исчез за колоннадой. Эллианна ещё несколько секунд смотрела ему вслед.
Потом негромко сказала:
— Даже не попрощался.
Рейн едва заметно улыбнулся.
— Для него это и было прощанием.
Она удивлённо посмотрела на него.
— В смысле?
— Командующий редко объясняет свои поступки. Если он сказал, что скоро вернётся, значит, считает своим долгом действительно вернуться.
Эллианна тихо усмехнулась.
— Удивительный человек.
— Это ещё мягко сказано.
Несколько мгновений они молчали, наблюдая, как по огромному залу бесшумно проходят хранители. Некоторые несли книги такой величины, что удерживали их сразу вдвоём. Другие двигались налегке, и вокруг них плавно летели раскрытые свитки, словно страницы сами следовали за своими хозяевами.
— Они читают... на ходу? — не удержалась Эллианна.
— Иногда.
— И книги сами за ними летают?
— Если книга согласна.
Она резко повернулась к Рейну.
— Подожди... что значит «если согласна»?
Он произнёс это настолько серьёзно, что невозможно было понять, шутит он или нет.
— Некоторые рукописи обладают собственной памятью. Они выбирают тех, кому готовы открыть свои страницы.
Эллианна прищурилась.
— Ты сейчас специально решил посмотреть, насколько легко меня можно разыграть?
— Нет.
— Честно?
— Абсолютно.